Асгары поступили точно также, как демоны на другом участке этого грандиозного сражения — они приказали рабам прорваться сквозь огонь и навязать рукопашный бой на кораблях. И у них это получилось.
Лидаэль
Крейсер «Ириарэль» оказался в самой гуще схватки. Его орудия беспрерывно стреляли, сбивая летающие шхуны и баржи асгаров, но даже их скорострельности едва-едва хватало.
— Госпожа, я настаиваю, что нам необходимо отойти назад ради вашей безопасности!
Лидаэль, стоя на капитанском мостике крейсера даже отвечать не стала капитану крейсера и лишь раздраженно отмахнулась от него.
— «Рилиану» и «Асиррахаю» открыть огонь по крупным кораблям асгаров в тылу! — приказала она. — Поднять все оставшиеся эскадрильи!
Со свистом над крейсером пронеслись быстрые самолеты риегалов. Они магическими ударами немного расчистили небо вокруг «Ириарэля», но помогло это лишь на пару минут. А потом враг навалился с новой силой.
— Поднять щиты! — крикнула Лидаэль.
Яркая вспышка ударила по глазам, двое личных телохранителей Лидаэль среагировали молниеносно. Они ловко бросили эльфийку на пол и навалились сверху, поэтому осколки стекла просвистели над ними.
— Противник на палубе!
Небольшая шхуна асгаров попросту рухнула сверху на «Ириарэль». Часть рабов на ней погибли в момент столкновения, но и оставшихся было больше чем бойцов на эльфийском крейсере. Не боясь смерти и не чувствуя боли, они как зомби, повалили эльфов и ворвались во внутренние отсеки корабля. Сразу два десятка через разбитые окна пролезли на капитанский мостик.
— Госпожа…
Лидаэль вытащила из кобуры, закрепленной на бедре под юбкой, револьвер и открыла огонь, убив рабов, бросившихся к рулевому. Её телохранители, выхватили из ножен мечи и бросились врукопашную.
— Враг на корабле! Задраить машинное отделение и башни артиллеристов! Бойцам очистить корабль от врага! Пленных не брать!
Отдав приказ, Лидаэль переступила через трупы погибших эльфов, забрала у одного из них винтовку и открыла быструю и меткую стрельбу. У всех агентов эльфийской разведки была хорошая стрелковая подготовка.
Аир Гехар
Огромные дредноуты гномов вели обстрел крепости Врага. Это зрелище было пугающим и красивым одновременно. Титанические орудия перезаряжались медленно и стреляли по очереди, но от каждого выстрела расходилась мощная ударная волна, от которой даже на приличном расстоянии закладывало уши и дрожали толстые стекла в иллюминаторах. В момент выстрела вокруг дредноутов вспыхивало магическое поле, стабилизирующее положение корабля в воздухе, без него дредноуты отбрасывало бы далеко назад и вниз, а при определённых углах стрельбы могло даже и перевернуть.
Но даже от столь мощных орудий эффект был небольшим. Снаряды рвались на магической защите воздушной крепости, и Аир Гехар видел, что защите это не сильно вредило. Впрочем, отвлекаться на это Аиру и другим эйрхатам было некогда — враги не давали.
Гиесарх Деша перед началом атаки послал Аира Гехара и Риесарху Нешу на крупный корабль «Самоцвет гор», который должен был двигаться в тылу эскадры под надежным прикрытием. Аир решил, что Гиесарх просто хочет отослать их в безопасное место, хотя сам Гиесарх утверждал, что это очень ответственное задание. Именно на «Самоцвете гор» находилась Ирина Арнельская, покинувшая сильно поврежденный и оставшийся позади «Изгнанник». Так это было или же Гиесарх и в самом деле не хотел рисковать жизнью Аира, вскоре стало не важно. Потому что всем кораблям пришлось одинаково тяжело.
Несмотря на то, что вечер еще не наступил, все вокруг было в полумраке. Солнце с трудом пробивалось через сгущающиеся черные тучи и странное багровое небо. На высоте беззвучно сверкали молнии, а внизу свет шел от горевших кораблей и вспышек заклинаний.
— Еще один!
— Сбейте его! — крикнул в ответ Аир — Риесарха! Магией бей!
Развернув несколько скорострельных пушек, люди открыли огонь по приближавшейся барже. Она уже была пробита во множестве мест и горела, но все еще продолжала лететь.
— Воздух!!!
Аир вскинул голову и увидел несколько заходивших в атаку истребителей врага. Подняв руку, он выкрикнул заклинание, два самолета сразу охватило пламя, и они взорвались. Но на третий сил Аира не хватило, и самолет открыл огонь. Расчеты у орудий повалились на палубу замертво, несколько человек, закричали от боли.
— Целители!!! — крикнул Аир.
Он сам бросился к ближайшему орудию и начал наводить его на цель.
— Снаряд!
— Есть снаряд!
Пушка выстрелила, и снаряд угодил прямо по барже врага, но та продолжала лететь.
— Снаряд!
— Есть снаряд!
Аир не отрывал взгляда от баржи противника и раз за разом стрелял, даже не оборачиваясь и не глядя на то, кто ему подает снаряды и заряжает орудие. Было просто не до того.
— Ну же… тварь… ну!!!
Четвертый снаряд угодил в большой пролом и взорвался где-то внутри баржи. Через пару секунд она совсем по-человечески охнула и рухнула вниз. Аир вытер пот, обернулся и увидел рядом чумазого паренька лет пятнадцати в разорванной до живота рубахе. Аир скользнул взглядом по порванной одежде, не подозревая ничего дурного, но паренек вдруг покраснел и поспешно запахнул рубаху, закрывая… маленькую, но красивую девичью грудь…
— Ты! — остолбенел Аир. — Как ты здесь оказалась? Тебе сколько лет?!
— Восемнадцать…
— Не ври мне!
— Пятнадцать…
— И как ты тут оказалась?!
— Волосы обрезала и соврала, что мне восемнадцать.
Аир задохнулся от злости, попытался что-то сказать, но ничего не придумав, схватил девчонку за шкирку и швырнул в ближайший люк!
— А ну!! Куда-нибудь вниз и чтобы не высовывалась! Соврала она!!!
— Что такое?
Сложив крылья, рядом приземлилась Риесарха.
— Да… — Аир махнул рукой. — Куда только Гиесарх вообще смотрел! Девчонка пятнадцатилетняя на корабль пробралась!
— Противник!!!
Аир вскинулся, но было уже поздно. Еще одна баржа внезапно выскочила прямо перед «Самоцветом гор» и врезалась в носовую часть корабля. От удара многие потеряли равновесие и попадали, а рабы с невнятным воем бросились запрыгивать на борт.
— Зараза! Они рвутся к капитанскому мостику! Риесарха! Бей магией сверху!
Риесарха взлетела на пару метров вверх и, расправив крылья, чтобы парить на восходящих от корабля потоках теплого воздуха, подняла жезл риегалов. Он помогал концентрировать магию и наносить экономные, но очень мощные удары. Первым делом, Риесарха ударила по барже асгаров. Собравшихся на ней рабов раскидало во все стороны, а доски взорвались, открывая внутренности. Она собралась вторым ударом добить баржу, но в этот момент рядом с ней прошлась волна, вызвавшая ноющую боль в костях, — Ирина использовала свою магию.
Этой заминки Риесархы хватило, чтобы немалая часть рабов успела перебраться на «Самоцвет гор». Это были не люди, а двухметровые ящеры, вооруженные дубинами и топорами. Магия эйрхатов по подавлению воли людей на них не действовала, поэтому приходилось драться.
Аир не умел пользоваться жезлами риегалов, поэтому шел в бой со старинным фамильным мечом. Магия из него давно ушла, поэтому теперь это был просто хороший стальной меч.
С древним кличем эйрхатов, Аир врезался в толпу ящеров, сбросил нескольких за борт и начал рубить их налево и направо. На палубу хлынула густая, темно-зеленая кровь ящеров. Еще двое крылатых присоединились к нему, а на площадку возле капитанского мостика выскочили трое республиканских солдат (они сопровождали и охраняли Ирину Арнельскую), вооруженных многозарядными винтовками. Вместе они перебили ящеров, а Риесарха уничтожила баржу.
Но отдыхать им было некогда — приближались новые враги.
«Изгнанник»
Изабелла, в порыве энтузиазма беря командование на себя, совершенно не подумала о том, что у республиканских офицеров на этот счет может быть другое мнение. Но уже потом выяснилось, что командование эскадры Северной республики тоже погибло в бою, а оставшиеся так вымотались, что с облегчением узнали, что кто-то взял на себя такую ответственность.
