такого же пуледемона, только в разы меньше. Встав, тот принялся рычать на Цоколя с остервенением сторожевого пса.
- Вай, какая прелесть... - умилилась Задира. - Идём на ручки, и из тебя слепим чего.
Но вместо того, чтобы броситься на противника, монстр взялся за трансформацию. На спине его вырос горб. Вскоре горб превратился в бутон. Бутон распахнулся; внутри виднелись три похожих на маковые коробочки погремушки. Лепестки переплелись в дополнительные лапы. Нахохлившись, чудище принялось колотить ими по наростам. Минаретный зал наполнился жестяным грохотом - казалось, злая повариха барабанила черпаками по кастрюлям.
- Оно зовёт на подмогу, - сообразила Тихоня.
- До чего же вредная гадина... А ну брысь отсюда! - Задира вдавила рычаг, и Цоколь дёрнулся на монстра. Встрепенувшись, пуледемон перепрыгнул на стену. Издал рёв и занырнул в глубины жилых секторов. Звон удалялся нехотя; вскоре он растворился в инфернальных кадавровых воплях.
- То-то же... - Задира потрясла кулаком. Вернувшись к минарету, Цоколь остановился рядом. Приподнял руку и подставил ладонь под самое верхнее окно-амбразуру. Засвистел нагнетаемый воздух.
- Мы с Тихоней отлучимся, а ты пока синхронизируйся с нашим планшетом... - велела Задира Гоголону, снимая кибер-шлем. - Скрывать мне нечего, так что если хочешь, можешь подслушивать. Когда мы с систер закончим, я отнесу планшет наверх - задашь все свои вопросы сам. И это... если заметишь на горизонте чужаков, дай знать.
- Премного благодарен, - отчитался ИИ. - Желаю вам удачи.
- Спасибо... - Задира обратилась к сестре: - Погнали?
- Да, - решительно ответила та.
Выбравшись из Цоколя, Кимико тут же закашлялась: воздух в Дронариуме был спёртый, как в бане. Казалось, даже тусклый свет ламп застревал в душной полумгле. Пройдя по руке робота, Задира протиснулась в окно и забралась, наконец, в минарет. Круглое помещение было не больше их комнаты в «АйКито-894». Приятное золотистое свечение исходило из настенных бра. Стены и пол состояли из кирпичей песочного цвета - пробравшись в это бунгало, Задире сразу же вспомнился пляжный уют давно позабытого стазиса. В центре помещения стояла невысокая, метр на метр, платформа. За нею, на пьедестале, покоился мраморный бюст незнакомки: азиатки средних лет с пухлыми губами, собранными в хвост волосами и живым, проникновенным взглядом.
- Если бы мы ещё знали, как эта штука работает.
- Думаю, сперва надо встать на платформу, - подсказала Тихоня.
- Как бы тут какая-нибудь ловушка не сработала...
- Мы не в катакомбах из твоих видеоигр. Смелее.
- Ой не, давай-ка ты сама.
Тихоня послушно взошла на платформу. Та просела. Глаза бюста засветились: вспыхнули оранжевыми огнями два выпуклых стёклышка. Рот приоткрылся, как у заводной куклы, и из него полился мягкий, с вкраплениями искажений, женский глас:
Ты хочешь забыться? Ты хочешь узнать?
Ты ищешь покоя, поможет что ждать?..
Взгляни мне в глаза, дай в твои посмотреть;
Сказать, пожалеть, показать и стереть...
- Старикан Ютака в своём репертуаре... - пробурчала Задира. - Этот белокаменный Дронариум так и пропитан мистицизмом.
Тихоня внимательно вгляделась в бюст:
- Ходячий город ради возвращения жены. Не удивлюсь, если эта женщина - Таке. Глаза скульптуры оборудованы сканерами радужных оболочек. Боюсь, что без авторизации мы ничего не выясним.
- А если покопаться в проводах?
Тихоня тяжело вздохнула:
- Увы, но без однолинейных схем Дронариума это займёт неисчислимое количество времени.
- Ладно, тогда авторизуйся.
Кимико наклонилась к бюсту. Уставилась в стеклянные глаза - за матовыми линзами вздрогнули едва светящиеся огоньки. Рот скульптуры вновь зашевелился:
- Кимико Аоки, добро пожаловать в Минареты Дронариума... - статуя ненадолго смолкла. - Запрос на расширенный диапазон доступа... Аутентификация. Секретный вопрос: что не всегда падает вниз?
- Загадки? - Задира недовольно фыркнула. - Только этого ещё не хватало.
Ответом ей стала звенящая тишина.
- Алло, принцесса, что делать будем?
- Я... кажется, я знаю ответ.
- Это ещё откуда?
- Кишимото Янури. Помнишь, как мы столкнули её с балкона на фабрике KenK0?
- Забудешь т... - Задира запнулась на полуслове. - А-а-а, точно... Она же что-то говорила... Не все звёзды! Не все звёзды падают вниз!
- Именно, - подтвердила Тихоня, а вслух сказала. - Ответ: не все звёзды падают вниз.
- Аутентификация пройдена. Инициирован запуск протокола «Созвездие».
Пьедестал вздрогнул, а затем вполз в пол. Из макушки бюста вырвались пучки разноцветного света. Из крошечных отверстий в потолке стали доноситься гудки. Долгие и протяжные, выматывающие своей неторопливостью. Восьмой, девятый, десятый. Сёстры молча им внимали. Когда терпение Задиры уже подходило к концу, гудки стихли. Раздалось торопливое пыхтение, и лучи начали преломляться, образуя человека. Широкополая шляпа, синий костюм. Перед девушками предстала трёхмерная голограмма Ютака Синигава. Связь что-то глушило: картинка то и дело искажалась помехами.
- Кимико?.. Девочки, вы меня слышите?
Сёстры молчали. Трудно описать, какие они испытывали эмоции. Полный спектр, начиная от обиды и заканчивая удивлением. От тоски до радости, от любопытства до ностальгии. Какое-то мгновение они раздумывали, что ответить. Ютака ведь тоже под подозрением. Кто, как не он, мог организовать на них облаву? Кто, как не он, вот так вот запросто сжигал людей ради энергии душ? Синигава-сан, вопреки всему вышесказанному, выглядел невозмутимо:
- Кто на связи?.. Очень плохое соединение, нет изображения. Приём.
- Ютака-сан? - с трудом проговорила Тихоня. - Это запись, да? Нейросеть, модулирующая поведенческие паттерны?
- Нет-нет, я живой. Самый что ни на есть живой и настоящий.
- У них же там конец света... Тёмная эра... - не грустно, но и не радостно шепнула Задира.
Тихоня промолчала.
- Как я рад, что вы всё-таки спаслись. Вы в Дронариуме, верно? Бойченко с вами?
- Да, Антон в Дронариуме, но, к сожалению, мы разделились.
- Что?.. - Синигава-старший постоянно переспрашивал, словно был глуховат. - Почему? Что произошло?
- Нападение на Дронариум. Цоколи,
