«До 40 танков противника и артиллерия отходят в восточном направлении и на юг, оказывая упорное сопротивление нашим частям. К 17.00 передовые танки 398-го тб встретили сопротивление танков противника из района Верхопенье. В результате боя противнику нанесён следующий урон: подбито 3 танка Т-6, 3 танка Т-4, до роты пехоты рассеяно. Наши потери: подбито три Т-34 и четыре Т-70.
Отдельные танки 398-го тб достигали западной окраины Верхопенья. К 18.00 авиация противника усилила своё воздействие и существенно затруднила продвижение наших частей вперёд»[516].
Сильный удар из района Круглик — Калиновка по левому флангу гренадерского полка «Великой Германии», а затем и по всему его фронту был нанесён 204-й сд (при поддержке артиллерии 67-й гв. сд) в направлении выс. 243.0 — выс. 251.4 — северные окраины Верхопенья и группы полковника В. М. Горе, лова (более 50 танков) на выс. 232.8, 251.4, 260.8.
Перейдя в наступление в 15.30, части полковника К. Б. Бандака медленно начали продвигаться вперед. Гренадерский полк оказал сильное огневое сопротивление, и через час немцы перешли в контратаку силой до батальона пехоты в сопровождении 23 танков на левый фланг дивизии (в направлении выс. 232.8). Но смять фланг дивизии противнику не удалось. Комдив приостановил наступление и начал отвод войск левого фланга на позиции 67-й гв. сд (201-го гв. сп), а в это время (в 16.10) от западных скатов выс. 232.8 до Новоселовки появились танки полковника В. М. Горелова. Сначала по гренадерам в направлении выс. 232.8 ударили «тридцатьчетверки» и KB 1-й гв. тбр. Затем около 17.00 ее поддержала 49-я тбр, а через сорок минут в бой вступила 192-я тбр. Подход танкистов полностью приостановил отступление стрелковых частей, после чего танки вместе с пехотой двинулись к выс. 251.4 и Новоселовке. Несмотря на малочисленность бригад, их хорошо поддержала артиллерия 204-й и 67-й гв. сд. Важную роль сыграло и то, что контратака пришлась на момент начала перегруппировки «Великой Германии», с этого участка уже ушли основные силы бригады Декера.
Противник был зажат между двумя атакующими клиньями: с запада — 10-й тк с 219-й и 184-й сд, а с севера и северо-запада — 204-я сд с танковой группой 3-го мк. Тем не менее противник дрался отчаянно и если его мотопехота под напором наших войск оставляла позиции, то тут же предпринималась контратака. В такие моменты танки группы В. М. Горелова были незаменимы, стрелковые батальоны были не в состоянии выдержать удар бронетехникой на ровной, неподготовленной местности, артиллерии было мало, поэтому танкисты выполняли роль броневого щита. Из журнала боевых действий 48-го тк:
«19.45. Правое крыло 11-й тд оттянуто с выс. 207.6, в центре фронта дивизии противник наступает 11 танками в направлении выс. 235.9 (это действовала 237-я тбр. — В.З.). Положение здесь не совсем ясное. Делаются попытки сильно заминировать местность перед передним краем.
На участке „Великой Германии“ русские наступают по обе стороны шоссейной дороги силами 35 танков (группа В. М. Горелова. — В.З.). Одна танковая рота дивизии должна быть развёрнута против них. На левый фланг гренадерского полка у Калиновки наступают 15 танков (1-я гв. тбр. — В.3.) и прорываются до выс. 237.3. Основные силы танковой бригады и штурмовые орудия „Великой Германии“ развёрнуты на выс. 258.5»[517].
Ожесточённые бои в этом районе продолжались до наступления сумерек, бригады мехкорпуса С. М. Кривошеина предприняли несколько атак на позиции «Великой Германии» и 11-й тд. Немцы с трудом отразили их сильным огнем артиллерии и танков, а затем и подошедшей сюда ротой «пантер». За два предыдущих дня враг создал здесь прочную ПТО. На важных участках местность к переднему краю гренадерского полка была заминирована, а у Новоселовки вкопано 40 подбитых танков, что существенно повышало устойчивость рубежа. Несмотря на упорное сопротивление, группа полковника В. М. Горелова действовала решительно. Танкисты настойчиво и целеустремленно выполняли приказ.
У Новоселовки проходил стык «Великой Германии» и 11-й тд. Само село занимали части 11-й тд, а несколько западнее оборонялся гренадерский полк. Именно сюда и был нацелен удар бригад полковника А. Ф. Каравана и подполковника А. Ф. Бурды.
В 192-й тбр к 12 июля осталось в строю лишь 14 танков МЗс и МЗл. Комбриг собрал все машины в один сводный батальон под командованием майора Тухватулина. С 17.50 до 23.00 его танки при поддержке остатков мспб, минометной роты и батареи иптб, совместно с 49-й тбр, вели тяжелый бой с противником, седлавшим шоссе Белгород — Курск в 2 км севернее Новоселовки.
«Выдвижение танков на рубеж атаки было проведено на максимальной скорости, — отмечается в журнале боевых действий 192-й тбр. — При подходе к переднему краю обороны противника танки открыли интенсивный огонь по замаскированным огневым средствам противника. По мере продвижения к переднему краю противника экипажи были вынуждены уменьшить скорость из-за большой насыщенности противотанковыми минами полосы предполья, переднего края и его глубины. Ведя сильный огонь из орудий и пулемётов, батальон упорно продвигался вперёд, подавляя огневые средства и пехоту.
В 22.55 наши танки достигли рубежа 200–300 м севернее села, где были остановлены сильным противотанковым огнём. При подходе к Новоселовке завязался ожесточённый бой с численно превосходящим противником. На северных окраинах имелось много средних и шесть тяжёлых танков. Кроме того, со стороны выс. 248.7 (2,5 км северо-восточнее села. — В.З.) вели огонь до 25 танков (тп 11-йтд. — В.З.) противника. Сводный батальон провёл, во взаимодействии с 49-й и 1-йгв. тбр, несколько атак переднего края противника, но был вынужден отойти.
После 23.00 интенсивность боя значительно снизилась. Батальон понёс значительные потери: подбито 2 танка, убито 19 человек, ранено 21. В числе раненых — командир батальона майор Тухватулин, начальник штаба капитан Абаев, командир 2-й роты капитан Ходоренок, зам. командира по строевой части капитан Петров — убит.
К концу боя батальон был сильно обескровлен, в нескольких экипажах вместо 7 человек осталось по 4, но экипажи не уводили машины с поля боя, а продолжали вести огонь.
По окончании боя батальон пополнился личным составом 414-й тб, а материальной частью — за счёт отремонтированных машин в РТО и остался боеспособным»[518].
В течение более чем шестичасового наступления танковая группа полковника В. М. Горелова смогла продвинуться вперед лишь на 2 км, у шоссе в направлении Новоселовки до 1,5 км. Экипажи майора Тухватулина были остановлены и заняли оборону в 1 км севернее села, а за 192-й тбр (во второй эшелон) подошла из Зоринских Дворов и начала окапываться, седлая шоссе на выс. 244.3 (5,5 км севернее Новоселова), 3-я мбр майора Захарченко.
Не смогли выйти даже на уровень русла реки Пена и соединения основной группировки 1-й ТА и 6-й гв. А, действовавшие в районе лога Кубасовский, ур. Толстое — /иск./ Раково. Таким образом, окружить противника не удалось. Но окружение, как, впрочем, и захват территории, не было основной целью контрудара. Ситуация в стане врага а 22.00 выглядела следующим образом:
«22.00 положение во всех трёх дивизиях несколько напряжённое. Перемешивание соединений, возникшее из-за перехода от подготовки к наступлению, а затем к обороне и перегруппировке к завтрашнему наступлению, в какой-то степени устранено.
Фронт 11-й тд возвращён на дорогу (Кочетовка — Обоянское шоссе. — В.З.). Наступление на выс. 235.9 отменено. Во взаимодействии с частями дивизии „Великая Германия“ вражеское танковое наступление по обе стороны шоссейной дороги остановлено. Разведбатальон дивизии ранним утром должен быть оттянут на правый фланг, чтобы воспрепятствовать прорыву противника на стыке с дивизией СС „Мёртвая голова“.
„Великая Германия“ ликвидировала прорыв у Калиновки и одна расстреляла здесь 12 танков. Левый фланг гренадерского полка понёс высокие потери. 3-я тд занимает под сильным противотанковым и танковым огнём восточную лесную окраину юго-восточнее выс. 258.5. Её танки отошли к оборонительной линии. Дивизия рассчитывает на дальнейшее наступление в направлении Верхопенье. 332-я пд в значительной степени стабилизировала фронт, только южнее Пены и у Чапаево положение всё ещё не ясное»[519].
Войска противника, несмотря на суматоху, вызванную новой, неожиданной перегруппировкой, действовали достаточно слаженно. Этому способствовала в том числе и хорошая обеспеченность дивизий техникой. Немецкие соединения, не в пример нашим, отличались высокой мобильностью, втом числе и их мотопехотные части. Из-за начавшегося наступления 204-й сд и группы полковника В. М. Горелова по линии выс. 243.0 — выс. 232.8, выс. 260.8 командование «Великой Германии» и 3-я тд были вынуждены стягивать войска на южные окраины Верхопенья (у МТС) и выводить на западный берег через центр села. В свою очередь 332-я пд, пытаясь создать рубеж прикрытия за Березовкой, на случай если русские овладеют селом, перебрасывает пехоту к Сырцев. Разведка 1-й ТА отметила в период с 17.00 до 19.00 значительное движение автотранспорта в двух направлениях: от выс. 260.8 к Верхопенью и оттуда к Березовке (пути подвоза войск «Великой Германии») и из х. Сырцев к с. Сырцево (332-я пд). В складках местности в районе Гремучего, Сырцево, Верхопенья было замаскировано до 300 грузовых автомашин.
