стоящим у полок людям:
– Через десять минут лавка закрывается!
– Но почему? – приподняла аккуратно выщипанные брови, какая-то дородная матрона. – Ведь время достаточно раннее.
– Дважды в неделю мы закрываемся в семнадцать тридцать, – повела я плечами.
Мадам нахмурилась, с легким осуждением покачала головой, со словами:
– Деточка, вам стоит подумать о помощнице, если вы хотите оставаться на плаву.
Я лишь кивнула. К сожалению помощница это деньги. А их у меня нет! Как и времени на подбор кандидатуры.
В любом случае всем этим я буду заниматься через месяц! Если буду, конечно. Вдруг уже не актуально?
Потенциальные покупатели вышли, лишь та самая дама чуть задержалась на кассе, расплачиваясь за притирания для белизны кожи. Она с улыбкой пояснила, что у дочки веснушки, но сводить их цинковыми кремами она считает вредным. А в составе моих средств ничего такого нет.
Покивав, я мысленно сделала зарубку – нужно расширять ассортимент! Кажется вот она – моя золотая жила, которая поможет продержаться и не потопнуть в конкурентной борьбе.
Закрыв кассу, я схватила заранее собранную сумку, и прихватив заботливо оставленный котом сверток с перекусом рванула навстречу новым знаниям.
– Я на занятия! – крикнула нечисти уже от двери, натягивая на себя легкий плащик. К вечеру уже холодало, так что нужно было понемногу начинать утепляться.
Из разных углов раздались разномастные пожелания удачного вечера, и всю дорогу до академии с моих губ не сходила улыбка. Все же как это прекрасно – жить не в одиночестве! Пусть даже твоя компания это домовой, книга и мышки с пауками.
Академия выросла передо мной величественным монолитом, и один ее вид выгнал из головы всякие легкие мыслишки и переключили на учебу.
Первым занятием сегодня значилось «Твареведение».
Проходило оно в светлой, просторной аудитории, которая напоминала скорее выставку таксидермиста-любителя, чем учебный класс. парты со стоящими на них уже знакомыми наборами зельеваров разделяли класс на несколько секторов. И в центре каждого стояли чучела разных магических животных.
В левом секторе с потолка спускались клетки, в которых сидели чучелки пикси, на которых было поистине жутко смотреть. Все же это очень человекоподобная нечисть, как и болотные феи, что были заточены в правом, моем секторе. А в центральном, грациозно взвился на дыбы единорог, но никакого восхищения он не вызывал. Скорее жалость. Так как судя по линялым бокам единорога беспощадно обдирали уже много лет, а временами еще и подпиливали рог и копыта!
– Жуть какая, – прошептала памятная по паре «защитных зелий» Дебра Сиали, которая вновь встала рядом со мной.
– Да, картина не внушает оптимизма, – согласилась я, внимательно разглядывая болотную фею. – До чего же достоверно!
Феечка действительно была как живая. Руки вцепившиеся в пруться, изогнутый в крике рот…
– Они и есть живые, – буркнул стоящий через проход мистер Ларис, который в прошлый раз возмущался тем, что его халат слишком пятнистый. В этот раз он застегнулся буквально по горло!
– В смысле?!
Получить ответ на этот вопрос мы не успели. Двери распахнулись, и в аудитории появился преподаватель. Невысокий, худощавый, в неровно застегнутом защитном халате. У него была странная, чуть подпрыгивающая походка и угловатые телодвижения. Словно не заканчивая один жест он начинал другой.
– Добрый вечер, студенты, – голос же оказался противоположным внешности. Глубокий, красивый, несколько томный баритон. – Меня зовут магистр Альс Девереур и я рад приветствовать вас на «Тварезнании»!
– Здравствуйте! – нестройно отозвалась ему аудитория.
– Все в сборе? – проницательные темные глаза осмотрели нас, а после чуть потеплели. – Отлично. Сегодня у нас ознакомительное занятие, развлекательного характера.
Студент Ларис вновь посмотрел на стоящего перед ним единорога и почти неслышно шепнул:
– Мы заметили.
– Для начала, кто мне скажет, что изучает такой предмет как «Тварезнание»? И для чего он вам, господа зельевары?
Вверх взметнулась рука моей соседки.
– Прошу вас, мисс?
– Дебра Сиали, – лучезарно улыбнулась та, и затараторила. – Тварезнание дает нам общее представление о волшебных существах, а также нечисти. И тех областях, где они может принести пользу. Например в зельеварении.
– Благодарю вас, мисс, вы совершенно правы. Так как курс у вас краткий, мы пройдемся по верхам и в основном станем изучать практическое применения, а не теорию. Развлекательное же занятие потому, что сегодня вы увидите не просто баночки с ингредиентами… а настоящих существ!
Он щелкнул пальцами и пикси, феи и единорог ожили. Вокруг них полыхнули серебристые щиты, которые не позволяли существам вырваться за пределы отведенных им участков. А они пытались… Единорог раз за разом бился в заслон, феи старались взлететь, а пикси отрастили здоровенные такие зубы и так и норовили прогрызть каменный пол. И у них это даже получалось! Каменная крошка так и летела!
Студенты охнули и подались назад. Хотя вру, некоторые напротив возбужденно наблюдали за ожившими сказками. Для обычного человека живое волшебное существо и правда сказка. Обычно мы их видим в деккоктах, порошках или еще каком-либо… функциональном виде.
И если честно – так было спокойнее!
Потому что сейчас у меня мысленно всплывали рецепты с зубами пикси, кровью единорога и волосами фей. И хотелось бежать сломя голову, а не познавать новое и отпиливать у единорога этот самый рог! И копыта. Шоб не пропадали.
– Итак, уважаемые ученики. Вы должны знать, что любые ингредиенты имеют свой срок годности. Даже не так, если для того же зелья «Эльвейс» подойдет пыльца фей сроком до тридцати лет, разумеется, правильного хранения, то для того же «Овиуса», нужна свежайшая. Не более часа от сбора.
– Профессор… – раздался нерешительный голос из аудитории.
– Да?
– «Овиус» – зелье седьмого порядка. Для многих из нас оно так и останется недоступным ввиду энергетического дефицита. Например у меня всего три искры.
– На вашем коротком курсе этому не учат, но если вы захотите продолжать образование, то уверяю вас юная леди, есть способы запасти нужное количество руа. При должном усердии и разумеется, осторожности вам покорится и пятый, и седьмой… и возможно даже десятый порядок!
Я озадаченно почесала нос.
Надо сказать, что о таких потрясающих перспективах в зельеварении я никогда не думала. А ведь по сути все на поверхности! И уж теперь-то, я с моими искрами смогу готовить практически любые зелья! Ведовство это конечно хорошо, но все же процесс сотворения новых составов мне нравится гораздо больше, чем зубрежка магии. Там все так схематично и скучно… никакого творчества!
Из сладких фантазий меня вырвал голос профессора:
– Так что учитывая, что многие ингредиенты хранятся долго, вы должны четко понимать как они выглядят, чтобы вам не продали подделку. Вы же все знаете, чем грозит использование просроченных веществ?
Все заверили, что прекрасно знают! И про кислотность от которой металл котла может пойти коррозиями или вообще раствориться. И про ядовитые пары! И еще про много неприятных эффектов.
Я нервно почесала нос. Так как конкретно я, не знала, конечно же! А у меня в лавке как раз воз и маленькая тележка ингредиентов, которые лежат там со времен моей почившей предшественницы! Надежда на то, что Марель и Сара разбираются в этом всяко лучше, чем свеженькая ведьмочка, венец творений которой – отвар от простуды.
– Так что уважаемые ученики, сейчас я вам продемонстрирую как правильно собирать ингредиенты. Начнем с болотных фей, – Альс Девереур ловко натянул перчатки. – Как вы знаете, нельзя, чтобы пыльца касалась пола, но тут нам помогают естественные ее, летучие свойства. Кто мне скажет на сколько она может зависать в воздухе после отделения от крыльев болотной феи?
– Полторы минуты! – вновь воскликнула всезнающая мисс Сиали.
– Прекрасно, юная леди. Итак… – он приблизился к магическому заслону и ласково спросил: – Сама спляшешь или потрясти?
Фея злобно сверкнула глазами, и едва ли не плюнула в сторону зельевара. А после скрипучим, каким-то булькающим голосом, сказала:
– Сама.
И действительно…станцевала. Мне казалось, словно воздух под маленькими ножками затвердел и превратился в поверхность. Она прыгала, крутилась, трясла крыльями… и с тех сыпалась искрящаяся зеленая пыльца. Она медленно оседала в лучах солнца, словно причудливого цвета пылинки.
– Прекрасно. Пыльцу лучше собирать сачком. Вот таким.
Нам продемонстрировали инструмент.
