— Численность войск противника? — продолжил я свой опрос.
— За нами выдвинулись третий и четвёртый корпуса, в основном из бедняков, новобранцев, слабых магов. Это пятьдесят тысяч воинов и десять тысяч боевых животных.
— Численность войск в зиккурате?
— Точного числа нет, но не более пяти тысяч в крепости у Зиккурата. Сам лагерь практически брошен.
— Странно, что они решили бросить лагерь, оставив лишь горстку воинов на защите.
*Ничего странного. В небе то и дело кружат на большой высоте авиация, дроны изучают ближайшие подходы. Несколько человеческих армий движутся с разного направлений. Да, они обнаружили сбор и основной лагерь шайтранов. Прошлый они уничтожили за три дня. Этот же шайтраны сделали широким и невысоким. Использовали много заклинаний для маскировки и не активировали купол до последнего. Как результат, их обнаружили лишь недавно. Первая половина легиона отправилась для блокирования армий человечества, вторая должна к ним присоединиться после истребления предателей. Логика очень проста. И особенно действенна с учётом того, что под основной защитный купол зиккурата может разместиться только половина войска. Вторая — лёгкая добыча для РСЗО и бомбардировок. Вот их и отправили в бой. Если и погибнут — то пусть это сделают, обескровив армию противника*, — Куратор выдал свой расклад, и я задумался.
— Хорошо, мне нужен порталист и комплект порталов двухсторонний. — Я посмотрел на генерала и тихо бредущего рядом императора.
— У нас есть порталист, даже несколько, но нет пары врат. Только уже настроенные на тыл в основном лагере, севернее того перешейка, где намертво вцепились люди.
— Панама? Это хорошо. Вообще они смогут открыть и настроить портал?
— Смогут. Но вопрос — подтвердят ли с другой стороны. Порталисты сами по себе ничего не делают — им дают указания командиры, которые действуют строго по заложенным перед миссией инструкциям. Наши все инструкции провалены, и попытка активации портала будет либо отклонена, либо там соберут большой отряд для противодействия угрозе. Портальные войны уже были сто лет назад на Шае, и с тех пор действуют чёткие протоколы, которые требуют от командующих войсками лишаться врат, но не допускать диверсантов в тыл.
— Бред. Я пользовался порталами не раз после того, как убивал порталиста и затем резвился в ваших тылах.
— Вы пользовались уже активированными согласно инструкции и миссии вратами. Я уверен. Просто так никто ни с того ни с сего порталы по ту сторону не активирует.
— Ну, возможно. Я особо не задумывался над этим. Тогда нам нужно достать парочку таких врат. В зиккурате будет?
— Должны быть. Но нужно смотреть, какие из них — резервные без присвоенных портальных координат, а какие уже настроены. И я не знаю, где они хранятся. Поэтому для нас подобный вариант недоступен. Это бессмысленно.
Я посмотрел на генерала, он посмотрел на меня, нахмурился, не понимая из-за чего я продолжаю пялиться, не отрывая взгляда.
— А... понял. Поправочка. Для меня и таких как я. Для вас это не проблема, но я действительно не знаю где их искать.
— А кто знает?
— Тхулуаменчи знает... Господин, что прикажете делать?
Я на секунду отключился, изучая карту местности и выискивая подходящую точку.
— Так, значит. Во-первых — зовёшь к себе и держишь рядом порталистов. Во вторых — скоро вы упрётесь в реку, сворачиваете налево и идёте вплоть до места впадания притока, движетесь вдоль него вверх по склону, когда доберётесь до самой высокой точки, просто сворачиваете вправо и идёте к редколесью. Там начнутся болота и будет разрушенное и покинутое небольшое поселение людей. Деревня зажата между двух болот и за ней идёт дорога. Занимайте деревню и стройтесь в боевые порядки. Я к тому времени уже вернусь.
Отдав указание, я растворился в воздухе, отправляясь к зиккурату верховного мага. Найти его особого труда не составило, так как он фонил изрядно. Начинать сражение с шайтранами самому не хотелось. Мне требовался свой «снежный ком», который будет приводить к все увеличивающимся потерям противника. Если до этого я планировал серию молниеносных ударов в тылу противника, то теперь я имел все шансы сделать это чужими руками. От меня требовалось лишь взламывать защиту зиккуратов и совершать неожиданные молниеносные нападения, кошмаря и терроризируя шайтранов, отвлекая их от экспансии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И я уверен, что у меня получится. А если и нет — то я просто примусь за дело сам. С пониманием своих и чужих сил, с учётом новых вводных, полученных после сражения с божественным, я теперь чётко различаю, на что я способен, а на что — нет.
*Мана 2901/3011*, — за это короткое путешествие ушло сто десять единиц маны. Зафиксировали. На двадцать один километр дистанции по прямой, воздухом, ушло без малого полторы минуты. Надо бы с комбинацией воздуха и молнии сравнить.
Я приземлился во внутреннюю часть зиккурата посреди находящихся в разгаре тренировки шайтранов. После чего проявил себя и негромко кашлянул.
Элита шайтранов замерла и уставилась на меня удивленными взглядами, после чего кинулись за оружием и окружили меня стальными широкими щитами и копьями, протиснутыми в специальные пазы.
— Вот, значит, как вы парламентёров встречаете...
— Ты говоришь на нашем языке? Кто ты? Что за странный костюм на тебе? — суровый и отмеченный сотнями шрамов воин, прихрамывая, бесстрашно прошёл кольцо и вошёл внутрь.
— Ты можешь звать меня Иван из рода Тормель. Но для вас я буду больше известен как Повелитель Хаоса, бич шайтранов и разоритель ваших легионов.
Шайтраны начали перешептываться и шевелиться. Кто-то желал броситься в атаку, проткнуть меня копьём, а кто-то наоборот — убраться подальше от ужасающего мага, что вечно приходил и уходил, когда захочет.
— ТИХО! — шикнул на воинов шайтран, что начал со мной диалог. — Не знаю, правда ли это ты...
Для демонстрации я покрыл себя полупрозрачным разноцветным покровом хаоса.
— Допустим, правда. Так и чего же ты пришёл сюда, вдоводел?
— Сперва сам назовись, благородный. Или вы настолько одичали, варавары, что элементарные правила приличия забыли?
— Я правая рука и первый советник великого мага Тхулуаменчи, чьё количество титулов столь велико, что приветствие может затянуться до позднего вечера, Враг.
— Ну, вот с ним бы я и хотел поговорить.
— Я передам твоё предложение. Говори. — Настоял шрамированый.
— Буду краток. Ваш император слаб и бесполезен. Глуп и наивен. Я устал пытаться вам объяснить, как бессмысленны ваши попытки строить из себя хищника. Предо мной вы обычные маленькие зверята. У вас нет шансов. И я не хочу уничтожать весь ваш род. Мне хватит лишь одной головы. На чьё место взойдёт новый император. Тоже предок первородных. Кровь от крови сын и наследник Божественного «Создателя». Вы должны сдаться, капитулировать и встать под знамя нового императора. В противном случае я сотру вашу крепость и всех вас с лица земли.
Моё предложение было воспринято скверно. Но вместе с тем никто так и не напал на меня. Это хороший знак.
Воины оставили меня в окружении, а мистер шрам свалил советоваться к своему господину. Мне даже лень было перемещаться туда, подслушивать, о чём речь, но упрямство Куратора потребовало держать руку на пульсе. Поэтому я покинул своё тело, зажатое в кольце стражи, что выдерживало приличные пять метров дистанции от моей тушки, и отправился в качестве невидимого фантома внутрь зиккурата вслед за правой рукой местного мага правителя.
— Мой повелитель! — Стоило ему скрыться с глаз воинов, а двери закрыться, шрамированный ускорился и пулей бросился по каменным ступеням. — Беда!
— Что там за суета во дворе? Вражеский шпион?
— Хуже. Это проклятый хаосом человек. Он сказал, что хочет с вами встретиться и предлагает нам сдаться и отречься от императора. Якобы он ведёт наследника «Создателя» на престол вместо старого императора.
— Вздор! Императорская династия тысячелетиями правила нашим народом. И мы до сих пор живы, и наши клыки и когти всё так же остры! Мы атакуем по всем направлениями и захватываем всё новые и новые вражеские города! Как смеет он указывать нам на подобное богохульство!
