Командующий западным корпусом был не лишён тщеславия и хотел выделиться в глазах Великого князя. Он один из трех командующих корпусов, который смог добиться быстрого успеха. Поэтому захват центрального перевала и столицы, шел бы в его копилку. Он не смог преодолеть соблазн и отдать командующего восточным округом на растерзание снежным эльфарам. Уж очень удачно складывались обстоятельства. И соперника устранит и столицу захватит. В этом он не сомневался. Столицу остались оборонять не воины, а простые жители. То, что дворфы примирили враждующие стороны снежных эльфаров, его мало волновало. Слухам, что дворфы набрали много войск, он не верил. Ну какие из дворфов воины. Это ремесленники и купцы. За золотые илиры продадут все и вся на свете. Нет, считал командующий, дворфы проблемой никогда не были и не станут. Ну пришли, погремели своими железками и ушли. Для него были понятны их мотивы. Война нарушила торговые связи и города дворфов не хотели нести убытки.
— Возьмёшь с коротышек дань золотом и припасами, — приказал Вар Кар нуру командующий. Если будут артачиться, сожги им ворота и припугни. Для острастки повесь десяток дурней, и они станут послушными, как дети. Но сильно не прижимай их. Они за право проживать в наших горах, будут нам давать золото. Не стоит опустошать такой источник дохода.
Командир отряда рейдеров кивнул. Ударил себя кулаком в грудь, показывая, что приказ принял и покинул командующего.
Командира ополчения «Братства» Вар Кар нур считал тупым и трусливым. Тот слова не мог сказать поперек и старался выполнять все его приказы беспрекословно. По дороге «Братья» грабили и жгли селения. Брали в плен и казнили снежных эльфаров и все это проделывалось руками снежных эльфаров. Сами же лесные войска никого не трогали. И у населения создавалось впечатление, что самыми страшными врагами стали их соплеменники. Как не старались войска «Братства», сохранить черные дела в тайне, слухи о их жестокости быстро распространились по горам и снежные эльфары бежали в столицу под защиту стен города. Чтобы не дать врагам воспользоваться припасами, они сами резали скот, скидывали туши в пропасть, жгли собранное зерно, уничтожали припасы, отравляли колодцы. А Вар Кар Нур в отместку, приказывал быть еще более жестоким с населением.
— Эти неблагодарные твари никогда не поймут, что рождённые рабами ими и останутся, — злобно говорил он и приказывал: — жечь, казнить! Всю дорогу заставить кольями с головами непокорных.
И кровь простых снежных эльфаров лилась рекой.
Не выдержав такого сильного морального давления, несколько командиров отрядов Братства, убили себя мечами. А часть войска расселяюсь, сбежав из походных колон. Их не ловили. Не было смысла. Лесные эльфары понимали, что конец этих дезертиров, запачканных кровью соплеменников, будет плачевным. Их убьют разъярённые предательством, спрятавшиеся в горах снежные эльфары.
Лесные эльфары обильно сеяли семена розни и ненависти между снежными эльфарами. Урок, разделяй и властвуй они усвоили хорошо.
Чрез трое суток похода по дорогам, разрушая и сжигая поселения, изголодавшаяся армия союзников подошла к городу дворфов. Но еще не были видны прекрасно украшенные золотым орнаментом городские ворота в скале, как им дорогу преградили те самые трусливые коротышки, что умели только торговать и мастерить. На склоне горы они выстроили хирды и бесстрашно смотрели на приближающиеся войска.
Перед невысокими, но широким в теле воинами стояли стрелометы и камнеметные машины. Броня коротышек блестела в лучах Светила и они выглядели весьма грозно.
«Что они хотят? — задался вопросом вслух лер Вар Кар нур. — Они что, действительно хотят воевать с нами?… Орби, — позвал он адьютанта.
К нему подскакал на лошади щеголеватый молодой офицер. — Отправь гонца к этому дурню, что ведет отряды снежков и пусть он вступит в переговоры с дворфами. Пусть узнает, что они хотят. Скажи ему, что воевать с ним нам запрещено.
— Я вас понял, лер командир, — ударил себя кулаком в грудь офицер и подстегнув коня, направился к отдельно стоящей группе всадников. Вскоре от нее отделился лесной эльфар и ускакал вперёд.
Новоизбранный глава „Братства“ лер Кордди-ил, глава дома Лунного света получил приказ от лесных эльфаров и сам направился к ощетинившемся пиками строю дворфов. По дороге он срубил ветку зеленного куста и поднял над головой, как знак переговоров.
Поднявшись по склону, он остановился пред воинами. Бородачи в открытых шлемах с наносниками смотрели хмуро и даже враждебно.
— Кто командир? — спросил снежный эльфар. — Я хочу поговорить.
Из строя вышел дворф в богато украшенной броне с шлемом в руке лежащем на согнутом предплечье.
— Я командир войска дворфов. Командующий силами самообороны нашего города. Звание генерал, имя тебе эльфар должно быть знакомо. Чего хочешь?
— Да, уважаемый гленд, ваше имя мне известно. Я глава дома Лунного света лер Кордди-ил. Мы идем к нашей столице для переговоров с Высшим советом…
— Ха! И для этого тащите с собой лесных эльфаров? Они будут вести переговоры?
— Они и мы эльфары, из молодых домов. Нам нужно прекратить войну. А лесных эльфаров всего полторы сотни. Этого мало для штурма города, уважаемый гленд. Так что мы не претендуем на ваши города. Мы хотим договориться о мире.
— Вас слишком много для переговоров.
— Это я тоже понимаю, ваше превосходительство, — подольстил дворфу эльфар, — но, если мы придем с малыми силами с нами разговаривать не будут. Так уж устроены эти старшие братья. Понимают только голос силы.
— Это да. Тех, кто силен, слушают охотнее. Если вы не пойдет в сторону нашего города можете пройти. — Разрешил довольный лестью дворф. — Идите и заключайте мир. Мир, он все лучше войны.
— Вы правы, ваше превосходительство, — низко склонил голову эльфар и спрятал ехидную улыбку.
— Ну что хотят эти коротышки? — спросил Вар Кар нур приблизившегося к нему снежного эльфара.
Они не хотят, чтобы мы направлялись в сторону их города. Вышли на его защиту. Но пропускают нас к столице. — ответил снежный эльфар. Я сказал, что мы прибыли с миром. Чтобы заключить перемирие с Высшим советом. Командующий силами дворфов поверил мне.
— Это хорошо. — кивнул довольный лесной эльфар. Ты все правильно сделал… — а затем с небольшой паузой и усмешкой в голосе добавил, — друг. Возвращайся к своим войскам и направляйся к столице.
Уже более седмицы в столицу снежного княжества прибывали обозы с беженцами. В город загонялись стада овец и коров, завозился фураж. Прибывших расселяли по пустующим кварталам, заняли даже подворья орков.
Лер Чартиа-ил поздно вечером получил известие о приближении войск мятежных домов ведомых лидерами Братства. Что-то подобное он предполагал, но не думал, что это произойдет так быстро. Он не сидел сложа руки и не ждал обреченно их прибытия. Лер Чарта-ил развил бурную деятельность. Прибывших мужчин разбивали на сотни. Над ними ставился командир из гвардейцев. Из неприкосновенных запасов им выдавалась амуниция и оружие. А гвардейцы учили их сражаться на стенах.
На городские стены затащили котлы с земляным маслом. Сносились из недостроенного дворца князя камни к камнеметным машинам. К ним ставилась обслуга и опять же гвардейцы учили беженцев пользоваться ими.
Ночные сумерки сгустились. Лер Чарта-ил стоял у окна и смотрел на черное звездное небо. Неожиданно залаяли сторожевые псы и он вздрогнул.
Старая охотничья сука, спящая под столом, взвизгнула, подняла голову и посмотрела на хозяина. Лер Чарта-ил повернулся к ней и слабо улыбнулся.
— Что, тебя тоже это беспокоит? — спросил он. Собака зевнула и не вставая, вильнула хвостом. — Спи, Майда, завтра будет тяжело, — произнес он и снова посмотрел в черноту ночи. Таким же чёрным ему казалось его будущее.
В голове вертелся вопрос, на который он знал ответ и не хотел его озвучивать. Почему так произошло? Почему княжество, сильное и могучее вдруг, так быстро развалилось? Еще двадцать лет назад никто хмуро посмотреть не смел на снежного эльфара, а теперь он сидит в осаде и свои же соплеменники убивают других соплеменников. Всех, кто не согласен с ними. Исполняют приказы прежних господ, лесных эльфаров.
