в радиоактивные очаги, но вовремя уйдя в сторону и тут же обколовшись антирадами, продолжали свое путешествие дальше. В эти моменты Ящер неизменно изучал в бинокль пройденный путь и каждый раз после этого, удовлетворенно улыбаясь, кидал на сталкера ехидный взгляд.
Обитатели Зоны тоже не попадались им на пути, то ли их здесь было очень мало, то ли они заранее чувствовали необычную опасность и предпочитали убраться с дороги странного отряда подобру-поздорову. Один только раз, что-то не поделив, невдалеке запищали тушканы. Стоящий на небольшом бугре наблюдатель, встав на задние лапки, потянул носом воздух и тревожно глянув в сторону приближающихся «черных», тут же скрылся из вида. Его резкий свист мгновенно оборвал забугорный галдеж собратьев.
К обеду Жос неожиданно осознал, что они уже находятся в предместьях Темной долины, а замеченное им еще вчера недостроенное здание из красного кирпича, на которое он теперь смотрит, есть не что иное, как главный оплот бандитской группировки. И без того незавидное положение сталкера стало еще опасней, если это вообще возможно в его ситуации. Занесла же нелегкая! Сейчас встречаться с бритыми ему совсем не хотелось. Неизвестно, насколько точное имеется у них словесное описание их обидчика, чего доброго узнают еще, тогда ему точно конец. Одна надежда, что пленившие его «черные» не полезут к ним в гости, а если все же произойдет незапланированная встреча, то бандиты не станут связываться со столь серьезным противником, даже ради обидевшего их бродяги. Посмотрев на конвоировавших его «черных» и проникнувшись их суровостью, он немного успокоился. Да, они такие! Они ни с кем не считаются! Если уж наемники им не указ, то что говорить про бритых.
* * * * *
Серый аккуратно взял в руки принесенный Шорохом стаканчик, достал засаленный огрызок простого карандаша и, тщательно прицелившись, начал быстро-быстро заштриховывать облюбованную им область на его стенке. В результате на сером фоне проступили белым идущие друг за другом точки и тире — знаки азбуки Морзе, выдавленные на плотном картоне острозаточенным ногтем Жоса. Серый радостно воскликнул:
— Вот так вот! Пригодились наши с братом детские увлечения!
Его одобрительно хлопнули по плечу:
— Читай, что там?
Через минуту беззвучного шевеления губами Серый перевел:
«На восток от ТД отдельный участок периметра.
Там прорыв. Цель — поселок за ним.»
После двухсекундной паузы, Можа не сдержался:
— Вот сучары!
— Ну а что, собственно, мы хотели? Нечто подобное и предполагалось. — сурово проговорил Морок.
— Да. Только не совсем понятно, чем может помочь бойня гражданского населения в мирном поселении делу расширения Зоны? — удивился Серый.
— Думаю, этот нюанс мы узнаем позже. — ответил ему Доктор.
Обменялись задумчивыми взглядами, с немым вопросом «Что дальше?»
— Знаю это место. Там мне тоже приходилось бывать. — прервал паузу старший.
— Ну что, получается план сработал — теперь мы знаем где. Осталось только придумать как? — озвучил общие мысли Шорох.
— Надо добраться до места быстрее них, а там будет ясно. Вот только серьезным оружием мы так и не разжились. — посетовал Серый.
— Боюсь и не успеем. — согласился Шорох — С оружием точно, а вот обогнать можем попытаться, если нам повезет и их в пути что-то задержит.
Несмотря на то что «темные» успели порядочно пройти вперед, двигаясь по направлению, первоначально указанному им Шорохом, они прилично проигрывали в пройденном расстоянии «черным». Сейчас они встретились в заранее оговоренном месте, ждали там своего наблюдателя пока он не вызвал их по рации, будучи уже на расстоянии ее действия. Теперь, после ознакомления с принесенной Шорохом информацией, им предстояло нагнать и перегнать своих противников.
— А что их может задержать? — спросил Можа.
— Если только организационные моменты. Вероятно, к ним должны присоединиться остальные их товарищи. Например, любитель собак. Был в катакомбах, но потом куда-то быстро ушел — тоже загадка. Или четвертый, его вообще, на сколько я понял, не было в карьере. Встреча в Зоне — это дело одного, двух дней как минимум. Вот и наша фора. Ну а если все пойдет совсем плохо, придется тогда мне какую-нибудь диверсию устраивать, чтобы выиграть для вас время. — проговорил «призрачный» сталкер и устало прикрыл глаза. Дар — это конечно серьезное подспорье, но бегать по Зоне туда-сюда отнимает много сил даже у «прокачанного» Зоной на это дело «темного».
Остальные опять задумчиво переглянулись, понимая, что диверсия Шороха, скорее всего, надолго «черных» не задержит. И самое главное, сталкер, при попытке осуществить это мероприятие, имеет все шансы погибнуть.
— В любом случае, выбора у нас нет и нужно очень постараться быстрее «черных» добраться до обозначенного Жосом места прорыва. Если не успеем подготовиться, хотя бы подоспеем ко времени схватки и ударим им в спину. — продолжил он развивать свою мысль.
Доктор тем временем выудил из своей сумки какой-то бутылек и протянул Шороху:
— По глотку, максимум три раза в день — силы восстанавливает. Слышишь? Максимум три!
Тот принял настой и благодарно кивнул.
— Опять у нас как-то все «по краю» получается. — посетовал Серый, привыкший, будучи старшим звена наемников, прорабатывать действия своего отряда при исполнении контракта досконально.
— Ну а что нам остается? Нужно успевать и надеяться на задержку. — ответил Шорох.
— Допустим успели, ну а дальше что? Мы, конечно, можем красиво зайти на противника и не менее красиво погибнуть, но ведь наша главная цель сделать дело! Так давайте подумаем, как повысить наши шансы на успех. — не успокоился бывший наемник.
Естественно, с этим все были согласны. Но вот как это сделать? Особенно в условиях предельно ограниченного времени.
Морок поднял руку, обращая на себя внимание:
— Есть только один выход — объединиться с военными.
— Это как это?!
— За ними ресурс. Бойцы, да не совсем опытные, но их много и вооружение на заставе имеется в достаточном количестве. План такой: двигаемся максимально быстро под предводительством Шороха. Потом он уходит следить за «черными», а мы прямым ходом к заставе.
