зачем бы. И ты это знаешь.
- А ракетные удары? - вырвалось у меня. - Ведь ваши крылатые ракеты сбить практически невозможно. Тот же "Москит". Привинтить к нему термобарический заряд...
- Пытались, сударыня, пытались. Мы хотели накрыть сам Город сразу с нескольких сторон. Его защитные системы действуют фантастически. Какие-то кольцевые конструкции, управляющие высоковольтными разрядами. Они сжигают ракеты за два-три километра. Только две из шестнадцати запущенных проскочили за завесу, взорвавшись над самой окраиной, как и были нацелены. Уничтожена одна такая башня вместе с системами наведения, ну и пару кварталов распылило заодно. Это даже не результат... я не знаю как это назвать. Единственное, что по расчётам должно сработать - дальнобойная ствольная артиллерия. Массированный обстрел километров с двадцати. Уже идут одиннадцать дивизионов крупнокалиберных самоходок. Формируется ещё сколько-то... точно не знаю. Поэтому решать всё придётся нам с вами. Собственно, поэтому я здесь.
Вот как оно получается. Интересно бы узнать, что он за птица, раз может говорить от собственного имени. Уж никак не простой особист.
- В общем... Валера, если вы здесь не с какой-то шибко секретной целью, я хотел бы узнать куда вы направляетесь и когда вернётесь. Сейчас уже не до артефактов. Если вся эта масса вырвется из Зоны... кранты всем. Остановить их без ядерного оружия будет невозможно, а это равносильно самоубийству.
Харальд, поджав губы, шевельнул усами.
- Идём мы вниз по Реке. Когда вернёмся, если всё будет гладко, и мы найдём джайров, и договоримся с ними, то через десять дней мы будем в поместье. Имей в виду, что там хорошо укреплённое предполье и удобное направление для движения к Закрытому Городу... и от него наружу тоже. Масса точек, где можно установить ракетные батареи и артиллерию прикрытия, рельеф позволяет. Рядом аэродром, где уже развёртываются силы наших союзников, - Харальд кивнул в сторону внимательно слушавшего Людвига Краузе.
- Отличная опорная точка для большого количества войск. Мы через какое-то время... - неопределённо разведя руками, Харальд задумался. - Где-то через неделю, наверное, не дальше, объединим силы большинства сталкерских групп Зоны. Там есть кому этим заниматься.
- Отлично. Я сейчас же отдам необходимые распоряжения. Сколько можно там разместить без особой тесноты?
- Да хоть дивизию военного времени. Мало, конечно, против такой орды, но всё же.
- У нас тоже есть опорные точки, на дуге южнее Закрытого Города. Он готовы принять почти сто пятьдесят тысяч. Так что сил у нас будет тоже немало... и ещё мы не выявили среди известных противников ни одного псайкера. А это, согласись, серьёзный перевес в нашу пользу. И вот... говорят, здесь недавно появился Чернов? Что ты про его намерения знаешь?
- Пока только то что он тоже хочет сцепиться с Закрытым Городом. Но он вряд ли представляет его военную силу. И тем не менее, это какая-никакая, а помощь.
Тут на веранду выглянула Ривана, альварка из клана Селины. Она со свойственной им бесцеремонностью и прямотой не удосужилась даже простыню накинуть. Хотя распущенные вороные волосы прикрывали её почти всю, оставшегося с лихвой хватало.
- Вы долго будете ещё бухтеть? Я от вашего совещания уснуть не могу.
Псайкер застыл вполоборота с открытым ртом, растерялся он не на шутку и косился то на Харальда, то на Риву.
- Она тоже с нами, - невозмутимо кивнул головой Харальд. -И вправду, засиделись мы. Рассуждать дальше нечего, утром надо дальше двигать.
Особист кивнул и вежливо раскланявшись, вышел во двор. Его силуэт мелькнул в подсвеченной фарами машин калитке в воротах.
Зона. Вниз по реке. Харальд
Колонна ушла даже раньше нас. Сквозь сон я слышал, как урчат двигателями мобильные лаборатории и эскорт. Сандра растолкала меня где-то через полтора часа после этого. За окнами уже вовсю было светло. Сегодня всё равно можно было не торопиться.
- Ты ему веришь? - спросила Сандра, накрывая общий стол.
Я пожал плечами.
- Во-первых, он не врал. Во вторых, у него нет причин нас обманывать. Тем более все его выкладки легко проверяемы, а большую часть мы узнали бы не сегодня-завтра от Барахая.
Снаружи послышался посвист приближающегося вертолёта.
- Ахмед летит. Пойду встречу.
Я вышел за ворота одновременно с тем, как вертолёт коснулся земли. Из кабины выпрыгнул Ахмед, один, без Эвис. На узком лице сверкала улыбка человека, довольного собой и жизнью.
- Вот, командир, - он вынул из кармана жетон капитана Никонова. - Несчастный случай на аэродроме. Хотел подойти и посмотреть с края... камень подался и того,.. кувырк. Нашли немного.
Хорошо сделано. Самым вредным шпионом меньше. Интересно, кто?.. Ну не так и важно... было дано задание, оно выполнено успешно. В детали вдаваться незачем. Ахмед всего лишь привёз подтверждение. Итак, Закрытый Город хотя бы на время лишится соглядатая. Если, конечно, он был один, но будем надеяться.
- Отлично. Слушай... Отвезёшь на обратной дороге Сандру. Пусть будет в поместье.
Дагестанец понимающе кивнул.
- Доставлю как на руках отнесу. Не беспокойся.
Сама Сандра встретила известие с недовольством - как же, возможная заваруха без неё. Я вздохнул.
- Считай это приказом. И изволь выполнять. Мы ведь уже говорили на эту тему... помнишь?
Она посмотрела на меня. Опустила глаза.
- Помню.
- Вот и хорошо. А я обещаю вернуться, - мягко наклонил я голову.
Сандра обхватила меня за шею и прошептала на ухо:
- Попробуй только не сдержать слово. Найду и сама убью.
Схватив вещи, он не оглядываясь пошла, почти побежала к вертолёту. Бело-серебристая машина легко поднялась и плавно набирая высоту, исчезла в небе.
Мы уже полтора часа неслись по реке, оставляя за собой быстро оседающие облачка водяной взвеси. Где-то здесь, в сотне километров ниже переправы, граница пятьдесят четвёртого сектора, одной из немногих частей Зоны, которые не утратили ни своей опасности и не избавились от интереса всяких учёных и не очень учёных. Почти сразу за сухопутным пределом сектора начинались хищные леса. Химерические полурастения-полуживотные образовывали целые кордоны, джунгли со своей, практически не изученной внутренней жизнью. Потому мы и пошли по воде, чтобы ненароком не влететь в эти заросли - в книжечке, доставшейся мне от Блэка вместе с картой, было упоминание об одном их подлом свойстве. Хищные леса умеют вырабатывать помутняющий сознание газ,
