ниже необходимого, не помогут. Сальвет так удивилась и перепугалась, что не сразу сообразила, а потому колодец тускнеет, свет меркнет. И вот вокруг кромешная тьма. Слишком высоко забралась. Здесь уже не будет дна. Будет лишь полет в темноте, потом боль и провал.
Придя в себя, Сальвет некоторое время лежала и любовалась светлым облачком над головой. Вокруг тихо, тепло. Светлые искры опускаются вниз, озаренные лучами солнца. Его не видно, но оно где-то там. Светит и греет. Всегда над головой в колодце света.
Стоп.
Сальвет села и осмотрелась по сторонам. Она все еще внутри колодца!
Циферблат показывал двадцать три часа. Так быстро?.. Пока до Сальвет не дошло, что она тут валяется явно не первые сутки. Причем помог ей в этом голос сбоку.
- Сальвет, выходи.
- Протектор? – Сальвет потрогала ноющую голову. В этот раз как-то особенно болит после пробуждения. Слишком большая высота, наверное. – Давно я тут?
- Третьи сутки. Уже устал ждать, когда очнешься. Выходи. Перьев нет?
- Что? Перьев?.. Нет! – Сальвет резво подскочила на ноги, задрала голову наверх.
Разумно, что отсюда не увидеть злополучной решетки с лежащим на ней телом. Крылья.. Перья.. Кажется, что-то было не так с тем существом.
Что не так?
Кровь на лице. Память подкинула подсказку и затихла. Точно!
- Сальвет, не дури! – голос протектора затих, едва девушка запрыгнула на первую ступень.
Колодец изменился. Точно такой же, как прежде. Ввысь убегают каменные кирпичные стены, поросшие мхом и травой. Цветочки свисают. Красота и благодать. А меж тем, где-то там, высоко-высоко, лежит раненный крылатый некто.
И если ее предположение о том, что вот все эти перья падают вниз с трупов… А потом и колодец пропадает. Стоп. Стоп-стоп. Может, колодец исчезает позже, когда тело на решетке становится трупом? А еще ведь перьям надо как-то падать. Какая-то каша.
Сальвет подозревала, что все дело в недавнем падении. Голова отказывалась соображать. Надо сесть, подумать, расслабиться, в конце концов. Выдохнуть и все спокойно обдумать.
Вместо этого она с завидным упрямством прется все выше и выше. Туда, откуда сегодня уже грохнулась. Правильно, не сегодня. Это значит, что колодец может исчезнуть с минуты на минуту, и одной бестолковой девчонкой станет меньше.
Тогда вопрос: за каким кошмаром она прется на верную смерть? Кто ей это существо? Зачем оно ей? Что оно вообще такое?
Но что-то в груди подталкивало двигаться вверх. Ее словно звало и манило нечто невидимое взгляду. Опять же, в колодце тревоги всегда отходят на второй план, а там и вовсе пропадают. Так что нет ничего удивительного в том, что Сальвет, вертя про себя исходные данные и так, и эдак, ползла и ползла вверх. Прыгала по ступеням, пробиралась по ветвям, ползла по стенам колодца.
Светлое облачко приближалось, Сальвет гадала. Успела или нет? Минимум двое суток, а еще без сознания валялась. Существо могло сдохнуть. О, это будет забавно. Рисковать жизнью по не понятной даже самой себе причине, так еще и опоздать.
С другой стороны, почему она вообще решила, что существу нужна помощь? Подумаешь, кровь. Зато есть крылья. И ему не надо прыгать по ступеням. Лети себе и лети. Если можешь. Вот только…
Что же ее зовет?
Ступенька, резкий прыжок с непривычной скоростью. Это она помнит. Теперь главное ухватиться понадежнее и постараться не пугаться. Причем не бояться предполагалось всего вообще. Иначе она что, зря сюда лезла, что ли?!
Существо лежало все там же. В центре решетки. Скопление перьев, но теперь Сальвет точно видит человеческое лицо и, кажется, даже тело. Доспехи? Кто ж их разберет?!
- Эй! – крикнула Сальвет, пытаясь узнать, что с незнакомцем. – Эй, ты там, за решеткой. Живой?! Отзовись!
- Иди к черту, - тихо отозвались с той стороны.
Едва слышно, но Сальвет расслышала. И обомлела. Оно действительно разговаривает! Ничего себе бывают на свете чудеса.
Собравшись с силами, Сальвет подползла ближе к перьям. С искушением, как следует ощипать незнакомца, пришлось бороться. А ведь можно было бы попытаться откупиться таким их количеством. Или протектор Зайхурад на радостях бы обезумел и приказал каждый раз столько тащить.
Мерзкие перспективы.
- Живой, - заметила Сальвет, вися на решетке, когда прямо перед ней оказалось чужое лицо. – Ты чего тут? Ранен? Сильно? Эй-эй! Это ведь ты звал? Держи. Держи, тебе говорят. И пей. Это лекарство, оно поможет.
Сальвет с горем пополам передала скляночку со светло-салатовым блестящим зельем на ту сторону. Пальцы незнакомца были в перчатках. Гладкий металл с кожей.
Раздался шорох, незнакомец перевернулся вместе со своими крыльями на спину. Сальвет проводила взглядом с десяток перьев, полетевших вниз. Вот это богатство! Еще перед глазами кончик крыла. Заметит, если отщипнуть попытается, или нет?
Кощунственные мысли оборвал незнакомый голос. Мужской, низкий.
- Откуда ты здесь?
- Не знаю. Со дна, кажется. Ты кто? Это ты меня звал?
- Звал? Не помню. Нужно наверх, - слабо звучал голос. Зелье если и помогало, то очень медленно. Собственно, быстро и не должно было. Это не магия.
- Зелье поможет через пару часов. Взлетишь наверх.
- Нет.
Сальвет наблюдала за тем, как незнакомец встал. Его ощутимо покачивало. Прыжок, взмах крыльями. Сальвет наблюдала с восторгом за тем, как распахнулись те, с какой стремительностью взмыла ввысь фигура в, теперь уже совершенно понятно, доспехах.
Выше и выше, но почему же все время мимо ступеней? Словно слепой бьется в стены, натыкается на ветви.
Сальвет зажмурилась, когда грохот сотряс решетку.
Тело по ту сторону не шевелилось. Теперь уже не в центре, пришлось вновь ползти. По пути проводила еще два перышка взглядом. Некрасивые, поломанные. Но все равно блестящие и чуть светящиеся.
- Эй? Живой? – окликнула незнакомца Сальвет.
Ей ничего не ответили. Вполне логично, если учесть высоту падения и грохот от него. Это же сколько он тут бьется?!
Хм. Сальвет оставила безмолвное неподвижное тело валяться у края решетки, сама доползла до стены колодца. Как это она сразу не заметила. А тут квадратики чуть шире. Если очень-очень постараться, то можно пролезть наверх.
Пыхтя и фыркая, ругаясь в голос за ради посильной помощи в нелегком деле, Сальвет все-таки справилась. Она залезла наверх и теперь стояла, озираясь по сторонам.
Колодец как колодец, ничего нового. Зачем тут вообще эта решетка? Чтобы вот этому крылатому было не так высоко падать? Зачем вообще упал в колодец? И кто он?
Сколько вопросов, что голова пухнет. А, главное,
