обитающая по отмелям и болотам. На столе стояло шесть блюд с ними. На двух, на каждом конце стола, они были даже неощипанными. И даже с целыми ногами.
Я обернулся, раскрыл рот, чтоб объясниться и закрыл его не сразу. Слово вымолвить тоже не получилось.
« – Вот это цапля!.. – впечатлилась и моя рыжая.
Последний раз я видел Хельгу почти сутки назад. Выходит, она тогда ещё не завершила восстановление? Да, тот художник, которого Хельга удавила напоследок, точно был гением. И удавить его точно надо было: такую девушку до самоубийства довести!
За столом тоже никто не мог шевельнуться.
– Разрешаю очнуться, – улыбнулись резные губки, опустились светлые ресницы, и прозрачная кожа не смогла укрыть приток крови к смутившимся щёчкам. А декольте светло-сиреневого платья скрывало ровно столько, чтобы воображение подстёгивало желание заглянуть за… то есть, под его пределы.
Мужчины встали.
« – Господин!
Да меня уже и Этикет подстёгивал – я подошёл к женщине, подал руку, она приняла её, и я подвёл её к столу:
– Господа, знакомьтесь, моя соратница – Хельга.
К своему удивлению произнести притяжательное местоимение “моя” доставило мне немалое удовольствие. И то, что она, подтверждая сказанное, отклонившись, чуть оперлась на моё плечо – тоже.
« – Всё правильно, господин: и вам, и ей надо показать, что вы – единый отряд. Вам же сейчас с Грегором торговаться.
« – Хозяин, не вмешивайся! Она сейчас его, как лягушку, заглотает!
Я и не стал.
Квест требовал принести три дюжины алхимических паучьих ингредиентов: дюжину стразов, дюжину паутинных желез, и дюжину пар паучьих жвал. В квесте таились две – теперь даже три! – хитрости. Первая и главная – совсем не упоминалось охранники телепорта. Вторая, добавочная, что вокруг прохода за эти столетия поднялся муравейник, ну и самая маленькая – стразы таились не в каждом пауке: у меня на сто одиннадцать желез было только сорок восемь стразов.
Да ладно, до последней тонкости никогда дело и не доходило. Охотничков встречал отряд сыновей скорпионов, и на том охота и останавливалась.
Из сорока восьми камней – моих было 10,67… То есть, одного никак не хватало. Конечно, я бы взял в долг… но Хельга мужика уболтала. Вместо двух стразов он принял три железы. А вот со жвалами я конкретно пролетел. Я же их собрал только у половины пауков, я же думал, что из них только дикарские кинжалы можно делать, а оказалось, что они сами по себе – ценный алхимический ингредиент, а по стоимости не уступают даже паутинным железам. Они здесь нечто вроде земных пантов у маралов или носорожьих рогов. Для квеста собранного было достаточно, но… У-у! – как заквакала моя жаба.
Короче, Грегор квест зачёл. Всё золотые обещал перевести на мой счёт – Хельга открыть свой не успевала, артефакты переправить по почте, а экспу согласился выдать порциями, чтобы у Хельги излишек после 9-ого уровня не сгорел.
Вот тут те, из пятой локации, и нарисовались. Служка передал требование пропустить их на территорию монастыря.
– Вы их пропустите? – подняла на отца Феотора свои ясны оченьки Хельга.
– Постараюсь отказать. Силой через стены они не пройдут – у монастыря божественная защита. Но, боюсь, у них есть какой-то обходной план.
– Мне нужно только девять минут. И ещё несколько секунд после.
– Постараюсь их задержать.
– Не девять, – вмешался я. – Чуть больше: надо открыть в библиотеке тайную комнату.
– Сверг?! – перевела на меня глазищи свои синие женщина.
– Надо! – отрезал я. – Тебе тоже. И на будущее: соглашайся! На всё соглашайся, – и я использовал свой последний довод, свой запрещённый приём: – Ты же мне веришь?
И у неё словно выключился режим наивной блондинки, и, досадуя на себя, что некуда деваться, она покачала головой:
– Ничего не остаётся. Приходится, – поднялась на ноги. – Пошли! – и тронулась к двери.
И никакой кокетливости не осталось в её стремительных движениях. Только отчаянно зашуршала, чуть поддёрнутая обнажённой рукой юбка.
– Вы с нами? – бросил я своим новым знакомцам. – Грегор, уж ты-то – пожалуйста! Как только она на те девять минут уйдёт – ты должен быть рядом, чтоб кинуть вторую порцию экспы. Чтобы сразу!
Они вскочили. Кажется, мужчины сами искали предлог пойти следом, ещё побыть рядом с легендарной Хельгой, да и посмотреть на вековечный тайник им горело тоже. Попробуй потом уговорить на то священника! Впрочем, и нам это будет кстати: откроем – глянут и подтвердят после, что ничего тайком мы под шумок с собою не уволокли.
Они вопросительно обернулись к настоятелю.
– Сходите-сходите, – кивнул старец и не торопясь направился в другую сторону.
– Не отставайте! – донеслось от Хельги.
И мы поспешили за ней. Однако… Когда ж это она дорогу до библиотеки успела выучить?
И н т е р л ю д и я
Отец Феотор, как мог, не спешил, но зов полученного вызова гнал его. А до ворот от трапезной было так недалеко! Увидев тех, кто стояли за ними, у него упало сердце – это были загонщики. Матёрая команда сработанных профессионалов. И даже не из пятой, а из шестой локации: у главного высвечивался шестьдесят восьмой уровень силы, у остальной пятёрки – от шестьдесят четвёртого до шестьдесят шестого.
– Что привело столь видных воинов к вратам скромной обители на ночь глядя? Мы услуг таверны не предоставляем. Вам лучше направить свои стопы к соседней деревне. Там вы найдёте скромный уют и некоторые развлечения. Правда, после столичных изысков удивить вас чем-либо у них вряд ли получится, но уж чем богаты, тем и рады. Если желаете, в монастыре есть опытные проводники, и мы готовы предоставить одного из них вам. Плата за него будет невысока и не обременит столь знатных воинов.
Командир эту длинную тираду выдержал с чуть скучающим выражением лица. Нет, он не сорвался и прервать настоятеля не попробовал. Да и остальные тоже стояли с каменными мордами. Отношение к ним до «раздражения» никто из них не сорвал, повода уйти они ему не дали.
– Нет, святой отец, – с тем же скучающим выражением поведал командир,
