ваши дети?
«И этот о детях!» – усмехнулась я про себя, вслух же сказала:
– Значит, вы предлагаете мне присоединиться к вам? И что я получу взамен?
– Свободу, госпожа Нарен, – мгновенно откликнулся Таваль. – Свободу выбора. Вам так нравится ваша работа?
– Представьте себе, да, – ответила я.
– Ну… – Таваль на некоторое время впал в замешательство. Очевидно, ему сложно было это представить. – Значит, будете заниматься ею… Но только без оглядки на правила Коллегии, все эти постановления насчет запретных искусств… Как вам?
«Постановления эти тоже не на пустом месте возникли, – могла бы я сказать, но промолчала. – Никак его не пойму! То ли он и правда верит в то, что говорит, то ли настолько хорошо притворяется… И что мне делать?» Впрочем, выбора особого не было.
– Звучит заманчиво, – ответила я. – Но, признаюсь, предложение ваше… неожиданно.
– Понимаю, – наклонил голову Таваль. – Но я не могу дать вам времени на раздумья, госпожа Нарен. Вы чересчур много знаете, это раз. И два – вы мне нужны. Не верю, чтобы вы, догадавшись о том, кто я и каковы мои цели, не задумывались над своим будущим. Решайте сейчас…
Я сделала вид, будто колеблюсь. Впрочем, я и в самом деле размышляла. Не участвуй я во всех этих событиях, Таваль мог бы меня убедить. Свобода творчества для мага не так уж мало значит. Вот только… Ференц Лагарста и Вергий Старсис. Люций, Мажея, Мия, Фивер, сын кухарки, так и оставшийся для меня безымянным. Дочь сослуживца Лагарсты, которую использовал в своих целях Наор. Эстальские мальчишки. Собачник Ренн и те, кто умер той весной от болезни. Ведьма Дараи и ее жертвы. Мирные тарнайцы и солдаты из замка Такейн. Кто еще?..
– Вы убедительны, – произнесла я, отложив трубку. – И вы правы, я много думала о том, как быть дальше. Жаль, вы не пришли раньше. Не стоило так долго играть со мной, право, я смогла бы оценить ваши идеи и прежде.
– Вы – возможно, но зато я не сумел бы оценить вас по достоинству, не увидев в деле, – улыбнулся Таваль. – Итак?
– Можете рассчитывать на меня, – сказала я и улыбнулась. – А в качестве жеста доброй воли примите от меня вот это. Вы ведь ее искали?
На стол между нами легла книжка в потрепанном кожаном переплете.
– Ого! – Таваль осторожно взял ее в руки. – Да, госпожа Нарен, я, пожалуй, вас недооценил! Признаюсь, я рассчитывал, что Борас найдет эту книгу, собственно, она и была приманкой для него, но после допроса… Я был уверен, что вы ее уничтожили.
– Я тоже неплохо играю, – усмехнулась я. – И тоже умею использовать людей в своих целях.
– Я так и подумал, госпожа Нарен, что неспроста вы держите при себе этого мальчишку, – довольно сказал Таваль. – Вернее, сперва я полагал, что он вам нужен как источник сведений о Лагарсте… Все-таки сынок его!
– Да, но бестолковый донельзя, – закинула я удочку.
– Это уж точно, – хмыкнул Таваль, недобро щурясь. – Знали бы вы, сколько неприятных минут я пережил, узнав, чей сын явился ко двору! И ловко-то как! Назвался чужим именем… Должно быть, среди офицеров были дружки его отца, иначе бы нипочем ему в гвардию не попасть!
– О да! – покивала я глубокомысленно.
Что же, выходит, Таваль не знал о роли Его величества в истории с зачислением Лауриня в гвардию? Собственно, а откуда бы ему узнать? Он придворный маг, а не военный советник и не начальник охранного отделения, которые имеют допуск к Арнелию в любое время и ведают подобными делами! Повезло Лауриню, ничего не скажешь… Что хорошо при арастенском дворе – правая рука частенько не знает, что поделывает левая! Иногда это очень мешает, но в данном случае оказалось как нельзя кстати.
– Я, признаться, удивился, когда вы взяли его в сопровождающие, – добавил Таваль, – потом только узнал, что юношу вам навязали… Решил, что вы избавитесь от него при первой возможности, с вашим-то характером!
– Я собиралась, – ответила я, – но все же решила придержать его. Как видите, не напрасно. Пригодился.
– Красиво, – беззвучно поаплодировал Таваль, нежно поглаживая переплет старинной книги. – Купились все. Даже я! Благодарю вас, госпожа Нарен. Это бесценный артефакт!
– Что прикажете делать дальше? – спросила я, раскуривая трубку.
– Пока ничего, – ответил он, пряча книгу за пазуху. – Я дам знать, когда будет нужно. Сейчас я готовлю одну комбинацию, и как только будет возможно, посвящу вас в детали. А теперь позвольте откланяться, госпожа Нарен!
– Всего доброго, господин Таваль, – ответила я, удерживая на лице благожелательную гримасу.
Он ушел, а я долго еще не могла поверить, что все сработало. Сработало именно так, как я рассчитывала. «Молодцы мы с дедом, – я налила себе полный стакан орты, осушила залпом, стараясь не слишком стучать зубами о стекло. – Верно вычислили, что за тип этот Наор. И Гаррешу спасибо, без него бы ничего не вышло…»
Я встала, обошла кабинет. Ничего подозрительного.
Наклонилась, посмотрела на пол. Так и есть… Под креслом Таваля – пуговица, точно такая, как на его костюме, – серебро с каким-то сиреневым камнем. Обронил, должно быть… Я даже приближаться к ней не стала.
– А теперь, Флоссия, – произнесла я вслух, – быстро. Очень быстро… Кто знает, насколько хватит охранных чар Гарреша!
Я не ожидала, что Наор, то бишь Таваль, явится ко мне так скоро. Хорошо, что приготовления я начала заранее.
Быстро выпотрошив содержимое тайника – несколько толстых конвертов, – я еще раз проверила их содержимое: для Дейена Ресса, для Айнора Танне, для Его величества, – сунула бумаги в сумку. Больше мне собирать было нечего, без всякой ерунды я вполне могла обойтись.
Серой кобылы на конюшне не было, ее еще на рассвете увел Дим – эту лошадь и правда знает весь город! Да и славного Рута не оказалось, только норовистая молодая кобылка, купленная совсем недавно. Седлать ее пришлось самой, но к этому я привычна, так что очень скоро я покинула свой двор, даже не заперев ворот. Пускай…
Конечно, я воспользовалась приемом, позволяющим оставаться незаметной, так что ни дворник из дома напротив, лениво шаркавший метлой, ни соседская кухарка не обратили на меня никакого внимания, даже когда лошадь наступила в лужу и обрызгала всех, кому не повезло случиться поблизости.
Вскоре я уже была на пути к дому деда. Надеюсь, он внял моему предупреждению и начал собираться заблаговременно!
– Ну? – встретил он меня на пороге.
– Сделано, – сказала я сквозь зубы. – Ты как, собрался уже?
– Разумеется! Я ведь сказал – самое ценное всегда при мне! – дед усмехнулся. – Кое-что я уже отправил,
