В глубокой стояла невыносимая вонь от испражнений животных и эльфаров. Ящеры загнанные в угол ревели и готовы были наброситься на своих хозяев. Их и эльфаров мучила жажда. Я говорил с заместителем командующего. Вонь мне мешала так же, как и остальным, но я терпел.
— Что вы хотите? — прямо спросил он меня. И от лица кого, действуете.
— Сначала хочу сообщить что ваш командующий пленен и будет судим за убийство пленных. Вы теперь командует всем корпусом лер, вернее тем, что от него осталось. Отряд что ушел на прорыв, уничтожен. Войска что осаждали Меловую крепость тоже. — сообщил я ему неприятную весть. Я не хочу ваших смертей и готов отпустить вас обратно в лес. Но… — я сделал паузу. — Придется убить всех ящеров и сдать оружие.
Эльфар прямо выпрямился и гордо ответил:
— Ни за что.
На что я спокойно пояснил. Навряд ли Великому понравится, что вы своим решением погубили целый корпус. Когда снежные эльфары придут в Лес мстить, некому будет его защищать. Вы подумайте об этом.
Лесной эльфар попрожигал меня глазами, но вскоре сдулся. Его плечи безвольно повисли.
— Для меня это означает смерть, — тихо произнес он.
— Ну смерть одного ради жизни тысяч, это того стоит лер. И может быть Великий вас поймет. Вы не могли ничего сделать, кроме как спасти своих бойцов.
— А где гарантии что после сдачи оружия нас не убьют?
— А зачем? Мне вас убивать? Если бы хотели вас убить, оставил бы тут и через две недели вас засыпали бы землей и камнями. К чему такие сложности.
— Но почему вы нам помогаете?
— Потому что я союзник снежных эльфаров и одновременно союзник леса, как подданный короля Вангора. Не могу же я убивать союзников.
— А брать их в плен, значит можете?
— Этим я спасаю их от смерти, лер. Вот о чем подумайте. В крепость прибыла княгиня Снежного княжества с войсками. Я могу передать пленных ей и тогда ваша участь будет печальна. А я не буду виноват в ваших смертях.
— Понимаю. Вы тот самый хуман, что привел в помощь магов в лес и вы ж являетесь врагом леса… Граф тан Аббаи.
Я да, по вашим понятиям враг леса. Но Лес мне не враг лер. Вот такая вот коллизия. И я уже герцог и глава дома Высокого хребта в Снежном княжестве. Принц степи. Так что думайте.
— А кто будет убивать ящеров? — с мукой в голосе спросил эльфар.
— Вы.
Всадники на это не пойдут.
— Тогда пусть первым выходят маги, потом пехота, следом рейдеры и рейнджеры. А всадники могут разделить участь ящеров или оставить их внизу.
— Сколько у меня есть времени чтобы подумать? — спросил эльфар.
— До завтрашнего утра, лер.
— Хорошо, утром я дам ответ, — угрюмо ответил лесной эльфар.
Я кивнул, телепортировался из ямы и направился к крепости.
День выдался суматошный. Прибытие Торы ознаменовалось великой суетой всех. Особенно старалась Берта. Она еле успела построить свои полки для подобающей встречи.
Комендант прилагал огромные усилия чтобы привести в порядок крепость и ее окрестности. Воины убирали и готовили к погребению тела казненных снежных эльфаров. Бывшие пленники сидевшие лагере у лесных эльфаров, тоже вносили сумятицу и их нужно было как-то организовывать. Мужчин собрать в отряды ополчения и тылового обеспечения. Не все хотели и имели сражаться. Женщин разместить в крепости и около нее во временных лагерях. Всех надо было накормить, одеть, а многих вооружить. Трофейные команды собирали трофеи. Охранные переводили пленных в лагеря, где до этого содержались снежные эльфары…
Орки отошли от крепости на три лиги и расположились в небольшой долине для пропитания им достался обоз лесных эльфаров стоящих под Меловой горой. Заодно они прикрывали выход из ущелья, который открыл малыш элементаль земли. О нем я забыл, а он кружил рядом и как собачонка «вилял хвостиком». То есть был рад моему присутствию.
У ворот крепости я встретил коменданта лера Орвинг-ила, который махал руками и отдавал приказы своим воинам. Суматоха в крепости и около нее творилась великая. Все куда-то бежали, что делали, кричали и разобраться в этой мешанине было сложно.
— Где княгиня? — спросил его я.
— Ушла с приезжими эльфарами в штаб, — сухо ответил он.
Я усмехнулся.
— Тебя и меня не позвали, так?
— Он тоже усмехнулся и кивнул.
— Но ты же, Орвинг-ил, понимаешь, что в первую очередь ты служишь стране и ее интересам, и даже не своему Дому или совету Молодых Домов… Стране понимаешь, а потом уже княгине.
Тот неуверенно кивнул и посмотрел на меня несколько настороженно.
— Вы это к чему сказали, господин герцог?
— К тому Орвинг-ил, что сейчас такое время, когда каждый снежный эльфар может стать великим после войны, независимо от того какому дому он принадлежал. Война откроет каждого. Кто только силен на словах, а кто действительно служит стране. Льерина Тора-ила еще очень молодая и неискушённая правительница. Прилипал у нее будет много, но они рано или поздно все отсеяться. Я хорошо знаю льерину Тору-илу. Учился вместе с ней в академии магов. Она девушка, несомненно, умная, сообразительная и скоро разберётся, кто чего стоит. Мы же будем заниматься своими мужскими делами. — И я подмигнул ему. — Ты же еще присягу не давал?
— Нет, — осторожно ответил он.
— Ну вот, будешь выполнять мои команды, понял?…
Он подумал и широко улыбнулся. — Буду, господин герцог.
— Тогда иди и занимайся тем, что нужно на войне. Готовь отряды обороны, заготавливай провиант. Высылай разведку, а там посмотрим, что получиться.
Он кивнул и уже совсем с другим настроением ушел. А я пошел в штаб. По дороге спросил у часовых, где он. Мне указали на большую башню, куда я и направился. Поднялся на второй этаж. Там мне дорогу преградили четверо воинов. По гербам на латах я узнал воинов княжеского дома. Да и по спесивым мордам тоже было понятно, кто есть ху.
— Вы что ребята не знаете кто я? — простодушно спросил я.
Они сурово посмотрели и ответил один из них. Видимо старший.
— Мы знаем господин Ирридар, кто вы, но сейчас княгиня занята.
«О как! Подумал я, — просто Ирридар. Ни герцог, ни глава одного из Домов, а Ирридар. Хорошо их проинструктировали, стараются унизить»…
— А что льерина Тора-ила поменяла свою охрану? — улыбаясь спросил я.
— Нас тут поставил лер Манру-ил.
— Понятно, а где та охрана, что была?
— Ее отпустила княгиня.
— И это понятно, — вздохнул я. События неслись быстрее, чем я думал и уносили неискушённую Тору в омут будущих неприятностей. Это мне сообщила Шиза и была почему-то очень довольна этим.
— И что, княгиня запретила меня к ней пускать? — сделав наивный вид спросил я.
— Нет она этого не говорила, — ответил старший из команды. — Это приказ лера Манру-ила, никого не пускать. Мы сейчас временно охраняем Ее Высочество.
— А кто такой лер Манру-ил? Командующий?…
— Нет…
— Тогда может быть князь?
— Нет, что, вы господин…
— Тогда какого демона вы тут торчите и строите из себя телохранителей княгини. Охраняйте самого лера Манру-ила и не вмешивайтесь. Я командующий союзными силами и распоряжаюсь тут я… Отошли от двери.
— Простите, господин Ирридар, но мы вас не пустим, — решительно заступил мне дорогу тот же эльфар.
— Как знаешь, — ответил я. Схватил его за пояс и швырнул в окно. Он вылетел вместе с рамой и стеклом. Его испуганный вопль резко прервался после падения. — Кто следующий? — спросил я и трое дурней выхватили мечи. — Так, это уже бунт, — спокойно произнес я и отправил в полет всех троих. Словно живые, орущие баскетбольные мячи в кольцо. Не промахнулся ни разу. Отменный глазомер у Ирридара. Снизу прибежали воины местного гарнизона, увидели меня и растерянно озираясь остановились.
— Ребята, — произнес я. — Помогите неудачникам, что выпали из окна и больше сюда этих приезжих из старших домов не пускайте. Это мой приказ. Вы знаете, кто я?
Трое воинов закивали.
— Кто старший? — уточнил я.
— Я, старший, сержант Пронги-ил, господин… вытянулся крепкий худощавый воин с довольным выражением на лице. Им тоже не по душе хлыщи из столицы.
