Процесс перехода от культуры древности к средневековью, охватывающий 1-е тыс. н. э., характеризуется выдвижением новых племенных объединений и возникновением государственных образований, что послужило основой для дальнейшего развития художественного творчества. Среди них: племенной союз аланов, характерные памятники которого — поселения с каменными укреплениями в Придонье (8—9 вв.), украшения (1—9 вв.) в «полихромном стиле», унаследованном от сарматов, изделия из металла с тиснёным узором (10—12 вв.); Кыргызский каганат (в Хакасии; 6—13 вв.), от искусства которого сохранились золотые сосуды с тонким орнаментом, рельефные бронзовые накладки на седло (сцена охоты с полными динамики фигурами всадника, стреляющего из лука, и зверей) из Копёнского чаатаса, Болгария Волжско-Камская (10—15 вв.), в столице которой — Болгаре — были сооружены мечети, мавзолеи и др. здания; Хазарский каганат (7—10 вв.), где в г. Саркеле (близ современного г. Цимлянска) строили византийские мастера. искусство племён лесной полосы Европейской части РСФСР в 1-м тыс. н. э. представлено в основном украшениями — застёжками с цветной эмалью у предков современных народов Прибалтики, фибулами в виде коньков и птиц с привесками на цепочках у угро-финских племён. К 10 в. лесную полосу заселяют слав. племена, оставившие полусферические курганы, городища и селища. Культовым памятником славян 10 в. является святилище Перынь у Новгорода, имевшее в плане вид восьмилепестковой розетки с деревянной статуей бога Перуна (не сохранилась) в центре. В 9—10 вв. формируется древнерусская городская культура.
Период 10 в. — середина 13 в. был временем блестящего расцвета искусства Древней Руси. Возникнув в кругу восточно- и южно-европейской средневековой культуры, традиции которой сложились к тому времени в Византии, древнерусское искусство развило воспринятые от неё опыт каменного зодчества, типологию христианского храма, виды и приёмы средневековой живописи — фрески, мозаики, иконописи, книжной миниатюры. Оно смогло дать новую жизнь и местным традициям. Древнерусское искусство развивалось в многочисленных городах, выраставших на обширной территории от северо-западных новгородских земель до Таманского полуострова. В Киеве, Чернигове, Новгороде, Полоцке и др. городах строятся монументальные соборы (13-главый Софийский собор в Киеве, более строгий по формам Софийский собор в Новгороде и др.), возводятся оборонительные и дворцовые каменные сооружения, создаются многочисленные произведения изобразительного и декоративно-прикладного искусства (подробнее см. в ст. Киевская Русь). В 12 в., в период феодальной раздробленности, усилилась роль местных древнерусских художественных школ, в частности новгородской школы, создавшей сурово-эпический стиль живописи, своеобразные типы соборов (Георгиевский Юрьева монастыря, см. илл.) и одноглавых 3-апсидных храмов (Нередица), и владимиро-суздальской школы, замечательной полными благородства и изящества белокаменными постройками (Успенский собор и Дмитриевский собор во Владимире, см. илл.; Покрова на Нерли церковь), а также произведения живописи и декоративной пластики. Произведения ювелирного искусства, известные по кладам (колты, серебряные пластинчатые браслеты и др.), выполнялись в технике перегородчатой эмали, черни, филиграни. Резные деревянные изделия (фигурки людей, утварь) открыты раскопками в Новгороде, в Старой Ладоге. Для художественного ремесла древнерусской деревни характерно производство бронзовых и серебряных украшений: височных колец, гривен и др.
Конец 13 — 17 вв. Развитие древнерусского искусства было прервано монголо-татарским вторжением и с конца 13 в. возобновилось как процесс формирования собственно русского искусства, который шёл одновременно с формированием украинского и белорусского искусства. В конце 13—15 вв. переживает новый подъём новгородская школа, выработавшая своеобразный тип одноглавой церкви с 3-лопастным или островерхим завершением стен, замечательная фресковой живописью 14 в. (росписи Феофана Грека в Спаса на Ильине церкви, см. илл.), иконописью (расцвет в 15 в.), отразившей вкусы горожан, а также книжной миниатюрой и скульптурой, куда проникали фольклорные и бытовые мотивы. На одно из ведущих мест выдвинулась самобытная псковская школа, для которой характерны небольшие церкви с живописными звонницами, крыльцами, галереями (церкви Василия с Горки и др.). В Новгороде и Пскове создаются городские укрепления, в конце 13 — 14 вв. в северо-западных областях строятся крепости (Копорье, Изборск и др.). Развиваются живописные школы Ростова, Ярославля, Твери, Вологды. Но с 14 в. на первое место постепенно выходит художественная школа Москвы, возглавившей объединение русских земель. Кремль Московский обносится дубовыми (1339), а затем белокаменными (1367) стенами с башнями. К В. от него разрастается посад с деревянными зданиями. Белокаменные храмы Москвы 14 в. (Успенский собор в Кремле, 1327, и др. — все не сохранились) следовали типу владимирских домонгольского времени. В конце 14 — начале 15 вв. московские церкви становятся более стройными и нарядными благодаря ярусу кокошников у основания барабана, которые, как и закомары и перспективные порталы, получают килевидное завершение (Успенский собор в Звенигороде). В это же время на главных подъездах к Москве был построен ряд монастырей, имевших оборонительное значение.
С образованием во 2-й половине 15 в. централизованного Русского государства в Москве сосредоточиваются крупные творческие силы, сумевшие придать русской художественной культуре новый масштаб. Русское искусство не знало эпохи Возрождения. Но многие его черты (проявление светского начала в зодчестве, тяготение к человеческой одухотворённости в живописи, способность ассимилировать опыт итальянских ренессансных мастеров) позволяют расценить его как своего рода параллельное движение в рамках средневековой культуры.
В последней четверти 15 — начале 16 вв. Московский Кремль был расширен до нынешних пределов, возведено кольцо его кирпичных стен с 18 башнями, навесными бойницами и зубцами в виде ласточкина хвоста, сложился ансамбль кремлёвских соборов. На протяжении 16 в. разрастающийся посад был обнесён 3 линиями укреплений (каменные стены Китай-города и Белого города, валы и деревянные стены Земляного города) и приобрёл отчётливую радиально-кольцевую планировку.
В 16 в. в зодчестве Москвы создаётся своеобразный тип каменного храма — башня, крытая шатром (церкви Вознесения в Коломенском и Иоанна Предтечи в Дьяковском, Василия Блаженного храм). Одновременно строятся и 4-столпные 5-главые храмы (собор Новодевичьего монастыря и др.). Каменное строительство широко велось и в др. центрах Русского государства. Сооружены кремли Нижнего Новгорода, Тулы, Коломны, Зарайска, Смоленска, Серпухова. На С. продвигается строительство монастырей (Кирилло-Белозерский монастырь, Соловецкий монастырь), церковных и жилых каменных зданий (Дворцовая палата в Угличе). В целом же в светской архитектуре преобладало дерево. Деревянными были и многочисленные церковные постройки в сёлах.
Рубеж 14—15 вв. ознаменован в Москве подъёмом живописи. Здесь в это время работали Феофан Грек, Прохор с Городца, Даниил Чёрный, Андрей Рублёв. Доверием и любовью к человеку проникнуты фрески Рублёва в Успенском соборе во Владимире, совершенство рисунка и благозвучие чистых тонов цвета в знаменитой рублевской иконе «Троица» воплощают её высокое человеческое содержание. В 15 в. известный подъём переживает искусство скульптуры (рельефные иконы из раскрашенного дерева, работы В. Д. Ермолина в камне).
В конце 15 — начале 16 вв. стиль живописи определяло творчество Дионисия и его школы, сочетающее праздничную торжественность с тонкостью и изяществом рисунка и колорита (иконы с многочисленными сценами житий святых, росписи Ферапонтова монастыря). В течение 16 в. гармоническая стройность и духовное величие живописи вытесняются стремлением к аллегорическому иносказанию и к назиданию, попытками связать иконопись с реальной историей (написанная по случаю взятия Казани икона «Церковь воинствующая»). В книжной миниатюре появились светские мотивы (Лицевой летописный свод, 1540—60-е гг.). Книгопечатание положило начало русской гравюре (ксилографии для «Апостола», 1564, см. илл.). На рубеже 16—17 вв. в иконописи, где сохранялись и старые традиции («годуновская» манера), сложилась строгановская школа с её миниатюрным письмом.
