успел вооружится в тот момент, когда принц отвлекал всех своей речью.
— Всем оставаться на своих местах! — намного громче приказал он. — Моим людям, что стоят сейчас рядом с каждым из заговорщиков, приказано не брать вас живыми.
Только сейчас я заметила, что практически все мужчины в зале пришли в волнение.
В этот момент заговорил король.
— За государственную измену и неоднократную попытку переворота, Его Высочество высылается из страны на три десятка лет. Все его клевреты, в зависимости от вины будут казнены или сосланы на дальнее поселение без возможности когда-либо вернуться им или их потомкам.
После этих слов, события понеслись с невероятной скоростью. Я забилась в уголок и лишь с удовольствием наблюдала за действиями Его Сиятельства. Пару раз он останавливал готовую начаться бойню, один раз было достаточно слов, а в другой, ему пришлось сразиться.
«Да! — подумала я, наливая сама себе бокал с шампанским. — Такого бала у меня ещё не было. Думаю, сие событие запомнят надолго!»
Мы с Давеем уходили из огромного зала королевского дворца практически последними, не считая слуг.
Главное свершилось. Теперь дело за малым. Король поручил Его Сиятельству подготовить наследника на место предавшего принца, так как детей мужского пола у него не было, трон должен будет занять принц-консорт, муж нашей принцессы.
Я думала, что волнения сегодняшнего дня закончены, но у Его Величества Вильяма было на этот счет своё мнение. Как только он покинул бальный зал, к герцогу подбежал один из пажей и передал просьбу короля, срочно явиться к нему на аудиенцию.
И, хотя это была лишь просьба — королям не отказывают. Я видела какой Дав был уставший и выжатый. Не удивительно — сегодня он изменил судьбу страны. Сейчас бы ему присесть у камина, расслабившись и положив ноги на подушку, попивать вино, в моей приятной компании. Но, кажется, вновь не удастся.
— Идём со мной, — проговорил он, бодрясь. — Я тебя тут не оставлю.
— Но, — испугалась я. — Как можно, король пригласил тебя…
— Не волнуйся, я это улажу, — и, взяв меня за руку, повёл тёмными коридорами к королевским покоям.
Я хотела возразить, но у него был такой усталый и печальный взгляд, что не решилась перечить и покорно поплелась следом.
У дверей он оставил меня на минуту, с уверением, что скоро вернётся, а я вновь испугалась. Зачем это он привёл меня сюда? Будет просить разрешение на развод? Я в таком случае, наоборот, буду лишней.
Люблю я этого мужчину, но иногда он заставляет меня волноваться сверх меры.
Через минуту, дверь отворилась, показался Дав, взял меня за руку и затянул внутрь.
В этих покоях я уже была однажды, когда украла кольцо. Вот уж никогда не думала, что доведётся сюда явиться ещё раз.
Мы прошли вглубь комнаты. В глубоком кресле, откинувшись на спинку, сидел Его Величество. Увидев его, присела в реверансе, опустив глаза долу. Не привычно мне так запросто с королями встречаться!
В ответ он махнул рукой и указал на кресла рядом. Сидеть рядом с королём? Захотелось провалиться сквозь землю от страха, сердце билось, как сумасшедшее. Но, раз уж я сегодня играла герцогиню, то, пересилив волнение, прошла и с самым независимым видом изящно присела на самый краешек. Подняв взгляд, заметила промелькнувшую на лице Его Величества улыбку, добрую и усталую. За этот вечер он, казалось, постарел на десяток лет. Даже представить трудно, что сейчас у него на сердце и при этом он должен держать лицо, чтобы никто не заметил его боли.
Пока я обо всём этом размышляла, мужчины начали разговор. К моему величайшему изумлению, Его Величество предложил Давею стать королём, ведь по линии отца, он имел полное право взойти на престол. И, судя по всему, этот разговор у них был не первым.
Король приводил различные доводы «за», а я замерла в ожидании ответа герцога. В голове роились десятки мыслей. Если он согласится стать правителем, то сможем ли мы быть вместе?
Ответ, казался очевидным. Вряд ли король может позволить себе женитьбу на простолюдинке, а если и пойдёт против всех, то потеряет поддержку знати. И мне тогда уготована судьба его любовницы.
Неужели мне от неё не убежать? Что дано свыше — то не отменить?
А, если он откажется ради меня от трона, то потом всю жизнь будет жалеть, ведь такой шанс выпадает раз в жизни.
Его Величество неожиданно задал мне вопрос. С трудом выбираясь из глубин своих невесёлых мыслей, кое-как на него ответила.
После этого Дав взял меня за руку и поднялся. Наша аудиенция закончена. Но мужчины отчего-то медлили, глядя друг другу в глаза, как будто между ними происходил немой диалог.
Наконец, герцог поклонился и произнёс:
— Ваше Величество, всё же, мой ответ остаётся неизменным.
— Вынужден его принять, — тяжело вздохнув, ответил король. — Но не могу согласиться.
При последних словах он окинул меня очень уж внимательным взглядом и кивнул, разрешая удалиться.
— Дав, — зашептала я, как только мы покинули покои правителя. — Он предложил тебе стать королём?!
В моём голосе прозвучал и восторг, и ужас одновременно.
Герцог остановился, огляделся по сторонам и, внезапно, прижав меня к стене, принялся целовать.
— Подожди! — я пыталась вырваться, но увы, моё тело как всегда лучше меня знало мои желания. Здравые мысли покинули голову. И я растаяла, превратившись в сладкое мороженое на солнце.
Когда пришла в себя, мы уже в карете отъезжали от дворца, куда исчез из моей памяти остаток пути не понятно.
— Ты всё же не ответил на мой вопрос? — вспомнив свои волнения, повторила упрямо.
— О том, хочу ли я быть королём? — он понял всё с полуслова, именно в этом вопросе и заключалась боль, поселившаяся в моём сердце.
Я кивнула утвердительно, нервно сглотнув.
— Мари, — прошептал он мне на ушко. — Той власти, которой я сейчас обладаю, нет ни у одного правителя. Открою тебе страшную тайну — я уже король!
Дав отвёз меня домой, и мы долго прощались у крыльца. Вскорости, он обещал вернуться и рассказать о том, как удалось поймать принца в ловушку.
Однако все последующие дни мы не могли видеться из-за обилия работы, которая внезапно свалилась на него после попытки переворота, но Дав не забывал напоминать о себе, радуя каждый вечер подарками.
На следующий день после бала он прислал мне вместе с букетом цветов туфельку удивительной красоты. Белую, шёлковую, расшитую цветами. В записке, которую он приложил, говорилось: «Посылаю одну, чтобы ты от меня не сбежала. Вторую надену собственноручно». Далее шла приписка: «За матушку
