Господин, Ильяриз, поздравляю с грядущим событием, очень рад за вас, — в сопровождении сразу трех своих жен ко мне подошел сухонький старичок с крючковатым носом и обвисшими, похожими на крылья ушами.
— И я приветствую вас, Господин Гаруда, — я обозначил поклон Председателю Ареопага и одному из гостей с семейным приглашением, — дамы, — кивок его женам. — Благодарю за ваши теплые слова и за то, что посетили наш праздник.
Следом поздоровался Дарн. Несколько любезных фраз, и вот уже Агни Гаруда идет беседовать с другими гостями. Я не удивлюсь, если Председатель Ареопага хотел бы поговорить со мной о чем-то действительно важном. Однако никто не станет грузить одного из виновников торжества до начала самого торжества. Потом, может быть, кто-нибудь и подойдет с серьезным разговором. Но даже если это и случится, скорее всего, разговор выльется в назначение встречи, на которой уже и можно будет обстоятельно побеседовать.
После Гаруды ко мне подошел Зевс, затем Один, Перун… столько известных на Земле богов в одном месте! Удивительное дело. Затем были ангелы, отшельники, опять боги, ангелы… Народу собиралось невероятное количество. По сути, приглашены все члены Ареопага, кроме тех родов и кланов, с которыми Альянс находится в состоянии войны.
— И я приветствую вас, Господин Курст, — я поздоровался с наследником главы Свободного Рода Арштейном, явившемся на праздник в компании супруги (гоблинши) и старшего сына с его невестой (девушкой из человеческого рода, которая рядом с полуметровым сморщенным спригганом смотрелась очень необычно). — Благодарю за поздравления. Рад видеть вас, — честно признался я и, не выдержав, спросил: — Есть ли новости от вашего отца?
Арштейн нахмурился и обреченно покачал головой.
— К сожалению, нет.
— Жаль, — проговорил я и тут же добавил: — Но не отчаивайтесь раньше времени. Ждать его возвращения — правильный путь.
Спригган неуверенно улыбнулся и поблагодарил меня, а потом, пожелав долгих лет счастливой жизни, пошел к остальным гостям. Глядя ему вслед, я невольно задумался о том, что же сейчас происходит с Вильфхеймом Курстом? Глава Свободного рода спригганов отправился в логово Люцеферов, чтобы вернуть Око Истины. С тех пор о нем ни слуху ни духу — даже Стражи не могут связаться с Господином. Однако, судя по тому, что Стражей «не корежило», Вильфхейм все еще жив. Более того, перед отъездом старший спригган заявил, что, если он сразу не вернется, не стоит устраивать повторные попытки вторгнуться в гнездо Люциферов раньше чем через месяц. Мол, вдруг он просто задерживается. Вдруг сразу не вышло выполнить задание, и он временно залег на дно.
Жаль, что у меня не получается выудить больше данных о текущем состоянии Вильфхейма с помощью чуйки. Почему-то моя Способность не на все вопросы относительно сприггана дает четкие ответы. И тем не менее, то, что я сказал Арштейну стопроцентная правда.
Вскоре прибыл Гроссмейстер Абалим Михаил в компании одного из Грандмагистров Ордена. Главный Инквизитор в разговоре со мной тоже не стал уделять время «работе», остановившись лишь на приветствии и поздравлении. Ну да, о том же Вильфхейме Курсте мы с Абалимом совсем недавно говорили по Кристаллу Связи.
Еще через несколько минут появились Вязии, кроме кланового приглашения, получившие два именных — для Тины Фостер и Лоренцо Фостер. Семь Аристократов прибыли вместе, и появление их вызвало волну легкого шепота среди гостей.
Отчего же? Дело явно не в Мадтеоне и его жене-отшельнице (вообще, у него четыре супруги — по каждой на Старшую Расу), и не в наследнике главы Гардеоне с его супругой-демонесой (кстати, рожденной в роду Патолс, господствующем в клане Патолс, том самом, в котором состоял убитый мной давным-давно Янет Валакс — несостоявшийся жених Ранзы), ну и, конечно же, не в Лоренцо и Эгрин Фостерах, а в дочери последних.
Во-первых, Тина явилась на торжество в строгом платье цвета хаки, пошитым под военную форму. Вообще, мода среди Аристократов довольно близка к земной (хотя иногда и встречается смешение стилей разных «земных» эпох), так что среди дам в красивых вечерних платьях и мужчин в смокингах (такие наряды выбрали большинство гостей), девушка явно выделялась. К тому же на свой искусственный глаз моя подруга зачем-то нацепила повязку (сочетающуюся по цвету с платьем), на которой был изображен герб Фостеров — кричащий во все горло огненный петух.
Ну а во-вторых, спутник Тины выглядел не менее вызывающе — заросшее косматой бородой лицо, громадная фигура, облаченная в меховую тогу (хорошо хоть новую, явно специально заказанную к сегодняшнему дню). Я сразу узнал в этом мужчине с механической рукой Стража Тины — Элегрива.
Помнится, давным-давно (хотя в действительности не очень, но событий с тех пор прошло невероятно много) Ранза говорила мне, что являться на прием в компании Стража — дурной тон. Но, как это обычно бывает у Аристократов, из каждого правила существуют исключения. В нашем случае есть целых два. Появление девушки в компании Стража на светском мероприятии считается нормой, если она с кем-то помолвлена, а ее жених по каким-то причинам не может составить ей компанию, как и ее родные братья или отец. Потому что, если у девушки есть жених, остальные должны понимать, что все — поезд ушел, строить на нее планы больше не стоит. В такой ситуации да, можно взять Стража. Либо еще в одной — если замужней Аристократке нужно посетить прием, а ее супруг или сыновья не могут ее сопровождать. Все остальное — дурной тон. К слову, жениха у Тины точно нет — чуйка подтвердила.
Так как у клана Вязий было три отдельных приглашения, то и подходили они ко мне в три очереди. С семьей Мадтеона и с Лоренцо я просто поздоровался да обменялся любезностями, когда же ко мне подошла Тина, после банального приветствия девушка, улыбаясь, произнесла:
— Как видите, Господин Ильяриз, я выполнила свое обещание и прибыла на ваш праздник, — она выразительно посмотрела на меня своим единственным глазом.
— Я ничуть не сомневался, что вы приложите все силы, Госпожа Тина, чтобы почтить нас своим визитом. И очень рад, что вам удалось на один денек освободиться от должности командующего войсками клана в Адритоне.
— Когда я сообщила, что я имею личное приглашение, Господин Вязий не смог проигнорировать мою просьбу, — продолжала улыбаться Тина.
Я ничего не ответил сразу, и, воспользовавшись секундным молчанием, к разговору присоединился Дарн. Эх, ничего против этого парня не имею, но нахожу странным, что все это время он вертится рядом со мной. Конечно, ничего поделать с этим не могу — таковы традиции, это не мой дом и
