тренировки начали приносить свои плоды. Первый прорыв, как и полагается, произошёл в фехтовании. Спустя несколько месяцев спаррингов с рыцарем Долины Эдмунд сумел полностью восстановить свои притупленные умения и достойно держаться против умелого воина весьма продолжительное время. Конечно, до победы было ещё далеко, но и чувствовать унижение после каждого боя избранник Семерых перестал, понимая, что в скором времени ему удастся, в случае большой удачи, вырвать несколько побед из уверенной хватки известного рыцаря Семи Королевств.
Второй же прорыв уже на поприще магического искусства произошёл в аккурат под завершение строительных работ в Королевском лесу. В какой-то момент Эдмунд, изрядно уставший от вечных тренировок и постоянных ночных работ, который был уже готов сойти с ума от скуки и рутины, буквально выпал из мира во время очередных занятий с Марвином. Он не закрывал глаза, не расслаблялся и даже не отвлекался на какие-то посторонние мысли, просто завис, глядя на несколько цветков ландышей, что каким-то образом проросли на поляне рядом с искусственным гротом во время одной из ночей.
В тот момент Гарденер не совсем понял, что произошло. Он уставился на этот цветок так, будто бы видел впервые, но при этом ничего, кроме этого самого ландыша для избранника Семерых никогда не существовало. Не было ощущения ветра, колышущего волосы, лучей солнца, согревающих кожу, звуков птиц и жуков, что были извечными обитателями густой растительности Королевского леса. Даже замечания и гневные высказывания Марвина, который заметил, что его ученик на что-то отвлекся, ушли куда-то дальше, чем даже на второй план. Говоря простым язык, последний Гарденер залип и залип конкретно.
Этой картине не хватало только грустной музыки и Эдмунда, пускающего слюни словно душевнобольной, но, как ни странно, именно это состояние было тем самым, которого стремился добиться архимейстер мистических искусств. Спустя непродолжительное время наследник Дубового трона почувствовал, как его тело стало двигаться в такт тому, как ветер обдувал стебель и бутон гипнотического цветка. Был ли это транс или что-то подобное, но Гарденер в тот момент будто бы сроднился и сам стал частью хрупкого растения. Желание оказаться ближе к завораживающему цветку поглотило просторского принца с головой, но при этом тело по-прежнему отказывалось ему подчиняться, продолжая совершать непроизвольные движения, подражая растению.
Заметив неладное, Лин, всё это время являвшийся бессменным стражником и наблюдателем уроков Мага и своего короля, попытался нарушить состояние последнего Гарденера окриком, а когда тот никак не отреагировал, то уже вполне физическим воздействием. Однако, в тот же момент, как рыцарь Долины пожелал приблизиться к просторскому принцу, то был остановлен грозным взглядом Марвина и его жезлом из валирийской стали, перекрывшим тому дорогу. Архимейстер Цитадели весьма скоро понял по состоянию своего ученика, что желаемый им эффект достигнут и сделал всё необходимое, чтобы тот не пропал в пустую.
В тот момент избранник Семерых словно бы и не осознавал сам себя. Было стойкое желание двинуться на встречу желанному цветку, но не было самой возможности, т.к. тело, казалось, жило своей жизнью. Гарденер не понял сколько прошло времени с момента начала этого состояния, но в какой-то момент транс, в котором он пребывал, сменился диким пожаром где-то внутри него. Вместо тела на нестерпимое желание и пустое сознание потомка Гарта Зеленорукого откликнулась его кровь, его сила и магия, что тонким ручейком полились наружу.
С кровью полившейся прямо из его глаза, видимо от лопнувшего капилляра, пришёл в движение и цветок, чьи корни, словно ножки гусеницы, стали медленно и осторожно вылезать из-под земли и двигать основание ландыша на встречу замершей фигуре просторского принца. Через некоторое время, плюс минус час с момента этого прорыва, цветок оказался в руках глупо улыбающегося Эдмунда, что не отводил свой взгляд ни на секунду с того момента, как всё началось.
- Это было чертовски жутко. – было первым, что услышал Гарденер спустя долгое время, после чего к нему вернулись ощущения окружения вокруг себя и возможность снова командовать своим телом.
- Что? – почувствовал себя Эдмунд крайне глупо и потеряно после того, как в один момент оказался из своего обычного положения для тренировок в нынешнем состоянии. Оглянувшись вокруг Гарденер заметил сменившееся положение солнца и обеспокоенное лицо верного рыцаря, который, по всей видимости, был автором комментария в его сторону.
- Ты ещё не видел неофитов из Асшая, Корбрей. – усмехнулся Марвин, что, судя по усмешке, почти улыбке на его грубом лице, был весьма доволен произошедшим. – Его величество запечатлелся только на цветочке. Видел бы ты, что происходит с людьми в Крае Теней, когда молодые адепты проворачивают такой же фокус только уже с их кровью. Зрелище мерзкое и это ещё мягко сказано. Также я помню одного знакомого безумного резчика драконьих костей. Вот там на бедолаг уже без слёз и не взглянешь. – прокомментировал Маг высказывание Корбрея, отсылаясь к собственному опыту.
- Резчик драконьих костей? – с интересом спросил Эдмунд, поднимаясь с затекших колен и трепетно прижимая к себе цветок, что будто бы был частью его самого.
- Да. Мастера, что работают с драконьей костью. Эти зверюшки и так сами по себе представители неестественного вида, так что даже после смерти в их останках сохраняется сила. В расцвет Древней Валирии на рынках Республики можно было встретить от сердец до драконьих мошонок, уж не знаю какой в том был смысл, однако, факт на лицо, по крайней мере так описывают это современники. Естественно, для подобной работенки требуются особые техники и умения, в том числе и магические. Так что нет ничего удивительного в том, что подобные люди существуют и по сей день, при том не только в Асшае. – пояснил Марвин, пока Эдмунд разминал затекшие конечности и подходил к своим спутниками.
- Ясно. Значит наконец успех, да? – расплылся Гарденер в улыбке, чувствуя облегчение и какое-то воздушное состояние после всего произошедшего.
- Да. – благодушно кивнул Маг. – В дальнейшем нужно только закрепить успех и можно давать больше практики и теории в смежных областях твоего дара.
- Замечательно, только… - неожиданно задумчиво прервался Эдмунд, чувствуя необычное ощущение на своей щеке. Бережно прижимая к груди ландыш, последний Гарденер осторожно прикоснулся к лицу освободившейся рукой, чувствуя следы запекшейся крови. – Это нормально? Будет ли так всегда?
- Не совсем. – покачал головой Маг, пристально разглядывая растение у груди Эдмунда, заставляя просторского принца немного съёжиться и покрепче прижать к себе, ставший родным цветок. – Полагаю, кровь вызвана перенапряжением организма от резкого воздействия
