на себя и заставить подняться. Он сделал это столь напористо, что я не просто встала на ноги, но поддалась вперед. Невольно прижавшись к груди оборотня, я подняла растерянный взгляд. Итан не дал мне времени на осознание ситуации. Всё случилось в считанные секунды. Он уверенно поймал меня в клетку теплых объятий. Его лицо оказалось совсем рядом. Время вокруг замедлилось. Я успела учуять его дурманящий запах, который сводил меня с ума на тренировках. Кожу обожгло нетерпеливое, горячее дыхание. Губы оборотня были всё ближе. В эту секунду я ещё могла успеть попробовать вырваться. Однако даже не подумала этого сделать. Разумом понимала, что стоит сначала поговорить, прежде чем кидаться в омут с головой, но сердце поставило решительную точку. Хватит! Я хочу, наконец, прикоснуться к нему не только в пылу глупых тренировок. Мне до раздирающего скрежета в груди хочется почувствовать его вкус!
Это случилось. Он впился в мои губы несдержанным, страстным поцелуем. По телу прошла волна необузданной дрожи. Впервые я хотела растаять от первого поцелуя мужчины. Нет. Даже не так. От первых секунд поцелуя! Его сухие губы умело царапнули мои. Не думая о гранях дозволенного, я тут же облизнула их, а после ощутила новую волну мурашек от влажного соприкосновения языков. Коленки подкашивались. Никогда ещё я не чувствовала нечто подобное. Всему виной особые оборотничьи инстинкты? Мне сносило голову от желания наслаждаться этим поцелуем как можно дольше.
Но что если это чувства Мабеллы? Остаточные инстинкты тела. Вдруг это никакая не влюбленность, а просто животная похоть? И что если Итан чувствует то же самое?
Именно в тот момент, когда я начала сомневаться, ощутила, как оборотень отпускает одну руку, чуть ослабляя объятия. Он вслепую нащупал мою ладонь, чтобы… сплести пальцы и с нежностью крепко сжать их. Я положила вторую ладонь ему на грудь и почувствовала, как бешено колотится сердце. Всё же это нечто большее. Не просто животная страсть. Этим поцелуем он рассказывал о своей влюбленности. Горячей, страстной, но искренней. Всеми силами пытался оставить на моих губах метку ревнивой собственности.
В эти мгновения я забыла, как дышать. Итан не смел украсть и вдоха в такт со мной. Я бы хотела, чтобы эти секунды стали вечностью, и всё же с мучительным нежеланием разорвала поцелуй. Оборотень глухо клацнул зубами, словно ругая себя за то, что упустил добычу. Это был лишь поцелуй, но когда мы встретились взглядами, оба тяжело дышали от распалившегося внутри огня.
— Такой ответ тебя устроит? – Итан вернул себе хитрую улыбку.
— Даже не знаю, – я не могла не улыбнуться в ответ. – Только если ты честно скажешь, что не пытаешься соблазнить меня ради фиктивной свадьбы и будущей власти.
— Нет. Знаю, я не заслужил репутации того, кому можно доверять наверняка, но… ещё ни одну девушку я не желал поцеловать так, как тебя. Мыслители говорят правду. Запретный плод слишком сладок.
Я без раздумий поверила ему. Мне до ужаса не хотелось сомневаться в этих словах. Однако я и сама понимала, что наше положение шаткое.
— Для тебя было бы лучше, чтобы эти чувства оказались ложью.
— Почему это? – Итан поймал пальцами мой подбородок, не давая опустить взгляд.
— Ведь в итоге я навсегда покину этот мир.
— Давай не будем думать об этом, хорошо? Иначе мысли о будущем испортят вкус настоящего. Здесь и сейчас я просто хочу быть с тобой.
— Не думала, что ты такой романтик, – моих губ коснулась усмешка.
— О, ты даже не представляешь, каких сил мне стоит сдерживать желание повалить тебя одним движением на кровать, и…
Я ловко вырвалась из объятий Итана, не давая ему продолжить. Испугалась, что если он заговорит об этом, соблазн окажется слишком велик. К тому же…
— Как минимум, тебе придется дождаться брачной ночи.
— Это значит, ты решила принять предложение Яны? – вместо радости в голосе Итана проскользнула нотка неизбежной тоски.
— Да. Я объявлю тебя своим мужем, а дальше… будь что будет.
Глава 14. Почему он?!
— Но королева, я не понимаю, почему должен делиться своим золотом с каким-то отрепьем!
Общее собрание в главном зале медленно подходило к своему концу. Здесь собрались самые важные оборотни клана: аристократы и высоко дослужившиеся солдаты. Я сидела на троне, а передо мной рвал глотку один из приближенных к семье Глор. План по развитию бедных районов убежищ вовсю реализовывался, однако всё это происходило за счёт денег главной семьи и прочих аристократов. Мы не брали слишком много, но даже это оскорбляло здешнюю элиту.
— Ваши деньги никто не присвоил. Они вернутся в двух кратном размере. Почти всё забранное пущено на создание рабочих мест для тех, кто не может пойти в солдаты. Мы должны развивать не только свою силу, но и улучшать уровень жизни простых подданных.
— Но!
— Никаких «но», – устало и грубо прервала я. – В вас говорит жадность. Нашим собратьям требуется помощь, и мы её окажем. Вопрос закрыт.
Аристократ остался всё таким же недовольным, но больше не посмел возразить. Авторитет Мабеллы был велик. Но чем чаще я смотрела на собрания оборотней, тем отчетливее понимала, что таких разгоряченных существ, внутри которых живут звери, может сдерживать лишь непоколебимая сила. Есть ли она у Итана? Физически он очень силен, но возражения недовольных пресекались при взгляде на мою маску. Они страшатся силы Раса.
— Кажется, на сегодня всё, – спокойно заключил Норберт. Они с Карин, как обычно, стояли позади трона. Снежка мирно лежала у меня на плечах. Корвин и Итан сидели в первых рядах. Мы встретились с котом взглядами, и он улыбнулся мне.
— Есть ещё кое-что важное, о чём я должна сообщить.
— Да? – Норберт удивился и сверился с планом собрания. – Кажется, мы это не обсуждали.
— Да. Решение было принято недавно и касается лично меня, – я поднялась с трона. Большое количество взглядов с интересом и опаской устремились ко мне.
Ну что же…
Пора.
Теперь уже будет поздно поворачивать назад.
— Как вы все знаете, после моего пробуждения было решено как можно скорее определить мне мужа, дабы он стал опорой и поддержкой для меня и всего нашего клана. Было выдвинуто две кандидатуры. Корвин Глор и Итан Райне, встаньте.
Суженые поднялись, вытянувшись по струнке. Я ощутила, как мою спину прожигает пытливый взгляд Норберта, а заодно
