амулет в своей руке:
— Бесполезно. Если четыре Владыки объединят усилия, никакие созданные нами барьеры не смогут их остановить.
Он повернулся к своему помощнику:
— Нет, нам нужен… другой подход.
Верховный Провидец сжал амулет в руке, и тот засветился ярче:
— Подготовь Зал Резонанса. Мне нужно поговорить с ним.
Помощник удивлённо приподнял брови:
— С ним? Вы имеете в виду…
— Да, — кивнул Сорин. — С Нексусом.
* * *
В глубине Обсидиановой Башни, в самом её сердце, находился Зал Резонанса — круглое помещение с высоким куполообразным потолком, полностью выложенное полированным чёрным обсидианом. В центре зала возвышалась странная конструкция, похожая одновременно на алтарь и научный прибор — комбинация древних символов и современных технологий Проводников.
Над конструкцией парил объект, при взгляде на который рябило в глазах — нечто, что не могло существовать в трёхмерной реальности, но каким-то образом присутствовало в ней. Форма постоянно менялась, переходя от кристалла к сфере, от сферы к спирали, от спирали к чему-то, не имеющему названия в человеческом языке.
Это был Ключ Подчинения особого типа — не подавляющий, как в других Конклавах, а скорее… фокусирующий, направляющий. Он не столько пленил Нексуса, сколько удерживал его энергию в определённом спектре, не позволяя ей расширяться до полного потенциала.
Верховный Провидец Сорин вошёл в зал в сопровождении двух старших адептов, облачённых в церемониальные одеяния. Он приблизился к странному объекту, держа перед собой светящийся амулет.
— Нексус, Владыка Энергии, — произнёс он негромко, но его голос странным образом усилился, отражаясь от стен обсидианового зала. — Я пришёл говорить с тобой.
Парящий объект никак не отреагировал, продолжая своё бесконечное перетекание из одной формы в другую. Но затем, словно прислушавшись к обращению, он замедлил свою трансформацию и постепенно принял более стабильную форму — нечто, отдалённо напоминающее человеческий силуэт, но состоящее из чистой пульсирующей энергии различных оттенков, от глубокого фиолетового до яркого белого.
— Сорин, — голос Нексуса не был звуком в традиционном понимании. Он словно возникал непосредственно в сознании слушающих, минуя физический процесс слухового восприятия. — Ты нарушаешь наш договор. Наше общение не предусмотрено графиком.
Верховный Провидец поднял амулет выше:
— Обстоятельства изменились, Владыка. Четыре твоих собрата освобождены. Малик, Нарайн, Каизар и теперь Терракс.
Энергетический силуэт Нексуса словно вспыхнул ярче:
— Я знаю. Я чувствую изменения в структуре перекрёстка. Новые Мосты формируются, старые связи восстанавливаются.
— Они придут за тобой, — продолжил Сорин. — Возможно, уже скоро.
Нексус ничего не ответил, но его энергетическая форма начала пульсировать в более сложном ритме.
— Я пришёл предложить… альтернативу, — осторожно произнёс Верховный Провидец. — Путь, отличный от того, которым следуют твои братья.
— Говори, — коротко отозвался Нексус.
Сорин сделал шаг ближе к энергетической сущности:
— Взаимовыгодный союз. Не пленение, но и не полное освобождение. Эволюция нашего… существующего соглашения.
Он поднял амулет ещё выше:
— Я изучал истинную природу перекрёстка дольше, чем любой живущий Проводник. Я понимаю, что старый порядок неизбежно уходит. Но хаос, который может последовать за полным освобождением всех семи Владык…
— Не хаос, — прервал его Нексус. — Гармония. Истинная, первозданная структура взаимодействия между измерениями.
— Возможно, — согласился Сорин. — Но переход будет… турбулентным. Многие миры не готовы к такой резкой трансформации. Нужен буфер, стабилизирующий элемент.
Энергетическая форма Нексуса начала медленно вращаться вокруг своей оси:
— И ты предлагаешь себя на роль такого буфера?
— Нас обоих, — уточнил Верховный Провидец. — Союз, основанный на равенстве и взаимоуважении. Твоя энергия, направляемая моим пониманием. Мой опыт, усиленный твоей мощью.
Он сделал паузу:
— Мы могли бы создать нечто новое. Не просто Мост, как твои братья, а нечто гораздо большее — настоящий Якорь, стабилизирующий все измерения в момент великой трансформации.
Нексус молчал, но его энергетическое тело продолжало меняться, словно он обдумывал предложение.
— Почему я должен доверять тебе? — наконец спросил он. — Ты был одним из тех, кто держал меня в заточении тысячелетиями.
Сорин покачал головой:
— Не в заточении — в фокусе. Ты сам знаешь, что природа твоей энергии такова, что без определённого направления она рассеялась бы по всем измерениям перекрёстка, потеряв когерентность.
Он указал на странный объект над алтарём:
— Этот Ключ не подавляет тебя, как Ключи других Владык. Он служит фокусом, линзой, через которую твоя энергия может проявляться в материальном мире, не разрушая его структуру.
Нексус снова замолчал, и в зале повисла напряжённая тишина. Наконец, энергетический силуэт снова заговорил:
— Ты говоришь правду… отчасти. Но не полностью раскрываешь свои намерения, Сорин.
Верховный Провидец слегка улыбнулся:
— Как и ты, Владыка. Мы оба играем в свои игры, преследуем свои цели.
Он опустил амулет:
— Но сейчас наши интересы могут совпасть. Подумай о моём предложении. Времени немного — твои братья не будут медлить.
Нексус снова начал трансформироваться, его форма стала менее определённой:
— Я подумаю. Но не обещаю ничего.
— Большего я и не прошу, — склонил голову Сорин. — Пока.
Он повернулся, чтобы уйти, но остановился у самого выхода:
— И ещё, Нексус. Если они придут… не говори им о нашем разговоре. Пусть это останется между нами.
Энергетический силуэт не ответил, продолжая своё бесконечное перетекание из одной формы в другую. Верховный Провидец Сорин покинул Зал Резонанса, унося с собой пульсирующий амулет и тяжёлые мысли о приближающемся столкновении сил, масштаб которого невозможно было предсказать.
* * *
В Храме Искажения Малик, Нарайн и их ученики готовились к новой миссии. Центральный зал храма был превращён в своеобразный командный центр, где они собирали и анализировали всю доступную информацию о Глубинном Конклаве.
— Удивительно, как мало мы знаем о них, — заметил Нарайн, изучая скудные сведения, собранные из различных источников. — Глубинный Конклав всегда был самым закрытым и таинственным из всех.
Малик кивнул:
— Они специализируются на чистой энергии перекрёстка, без привязки к конкретной стихии. Это делает их методы и технологии более… абстрактными, менее понятными для остальных.
Тарен подошёл с небольшим кристаллом, содержащим информацию, переданную от Каизара:
