своём объёме и значении налоговые сборы. Торговые пошлины — это чудовищные деньги, за которыми никуда и ехать не нужно. Наоборот! Купцы сами к тебе приедут и сами всё тебе дадут, только и успевай денежки считать. Однако, в отличие от прямых налогов с тяглового населения, пошлины… ох, это очень хрупкая и капризная система, которая, не без моей помощи (и, откровенно говоря, умысла), дала некоторый сбой…
— Боюсь, лорд Аррен, что в данный момент мы не можем себе позволить воспользоваться услугами банкиров Тироша и Мирра. — Обстоятельно докладывал Бейлиш, разложив перед собой свой талмуд и несколько пергаментов. — Местные магнаты выставили небывалый процент на заём. Смысла просто нет.
— Причины всё те же? — Задумчиво поинтересовался Джон, огладив правой рукой бритый подбородок.
— Абсолютно верно, милорд! — Бейлиш позволил себе слабую ухмылку. — Ни тирошийцы, ни миррийцы не готовы идти нам навстречу, пока не будут отпущены схваченные золотыми плащами тирошийские купцы. Разумеется, с компенсацией упущенной прибыли.
Не прошло и недели, как о событиях в Королевской Гавани узнали в Вольных городах, что сильно взбудоражило местные элиты. Особенно это затронуло два наиболее заинтересованных города: Тирош и Мирр. Ответные действия не заставили себя долго ждать. В обоих городах значительно выросли все пошлины для вестероских купцов, как и сама стоимость товаров и услуг, производимых и оказываемых этими городами для нас. Но на этом они не ограничились — вскоре аресту с конфискацией товаров подверглись десятки купцов Семи Королевств под надуманными предлогоми. Само собой, за этим вскоре последовало выдвижение требований освободить томящихся в отремонтированных казематах ранее арестованных заморских купцов, уличённых в нападениях и поджоге. С денежной компенсацией, разумеется, и с гарантией прежнего торгового статуса.
Резкое охлаждение отношений сразу с двумя вольными городами неслабо ударило по торговому балансу королевства. Если до этих событий Королевскую Гавань в месяц посещало около двух сотен торговых кораблей, то сейчас этот показатель упал практически в два раза, поскольку купцы из остальных городов, хоть и не высказывали столь категорическую позицию, решили всё-таки перестраховаться. А что? Вдруг в скором времени удастся и им выбить где-нибудь торговую привилегию у королевского правительства? Всё это привело к прямым негативным последствиям для казны (ведь меньше купцов — меньше сборов) и, по сути, послужило причиной к небольшому бюджетному кризису в середине года. И если раньше для покрытия столь мелких выбивающихся из бюджета расходов брались столь же небольшие кредиты у банкиров Тироша и Мирра, то теперь лавочка показательно прикрылась.
— Неужели, нельзя никак договориться? — К обсуждению подключился Пицель, подслеповато щурясь на Бейлиша.
— Договориться? — Взял слово и я, доселе особо в обсуждении не участвовавший. — Они требуют от нас показательно наказать добрых поданных короля, а также освободить людей, подозреваемых в поджоге города! Наказание за это, напомню, костёр. Нам выдвинули ультиматум, словно мы не независимое королевство, а кучка племён одичалых за Стеной.
Присутствующие внимательно меня выслушали, согласно покивав под конец моего спича. Неизвестно, хитрый расчёт тут играет или везение, но пока никто произошедшие события не связал со мной напрямую, как с заинтересованным лицом. Подобные торговые споры происходят регулярно, однако, мне по ходу пьесы всё-таки удалось выстроить картину и ход событий так, как это было нужно именно мне.
— Что скажет мастер над шептунами? — Джон, также выслушав меня, спокойно перевёл взгляд на Вариса. На данный момент наш конфликт с Арреном заморожен. — О чём говорят магистры в своих спальнях и коридорах?
— Магнаты Тироша крайне взволнованы, милорд десница. — Варис, не вставая, обозначил поклон, говоря своим извечно спокойным тоном. — Тирошийцы желают не только освободить своих компаньонов и компенсировать издержки, но и укрепить позиции в нашем королевстве. В данный момент, в строжайшей тайне, магистры обсуждают возможность блокировать для нас, насколько это возможно, Ступени.
— Это угроза войны. — Меланхолично констатировал Станнис.
— Несомненно, лорд-адмирал, однако, в настоящий момент угроза призрачная. — Варис сопроводил свои слова коротким поклоном в сторону Станниса и вновь вернув свой взгляд к Джону. — Тирошийцы опасаются выступать против нас в одиночестве. Но они также уже планируют вести переговоры с Мирром о совместных действиях.
— Что может не понравиться уже Лису, — вклинился в доклад Паука Бейлиш, — находящемуся в состоянии войны с Мирром.
Варис лишь утвердительно кивнул головой.
— Однако, — продолжил Паук, — даже такой шаткий союз двух вольных городов может стать серьёзной угрозой для нас.
— Учитывая, что тем или иным образом, вольные города в своих стенах скрывают от нас последних Таргариенов, — от моих слов на мне вновь скрестились напряжённые и заинтересованные взгляды всех собравшихся, — невольно задаешься вопросом, а так уж ли случаен данный конфликт?
— Вынужден разделить опасения лорда Ренли. — Варис излишне подобострастно поклонился, но уже моей персоне, говоря показательно взволнованным голосом. — Тирош скрывал у себя несколько лет Визериса с сестрой. К сожалению, узнали мы об этом уже слишком поздно.
На непродолжительный период времени зал Малого Совета погрузился в тишину, каждый член которого думал о чём-то своём, пока вновь не раздался голос Мизинца.
— Судьба последних Таргариенов — это, безусловно, крайне животрепещущая тема. Но сегодня у нас другая повестка дня.
— Лорд Бейлиш прав, — Джон поддержал своего протеже, показательно не желая обсуждать последних драконовластных. — Нам необходимо определиться, каким образом избежать надвигающегося кризиса, а также разрешить проблему с образовавшейся дырой в казне.
— Возможно, — раздался скрипучий голос Пицеля, — лорд Тайвин сможет нам помочь?
— Увы, верховный мейстер, — Мизинец пожал плечами, — в последнее время лорд Ланнистер не столь щедр по отношению к королевской казне.
Уловил на себе несколько раздражённых и полных неприятия взглядов, в ответ на которые я показательно улыбнулся в пустоту.
— Железный банк? — Станнис озвучил самый очевидный вариант.
— Переговоры ведутся, лорд Станнис. — Мизинец понимающе усмехнулся. — Но бравосийцы также не намерены упускать свою выгоду. Боюсь, их процент будет не сильно ниже прочих.
Вот и настала моя очередь. Не подведи, Бейлиш.
— Возможно, нам стоит изыскать средства в других источниках? — Через непродолжительную паузу слово вновь взял Бейлиш, выжидающе посмотрев на десницу. Присутствующие явно взбодрились, а Варис и вовсе с нескрываемым интересом и подозрением чуть ли не полностью повернулся к Петиру, нет-нет, а бросая взгляд в мою сторону и отслеживая мою реакцию. — Внутренних. Я не открою ни для кого тайны, сказав, что в последние десятилетия купцы из восточных стран доминируют во внешней торговле, практически монополизировав её и поставив нас в зависимость от их доброго к нам расположения.
— Что конкретно Вы предлагаете, лорд Бейлиш? — Джон подался вперёд, внимательно смотря на Петира.
— Как недавно доказал лорд Ренли, у королевских купцов также есть деньги. — Я, в свою очередь,
