- разработку революционных методов сбора разведывательной информации из космоса, чтобы предоставлять президенту США информацию, необходимую для руководства государством, кризисного управления и разрешения конфликтов в сложных условиях переменчивой международной обстановки;
- формирование национальной и международной правовой и нормативной базы космической деятельности для защиты национальных интересов США и обеспечения конкурентоспособности коммерческого сектора и эффективности гражданского космического сектора;
- формирование и поддержание внутри правительственных структур обученного корпуса квалифицированных военных и гражданских специалистов в космической области.
Использование космонавтики в разведывательных целях в США имеет давнюю историю.
В августе 1960 года директор ЦРУ США А. Даллес на заседании Совета национальной безопасности под председательством президента США Д.Эйзенхауэра обосновал необходимость создания самостоятельного вида разведки — космической. Тогда ответственность за секретное обеспечение организации разработок разведывательных спутников была возложена на ЦРУ. Образован и самостоятельный орган космической разведки — Национальное разведывательное управление (Национальное управление аэрокосмической разведки) при общем контроле ЦРУ и Министерства обороны.
Схема функционирования космической разведки США в общих чертах следующая.
Комитет по потребностям эксплуатации рассматривает заявки на разведывательные операции и их объекты — от ЦРУ, Агентства национальной безопасности, разведывательного управления Министерства обороны, командования отдельных родов войск, госдепартамента, решается вопрос о выборе объекта разведки и порядке очередности. Затем сформированная в Комитете по потребностям эксплуатации (Комирекс) заявка поступает в НРУ. Здесь специалисты рассчитывают параметры орбиты, определяющие, например, когда и где включить мощные фотокамеры на спутниках-шпионах, на каких высотах проводить разведоперацию с тем, чтобы точно выйти на интересующий заявителя объект. Все эти данные передаются на станцию управления полетами спутников в городе Саннивейл (Калифорния), где высится огромный кубической формы дом, известный среди сотрудников разведки США как «Голубой куб». В этом здании находится центр по руководству полетом флотилии спутников, бороздящих космос на разных высотах над Землей и по самым различным орбитам.
Осуществляется управление с помощью восьми станций слежения, разбросанных по всему миру, в том числе в Японии — на базах США в Мисаве и Иокосуке, в Австралии — на базе Пайн-Гэп, и в других частях света.
В «Голубой куб» стекается также информация от спутников, в год он принимает до 200 тыс. сообщений из космоса. Его штат — более 2 тыс. человек. Один экземпляр задания от Комирекса, с указанием перечня объектов для изучения и очередности их обследования, передается в «Голубой куб». Второй экземпляр поступает в подразделение НРУ — Национальный центр интерпретации фотоснимков. Именно сюда попадают капсулы с заснятой фотопленкой после их падения из космоса со спутника. После проявления пленки ее просматривают на огромных экранах специалисты разведки, выискивающие на них объекты, которые задал им Комирекс.
Изображение объектов, передаваемых из космоса не с помощью фотопленок в капсулах, а непосредственно на земной сегмент, принимают в здании, расположенном в Форт-Белвойре, близ Вашингтона, официально именуемом «Центр анализа и испытания оборонной техники». Здесь с помощью сложнейшей техники, преобразовывают полученные из космоса от спутников радиосигналы в изображения.
В своей работе НРУ поддерживает прямые связи с научно-техническим отделом ЦРУ и его управлением разведывательных средств связи, управлением космических проектов ВМС и с Агентством национальной безопасности. Это ведомство направляет в НРУ либо технические требования к разведывательным спутникам, либо соображения по улучшению деятельности техническим систем сбора информации.
На «вооружении» НРУ находятся главным образом спутники серии КН («Ки хоул» — «замочная скважина»).
КН-8 («Клоуз лук» — «ближний обзор»). Этот спутник летает на высоте до 400 км по полярной орбите (север — юг), которая охватывает практически весь земной шар. Используется в том случае, когда требуется особо высокое качество фотоснимков. С этой целью КН-8 может опускаться до высоты 120 км над землей и тогда на снимках можно различить предметы, имеющие 10 см в диаметре. Отснятая фотопленка выбрасывается в специальной капсуле. Продолжительность пребывания спутника на орбите — до 4 месяцев.
КН-9 («Биг бэрд» — «большая птица»). Как и КН-8, этот спутник летает на полярной орбите в пределах 200-500 км над землей. Осматривает местность широкими полосами за 90 минут. Один и тот же район облетает дважды в сутки (днем и ночью). Вес — 15 т. Оснащен мощной фотоаппаратурой, имеющей высокую разрешающую способность. Продолжительность пребывания на орбите — около года.
КН-11. Как и все предыдущие спутники серии КН, летает на полярной орбите, делая один оборот вокруг Земли за 92 мин. на высотах от 500 до 800 км. Вес — 15 т. С помощью мультиспектрального сканирующего устройства передает изображение на спутник-ретранслятор, а тот уже на Землю в Центр анализа и испытаний оборонной электронной связи в Форт-Белвойр, где производится формирование изображения, полученного электронно-оптической системой спутника, с помощью специальной ЭВМ. Время, которое проходит от команды на фотографирование до получения готового снимка — один час. Имеет двигатели, позволяющие маневрировать на орбите. На его разработку ушло 5 лет. Стоит более 800 млн. долларов. Работает на орбите до 3 лет.
КН-12 («Айкон»). Крупногабаритный фотооптический спутник новой конструкции. Его можно запускать в космос только с помощью кораблей многоразового использования типа «Шаттл», в то время как для остальных спутников-шпионов серии КН используют ракету «Титан-34Д» (кроме усовершенствованных моделей спутников КН-11 - их также запускают в космос с борта «Шаттл»). Летает на высоте 150 км. Способен маневрировать на орбите и вести разведку не только днем, но и ночью — по тепловому излучению, а также с помощью особого радиолокатора проникать сквозь густой облачный покров. При этом изображение местности получается весьма четкое. Необходимо напомнить, что территория Восточной Европы и России покрыта облаками 70 процентов времени в году. Его аппаратура позволяет различать предметы диаметром 15 см.
Спутник КН-12 настолько тяжелый, что даже при запуске с помощью «Шаттла» его помещают в грузовом отсеке корабля с неполной загрузкой топливом, которого будет достаточно только для того, чтобы выйти лишь на полярную орбиту. Остальную часть топлива, необходимую для маневрирования спутника на орбите, доставляют на втором корабле многоразового использования, что, конечно, резко увеличивает стоимость запуска.
Согласно расчетам, один из четырех спутников КН-12, находящихся в космосе, способен уже через 20 мин. после получения целеуказания начать передать через релейный спутник изображение любого района мира. Продолжительность пребывания спутника КН-12 на орбите неизвестна, но можно предположить, что значительная, поскольку его можно дозаправлять гидрозином в космосе с помощью «Шаттлов».
Кроме спутников серии «Ки хоул», разведывательные функции выполняют и другие.
«Си гинт». Предназначен для радиоэлектронной разведки, в частности для перехвата военных и дипломатических радиопереговоров, а также телеметрии, передаваемой с борта ракет при их летных испытаниях. В зоне видимости спутника находится европейская часть России, Западная Европа, часть Азии и Африка. Спутник оснащен крупногабаритной антенной. Вес — 13,5 т. Запускается на орбиту только с помощью кораблей «Шаттл». Стоимость — более 300 млн долларов.
«Уайт клауд» («Белое облако»). Новый разведывательный спутник. Известно только, что он предназначен для слежения за военными кораблями других стран, прежде всего России, в мировом океане.
«Элинт» («Электроник интеллидженс» — электронная разведка). Усовершенствованная модель бывших спутников «Элинт», которые запускались ракетой «Титан-34Д». Новый «Элинт» по своему весу и размерам можно запускать в космос только с помощью кораблей многоразового использования — «Шаттл». Спутник снабжен двумя гигантскими параболическими антеннами.
Одна служит для приема радиосигналов, а другая - для передачи их другому спутнику - ретранслятору, который отправляет сигнал в Австралию, на базу НРУ в Пайн-Гэп.
Спутник выводится на геостационарную орбиту и висит постоянно над одной и той же точкой земного шара. Его задача — перехватывать радиосигналы, передаваемые из западной части России. Один из самых дорогих спутников. Его стоимость — 3 млрд. долларов. Так же, как и КН-12, может находиться на орбите длительный период.
