В общем, кланы пока тянут кота за хвост, а Ева продолжает изображать кровожадного тирана, жаждущего крови. Но скорее всего, принцесса выиграет этот раунд, а главы кланов просто держат марку, так как козырей у них уже не осталось. Морозовы и Кайсаровы уже согласились на требование Евы. С Морозовыми всё понятно — их глава уже отправилась в мир иной и возвращаться в империю точно не планирует ввиду отсутствия обратных рейсов из загробного мира. Так что Великому клану осталось только выплатить денежный штраф. А насчёт Кайсаровых терзают меня смутные сомнения, что Азима провернула свою схему, сумев немного обелить себя в глазах Евы. Всё же получить в руки живого врага дорогого стоит. Ну а мать Азимы, видно, решила согласиться на изгнание, чтобы своей быстрой покорностью и на фоне поступка дочери максимально сгладить противоречия и дальнейший негатив Евы в отношении Великого клана.
Пилоты «Армагеддонов» также сложили оружие, получив обещание принцессы о беспрепятственном доступе к самолёту и отправке на родину. Обещание получили все, кроме двух пилотов. По жилому кварталу отстрелялись три робота, одного из них уничтожила Ольга, того самого, что подошёл к развалинам почти одновременно со мной, но после атаки Валькирии пилот погиб. Второго сверхтяжа завалила группа Евы, но пилот выжила и даже успела выбраться из кабины и скрыться. В данный момент её активно ищут жители города и полиция. Вот эту дамочку, думаю, должны найти. А пилоту третьего робота был предложен справедливый суд. Но та решила, что имперский суд не самый гуманный суд в мире, и попыталась сбежать. Хм. На «Армагеддоне». В многомиллионном городе. После того, как его жители узнали, кто виновен в гибели нескольких тысяч человек. Как я понял, лучше бы она согласилась на суд. Робот успел пройти пару кварталов, когда споткнулся о натянутый трос под его ногами. Кто там так оперативно подсуетился, Ольга не вникала, прознав только, что всё организовала какая-то наёмница. Как мне мнится, это была недавняя моя знакомая — Анжела. Как итог, для опознания в полицию принесли только голову, ибо остальные менее крепкие части тела идентификации уже не подлежали.
Остальные «Армагеддоны» спокойно перешли через линию фронта, а пилоты, деактивировав технику, без сопротивления сдались войскам кланов, пришедшим на выручку принцессе. Причём практически все из них прошагали несколько километров, лишь бы капитулировать на территории, не занятой штурмовиками Гордеевых, Демидовых или Вяземских. Логика наёмниц была вполне понятна. Всё-таки воительницы из нашего и союзных кланов пострадали больше всего и, несмотря на гарантии принцессы, разгорячённые недавним боем девушки вполне могли подрихтовать «морду» лица своим недавним противницам. А при наличии лекарок этот процесс можно повторить несколько раз за короткое время. Вроде и душу отведут, и обещание принцессы не нарушат.
Так что оставшиеся в одиночестве кланы, если захотят пойти на обострение, могут рассчитывать только на прорыв внешнего кольца и уход малыми группами на свои родовые земли. Но удары с воздуха ещё никто не отменял, и до своих территорий, скорее всего, доберутся единицы. Они могли бы ещё повторить манёвр Гордеевых и попытаться взять Кремль, но это был бы акт отчаяния, и такая попытка обречена на провал. Во-первых, с воздуха десантировалась Ярослава с полусотней тяжёлых МПД, и её штурмовики приземлились в центре города. Произошло это практически сразу после начала штурма Кремля, так что воительницы опоздали совсем немного. Во-вторых, имперский батальон, находящийся в черте города, наконец-то очнулся от сна. Как вы думаете, кто оказался командиром данной воинской части? Правильно! Родная сестра Антонии Романовой — главы СИБа. За неделю до попытки переворота половина командного состава получила отпуска, в итоге в ситуации долго пытались разобраться командиры отделений, а после радиообращения Евы на территории части произошло самое настоящее сражение между командирами, участвующими в заговоре, и простыми воительницами. К сожалению, живыми взять никого не получилось, ибо сопротивлялись заговорщицы до последнего. В общем, чувствую, Еве ещё очень долго придётся разгребать эти конюшни, в которых оказалось столько дерьма.
Булатова Ирина погибла во время штурма Кремля. Вроде бы… Там разнесло половину казармы, и её тело должно находиться под завалом, но его ещё не разгребли. Особой радости да и горести по поводу её смерти не испытал. Как-то фиолетово мне было, что там с африканской княгиней. Вот живая Регина радовала неимоверно, очень, знаете ли, хочется посмотреть на казнь этой стервы, доставившей столько проблем. Дальнейший рассказ Ольги прервала вошедшая принцесса. Судя по грохоту за дверью, её сопровождало минимум два отделения тяжёлых МПД. Минимальная высота потолков во дворце была метров пять, а потому трёхметровые доспехи достаточно свободно себя чувствовали, правда, мраморные полы жалко, ну тут ничего не попишешь, безопасность превыше всего, а лично я на месте Евы вообще бы ходил под ручку с роботами, на всякий пожарный.
— Они согласились, — с ходу сообщила принцесса, едва войдя в эту роскошную опочивальню. — В течение получаса будут здесь.
Пояснять, про кого идёт речь, мне уже не требовалось, а Ольга, кивнув головой, спокойно ответила:
— Этого следовало ожидать.
Тут Ева перевела взгляд на меня и с ласковой улыбкой поинтересовалась:
— Как себя чувствуешь?
Когда-то давным-давно, в прошлой жизни, которую я уже стал забывать, я подарил одной из своих девушек золотое колечко с крохотным брюликом. Дело происходило на первом курсе университета, и заработанных денег на такой подарок хватило впритык, но уж больно нравилась мне именинница, а моя щедрость впоследствии была в должной мере вознаграждена. Когда я раскрыл свой подарок, то получил незабываемое удовольствие от взгляда сокурсницы: восторженного и очень довольного. А ещё его дополняло выражение лица, основной эмоцией на котором было предвкушение и желание поскорее надеть на пальчик красивое колечко. Вот примерно такое ощущение дежавю у меня и возникло под внимательным взором принцессы.
— Спасибо, ваше высочество, очень хорошо, — нейтральным голосом ответил я.
— Хм, помнится мне, совсем недавно кто-то кричал: «Ева, не тормози». Причём обходился без всяких высочеств.
— Дык ситуация была другая, — улыбнулся я.
— Разрешаю наедине отбросить ненужные формальности и оставить наше общение на том же уровне, — заявила высочество.
— Хорошо, Ева, уговорила, — хмыкнул я.
Девушка улыбнулась, и следующей фразой добила меня окончательно:
— Твой костюм привели в полный порядок и сейчас принесут, надеюсь, ты к нам присоединишься.
«Она что лично контролировала процесс приведения моей одежды в порядок? Да ну, это бред, как будто ей делать нечего. И что за мероприятие планируется? Ладно, скоро узнаем», — строкой пробежала у меня целая череда мыслей.
— Конечно, я составлю компанию, — вслух ответил я.
Принцесса, напоследок кивнув Ольге и повторив ласковую улыбку персонально мне, вышла из спальни, а в комнату тут же влетела девушка, держащая в руках мою одежду. Как говорится: «Отдохнул? Пора и за работу».
* * *
Всё тот же зал и всё те же лица — практически. Место, где проходило празднование дня рождения императрицы, по-прежнему имело торжественный вид, и если не знать, что именно здесь произошло совсем недавно, то некоторые мелочи, не бросающиеся в глаза, можно и не заметить. Но кто ищет, тот всегда найдёт, и мой внимательный взгляд легко отыскивал на полу следы, оставленные второпях отмытой кровью, или выщербины от пуль в мраморных колоннах. В прошлый раз здесь стоял несмолкающий шумовой фон, производимый многосотенной толпой, звучала лёгкая и ненавязчивая музыка от живого оркестра. Сейчас же меня встретила могильная тишина. Люди выстроились вдоль стен Софийского зала, а также заполнили верхнюю террасу и молчаливо ждали.
Похоже, мы с Ольгой подошли как раз к началу представления. Я успел лишь быстро оглянуться и коротко поздороваться со стоящими тесной группой Ярославой, Вяземскими и Демидовыми. Кстати, мы оказались ближе всех к трону, расположившись по правую сторону от него. Благоволение к нам будущей императрицы было явно налицо. Дальше вдоль стены располагались главы других Великих кланов — Адашевы, Багратион, Алабышевы — именно в таком порядке. А вот за ними виднелись наследницы остальных Великих — Кайсарова, Ливина, Морозова и Орлова. Их матери — уже бывшие главы кланов — стояли по центру зала в двадцати шагах от трона. Группу заговорщиц дополняли главы восьми Сильнейших. И все они находились в окружении десятка штурмовиков в тяжёлых МПД. К слову сказать, представители всех Сильнейших кланов располагались сразу после Великих, а на другой стороне зала и соответственно по левую руку от трона замер многочисленный клан Романовых. Там же присутствовали и послы различных государств. Не успел я подумать, а что среди нас делают Вяземские, чьё место по статусу было намного дальше в строю, как дверь рядом с нами распахнулась, а красивый женский голос громко и, выдерживая паузу, проговорил:
