– Не–а, – затолкав рвущийся наружу смех как можно глубже, ответил я.
Аудитория настороженно замерла. Но, прежде чем она взорвалась негодующими криками, я успел добавить:
– Предпочитаю положить на алтарь отечества как можно больше жизней врагов. Главное – сдержать нездоровое хихиканье и не уточнять, что отечества у нас разные.
К моему удивлению, случилось невиданное – присутствующие задумались!
– И не могли бы вы не мешать нам учиться? – внес свою «медную монетку» Рин, оторвав ленивый взгляд от книги. – Или вы хотите погибнуть, перепутав на поле боя «Огненный Шар» и «Лесную молнию»?
Уел… Даже я их иногда путаю. Выглядят они практически одинаково, а вот защищаться от них надо по–разному.
Парламентер позорно бежал с поля боя, теряя знамена и достоинство. Зато пришедший вскоре преподаватель непритворно удивился царящей тишине и рвению, с которым знания у него буквально выдирали. Ну что ж, первый шаг сделан. Теперь надо разобраться с библиотекой.
Необходимые мне книги выдали без вопросов. Правда, по основам слияния ничего не нашлось, а вот по векторным направлениям и комбинированию кое–что обнаружилось. Это были учебники, первый том для третьего курса, а второй – для пятого. Кроме того, пришлось искать дополнительную литературу исключительно по названию. Понять, что же на самом деле находится в книге, можно будет позже.
Единственное, что записали их в личный список, который заводился на каждого студента и велся все то время, пока оный учился в школе. С одной стороны, это не очень хорошо. Просто потому, что я бы не хотел разглашать, какие именно книги мне нужны. Можно было бы тихо навесить метки вызова на нужные тома и, оказавшись в своей комнате, призвать меченые предметы. Но я не стал этого делать. Во–первых, в само книгохранилище нас не пустили, а во–вторых, не думаю, что ректор спокойно отнесется к такому самоуправству. Привлекать же лишнее внимание особенно сейчас не хотелось. А с другой – могло быть и хуже. Например, выдача книг только по личному распоряжению преподавателя или еще какие–нибудь заморочки. Друзья внимательно изучили корешки книг, оценили их количество, переглянулись и решительно направились за мной. Видимо, отставать в деле поглощения книжной премудрости им не хотелось.
Правда, подобный энтузиазм почему–то не понравился ректору. Не знаю, догадался он или просто перестраховывался, но ненавязчивое внимание стало ощущаться. Ну и пусть. Все равно решение я уже принял…
Не знаю, стоит ли об этом говорить, но есть у нас одна фамильная черта. В широко доступных источниках она зовется целеустремленностью. А дома – попросту упертостью. Если кто–то из нашей семейки поставит перед собой цель, то даже Хребет не остановит упрямца. Он его просто под корень сроет, но своего добьется. Пусть даже не сразу, пусть не с первой попытки, но получит то, чего хочет.
Помимо этого я стал замечать за собой еще одну странность. Мне перестали перечить. Нет, не то чтобы я везде и всеми командовал, а они отбивались руками и ногами, но… Теперь, стоит мне высказать даже не приказ, а пожелание, как вокруг молча его выполняют. И не возмущаются! Это греет душу, но в то же время как–то неуютно.
Отец как–то рассказывал об этом Тери, когда тот в очередной раз смылся куда–то воевать. Мол, это происходит из–за того, что Властелины немного подавляют находящихся рядом. Сущность у нас такая, властная. Да и кровь божества не последнее дело. Не то чтобы пришел папочка под город, попросил: «Будьте так любезны, сдайтесь, пожалуйста!» – и ему тут же открыли ворота. Это, конечно, бред полнейший, такого нет и быть не может. Хотя если придет со всей армией – не только откроют, но и ковровую дорожку постелят.
Но это мелочи. Так вот, при личном общении с представителями клана гар'Таркхан воля собеседника несколько подавляется. И отказать нам просто невозможно. Но так происходит, только если мы «давим», как говорит отец. То есть настаиваем, требуем (хотя бы просто внутренне) чего–то. Правда, получается это не всегда, да и если просто общаемся – то это свойство отсутствует как таковое.
Впрочем, наверное, именно так и становятся Властелинами… Эх, и почему дед так не вовремя ушел? Да, ему, конечно, там лучше, но кто мне теперь все расскажет?!
Глупо признаваться, но я по нему скучал…
…Тар–керранг [22]Эрваль ил д’Ис всегда считал, что Великий император не только мудр, но и дальновиден. Впрочем, мнение это никогда никем и не оспаривалось. Самоубийц в армии не находилось. Да и не в армии тоже.
На памяти тар–керранга было как минимум четыре случая, когда за теми, кто осмелился косо глянуть на правителя Благоземья, являлась пятерка адептов Крови. Никого из бедняг больше никогда не видели. Поэтому сановники даже думать старались осторожно и с оглядкой.
С другой стороны, такой масштабной военной кампании они еще не знали. Уже давно под дланью императора лежала вся земля Благоземья. А здесь целый новый материк. Хотя несколько дней назад проскользнул среди министров слух, что когда–то это была их родина, с которой коварные враги выгнали их предков. Но тут у думающего человека могла возникнуть уйма вопросов. Ответы на которые не радуют.
А где–то в другой точке высадился корпус тар–керранга Галлита. Ну и как не сказать о славных адептах Крови, денно и нощно заботящихся о благе подданных императора. С каждым корпусом шло не менее десяти звеньев. Но кто знает, сколько их было на самом деле?
Так вот, этот… хм… несомненно великих достоинств верный слуга императора Галлит каждый вечер хвастался своими победами. Хотя на его месте лучше промолчать, нежели заговаривать о подобном. Можно подумать, что Эрваль не знает, кому на самом деле принадлежат тактические решения, которые приводили тар–керранга к победам.
Единственным несомненным достоинством Галлита являлась его абсолютная и даже какая–то извращенная верность императору и адептам. Точнее – адептам, а потом уже всем остальным, в том числе и императору. Хотя на словах… о, поговорить коллега тар–керранг умел, да еще как.
Интересно, а если бы не было амулетов Крови, при помощи которых все командование могло общаться между собой, как бы этот говорун хвастался? Гонцов бы слал? Да половина армии тогда бы в гонцах ходила. Поскольку задействовать своих людей в подобном деле Эрваль не стал бы.
А так приходилось постоянно терпеть ежевечерние восхваления и пустопорожние разговоры. Откажешься их слушать – и может возникнуть вопрос о благонадежности отказавшегося.
На данный момент достижения Галлита были «просто огромны». Выражались они в нескольких брошенных деревнях, которые воинство заняло, не встретив никакого сопротивления. Правда, в них почему–то нашелся немалый запас вина. Хорошего вина. Из–за чего однодневный отдых растянулся дня на три. Эрваля подобное положение дел сильно насторожило.
А еще больше удивило поведение адептов. Неужели даже они не задумались, почему происходит именно так? Но вроде бы нет, «кровные» тоже были заинтересованы в остановке, что–то они там решили исследовать и проверить. Правда, когда увидели, чем занимается все войско… лечить от похмелья никто не стал.
Войска же Эрваля уже в первый день наткнулись на местную заставу или какое–то подобное укрепление. После чего выяснилось, что хоть на этой земле и нет адептов, но все равно местное население может преподнести сюрприз. Смертельный.
Воины императора сперва недоуменно смотрели на фигуру в балахоне, машущую руками на стене укрепления. А когда земля под ними вздыбилась от взрыва, то недоумение быстро сменилось паникой.
Потом со стен полетели молнии, огненные шары и просто горящие стрелы.
О том, что на новом (или старом, как посмотреть) материке применяется магия, столь отличная от классической магии Крови, тар–керранга предупредили. С одной стороны, это было хорошо – получалось, здесь никто не знал о том, как применяется магия захватчиков. А с другой… Они сами оказались мало подготовленными к борьбе с новыми стихиями.
Тар–керранг срочно распорядился послать за адептами. Тем потребовалось почти полчаса, чтобы провести ритуал «Познания Крови» и подавить вражеский огонь. Стоила же эта задержка наступающим очень дорого.
Взять живьем никого не удалось. Когда передовые отряды вошли в захваченную крепость и рассредоточились по ней, последний из защитников в самоубийственном порыве взорвал ее. Эрваль не мог понять, как это произошло, но мощное каменное укрепление немного приподнялось над землей и с пробирающим до костей гулом ухнуло вниз, погребая под собой неосторожных захватчиков.
Хотя в масштабе корпуса потери и выглядели незначительными, но тар–керрангу стало не по себе. Да, какие–то сведения были предоставлены, но если исходить из них, то здесь их не ждало практически никакого сопротивления. Реальность же несколько отличалась от первоначальных планов.
