в Каторе».
Родственница ответила почти сразу, пусть и с обычной для такого расстояния задержкой. Похоже, и сама собиралась ему писать.
«Купол видела, огромный. С порталом не рискну — нестабильность означает, что нас непонятно куда выкинет. Насчёт Тео поняла, спасибо, что сказал».
Это было вполне понятно, но всё равно обидно. Дело было уже к ночи, рейсовые дилижансы в такое время едва ли будут, насколько помнил проректор расписание, они все вылетали из главных городов провинций или с утра, или днём, или, в крайнем случае, ближе к вечеру, чтобы оказаться в столице не слишком поздно. Брать карету, на которой они прилетели, не вариант — горгульи ещё не отдохнули после долгого перелёта, а карета большая. Оставался вариант с дилижансом архимага, тот не привязан к расписанию, к тому же быстрее рейсовых, а пустой будет ещё более шустрым. Только как связаться с ир Юрном?
— А в Астаресу, не в Верс сможете настроить? — решил рискнуть проректор.
— Вполне. Подождите пару минут.
Астареса. Несколько раньше
Катакомбы под аномалией оказались гораздо более масштабны, чем казалось архимагу некромантии по описаниям. Не какие-то потайные туннели чуть выше человеческого роста или такие, где нужно наклоняться, а полноценные коридоры, мало уступающие тем, что находились под МАН.
— Здесь точно были шахты?
— Их расширяли, ещё во время войны, чтобы можно было эвакуировать город, — пояснил один из аналитиков, успевший, видимо, покопаться в архивах.
Сейчас они все вместе и при поддержке столичных боевых магов спустились в ту часть, что была под аномалией, и двигались по одному из таких коридоров к обнаруженному боевыми некромантами подозрительному месту. Ир Юрн очень надеялся, что это тот самый схрон, потому и прибыл. Учитывая, как затянулись поиски, давно уже пора тот найти. Кроме того, здесь было относительно по дороге в Катор, где проходили в этом году Кубки, так что даже если это всё же ложный след, путь проделан не зря — по плану он судил и на турнирной части Кубка академий, и на практической Кубка архимагов.
Боевые некроманты и Летиция уже ждали на месте.
— Архимаг, — вразнобой поприветствовали его.
— Вскрываю? — посмотрела на него Эстель.
Ир Юрн кивнул. Щит почти тут же замерцал и упал — теоретик явно отлично потрудилась и подобрала к нему ключ.
Летиция, не дожидаясь разрешения, толкнула прежде прикрытую магией дверь. С жутким скрипом та открылась, и внутрь тут же влетели несколько светлячков, озаривших на удивление небольшой зал.
Один из боевых магов-классиков, взятых на случай необходимости противостоять вполне живым противникам, посмотрел на некромантов:
— Это…
— Схрон, но пока или не тот, или не та его часть, — поморщился Ульрих.
В свете светлячка были заметны каменные полки, на которые прямо так, без каких-либо ящиков или коробок были уложены скелеты и зомби, в основном вполне человеческих очертаний. Люди это были, эльфы или кто-то из нечисти нужно было смотреть, но уже одно это означало, что это едва ли просто забытая кладовка какого-нибудь из предшественников городского некроманта. Часть полок пустовала, а их обитатели художественно рассредоточились по залу.
— Не расслабляемся, — предостерёг подчинённых ир Юрн.
Но последующее изучение подтвердило, что это всё же не тот схрон. Фон здесь был повышен разве что чуть-чуть, никаких скрытых дверей и лестниц не было. Просто зал с полками для нежити.
— А я говорила, что надо сначала закончить с замерами и попробовать рассчитать по фону, — проворчала Эстель.
Боевые некроманты выглядели расстроенными, но архимаг сумел найти слова, чтобы их подбодрить, хотя это было разочарованием и для него.
Они уже возвращались наверх, когда навстречу из-за поворота шагнула корова.
— Теперь не отвяжемся, — пробормотал Тобиас.
Так и оказалось. Скелет дошёл за ними до лестницы, а там волею архимага — «нечего ей разгуливать в подземельях» — был поднят наверх. Но, пока они возились со щитами, призванными не допустить в склеп кого-либо снизу, тихо удрал в неизвестном направлении.
— Найдётся, — оптимистично решил архимаг.
Боевые некроманты не были так уж в этом уверены, но свои сомнения оставили при себе.
Уже по пути к выходу, их нашёл мрачный и совсем не для аномалии одетый ир Вильос.
— У нас проблемы с куполом академии, — без предисловий и даже приветствий сообщил проректор.
— Они у вас уже давно, — хмыкнул Тобиас.
Пришлось проректору вкратце обрисовать ситуацию, как ему её описали. По мере рассказа все присутствующие всё больше мрачнели. Нестабильность магического фона столицы стала финальной вишенкой.
Выводы и подозрения Чарльз озвучивать не стал в надежде, что те архимаг понимает и сам. Если купола даже части полигонов упали, это уже проблема. Но если ир Пелте вырвется из подвалов и сумеет прорваться через купол, то все другие их проблемы станут такими мелочами, что и упоминания не стоят. А уж если он решит набрать себе армию нежити для экспериментов и разборок с ир Гранди, то и вовсе пиши пропало.
Стоило выйти из аномалии, начали появляться почтовые призраки: некроманты не теряли надежды связаться с ир Юрном.
— Дэмиан, вызови экипаж. У нас нет времени добираться до станции, и так много его потеряли. Вот надо же было этому случиться именно сегодня!..
Глава 21
О последствиях повышения фона
Насчёт площадного Иль не ошиблась: нежить была везде. Вот просто везде. В основном всякая учебная мелочь вроде мышовок и мышей, но сильно легче от этого не было. Несколько метров до входа в башню они пробирались минут пять, а потом ещё в два раза дольше штурмовали лестницу.
Но вот наконец впереди показалась дверь перехода в столовую. И тут же к ним выбрался питон. Кажется, тот самый, которого собирали в качестве наказания фундаменталисты. Хотя, может, и какой другой. Иль уже приготовилась защищаться, но змей не стал атаковать их, наоборот, раскидал нежить.
Ир Сардэ, правда, разницы не понял и замер, глядя на змею, частично загораживающую проход. Пришлось схватить его за руку:
— К дверям! Он управляемый!
Это помогло. Менталист поспешил к переходу, девушки следом. Оттерли нежить щитом, потянули… И наконец шагнули в безопасность.
— В дверях не стойте! — приказала ир Миотте напряженно. — Закрывайте!
Кларисса захлопнула дверь и все трое упали на пол.
— Живы?
— Угу.
— Что, сложнее, чем на полигоне?
— Я бы сказала, что даже сложнее чем в Лесах, — поморщилась Иль, откидываясь на
