К 1-й группе отнесены леса особого защитного значения: государственные заповедники, почвозащитные, полезащитные и курортные леса, зелёные зоны городов и крупных населённых пунктов, а также ленточные боры в Западной Сибири и степные колки. В последующем к 1-й группе были отнесены также защитные полосы вдоль шоссейных и железных дорог, запретные водоохранные полосы по берегам рек, орехопромысловые зоны и климаторегулирующие притундровые леса. В лесах 1-й группы установлен особый режим лесопользования и ведутся только рубки ухода и лесовосстановительные рубки. С развитием промышленности и увеличением численности городского населения возрастает роль лесов 1-й группы и их площадь. На 1 января 1966 она составляла 94,7 млн. га.
Ко 2-й группе отнесены леса, имеющие наряду с эксплуатационным большое защитное значение. Они расположены в малолесных, а также в ряде многолесных районов, где в связи с ограниченными лесосырьевыми ресурсами возникла необходимость более строгого регулирования режима лесопользования и повышения интенсивности Л. х. В этих лесах проводятся большие работы по лесовосстановлению и уходу за насаждениями, повышению их продуктивности. Леса 2-й группы занимают 48,3 млн. га.
К 3-й группе отнесены леса многолесных районов, обеспечивающие основные потребности народного хозяйства в древесине. Эти леса — главная сырьевая база для развития промышленных лесозаготовок; кроме того, они играют важную роль в природном комплексе, в сохранении динамического равновесия биосферы. Леса 3-й группы занимают 517,5 млн. га.
Функции Л. х. в разных районах СССР различны. В многолесных районах с большими запасами спелой древесины заготовку её ведут специализированные предприятия лесной промышленности. Л. х. проводит здесь изучение, учёт, воспроизводство лесов, их охрану и защиту, регулирование пользования; в малолесных районах Л. х. ведёт также заготовку спелой древесины и её первичную переработку. В неосвоенных (так называемых резервных) лесах деятельность Л. х. ограничивается в основном учётом лесов, охраной их от пожаров, вредителей и болезней.
Органом государственного управления, осуществляющим руководство Л. х. в стране, является Государственный комитет лесного хозяйства Совета Министров СССР, которому подчинены союзно-республиканские государственные комитеты и министерства Л. х. В автономных республиках имеются министерства или управления, а в краях и областях — управления Л. х., которым подчинены лесхозы (в отдельных малолесных районах — лесхоззаги, леспромхозы) — основная административно-хозяйственная единица в системе Л. х. В составе лесхоза имеется несколько лесничеств, которые непосредственно выполняют все лесохозяйственные работы в лесу и контроль за использованием лесосырьевых ресурсов. В системе Л. х. СССР насчитывается (1972) около 2,4 тыс. лесхозов, лесхоззагов, леспромхозов и 11,9 тыс. лесничеств. Средняя площадь лесхоза — около 500 тыс. га, лесничества — около 100 тыс. га. Размеры лесхозов и лесничеств зависят от интенсивности Л. х. и составляют от нескольких десятков тыс. га в зоне интенсивного хозяйства до миллиона и более га в таёжных малоосвоенных районах. Средняя площадь лесничества в Центральном районе Европейской части СССР 5—10 тыс. га. Основой для ведения планового Л. х., развития и размещения лесной промети, а также отраслей, перерабатывающих древесину (целлюлознобумажная, деревообрабатывающая, гидролизная), служат материалы лесоустройства.
Лесопользование — важная составная часть природопользования, состоит из заготовки древесины, прижизненного использования леса для получения технического и лекарственного сырья, пищевых продуктов, пушнины, дичи, а также в защитных, водоохранных, рекреационных и др. специальных целях. Заготовка древесины относится к основному лесопользованию, которое подразделяется на главное пользование (рубка спелого леса), промежуточное пользование (заготовка древесины при рубках ухода и санитарных рубках в процессе выращивания леса) и прочие пользования древесиной (при расчистке лесных площадей для промышленных и др. целей, разрубке трасс дорог для линий связи и электропередач и т.д.). С развитием производительных сил быстро возрастают потребности промышленности и строительства в древесине. В 1966—72 ежегодный мировой объём заготовки древесины превышал 2 млрд. м3, но, несмотря на это, интенсивно нарастает дефицит в лесоматериалах. Быстро растет потребление древесины и в СССР. За годы Советской власти осуществлены большие мероприятия по развитию и улучшению географического размещения лесозаготовительной и лесоперерабатывающей промышленности, освоению сырьевых ресурсов в многолесных районах Севера, Урала, Сибири и Дальнего Востока и сокращению рубки леса в малолесных районах. В Европейской части СССР (включая Урал) ведётся интенсивное лесопользование. Большие сырьевые возможности для развития лесозаготовок и переработки древесины имеются в Сибири и на Дальнем Востоке.
Основные потребности в древесине удовлетворяются за счёт рубок главного пользования (в 1970—72 около 87%). В зависимости от народнохозяйственного значения лесов, лесораститсльных условий и биологических особенностей насаждении в СССР применяются различные системы рубок главного пользования (см. Рубки леса). Преобладают сплошнолесосечные способы рубок (около 95%). Ведутся также постепенные и выборочные рубки, преимущественно в лесах 1-й группы и в эксплуатационно-защитных горных лесах. В целях совершенствования лесопользования разработаны и введены региональные правила рубок в лесах всех союзных республик, с учётом биологических особенностей и разностороннего значения лесов. В системе мероприятий по формированию и выращиванию ценных древостоев большое значение имеют рубки ухода за лесом. В то же время они позволяют получать дополнительное количество древесины в процессе выращивания насаждений.
В лесах заготовляется много технического и лекарственного сырья, пищевых продуктов, пушнины, дичи, развивается пчеловодство. В лесном фонде имеется также значительное количество сенокосов и пастбищ, которые используются для расширения кормовой базы животноводства. В век научно-технической революции всё большее значение приобретает использование биорегулирующих, защитных, рекреационных и др. особых свойств леса.
Одной из важнейших функций Л. х. является лесовосстановление (возобновление леса) и лесоразведение. Первые работы по искусственному лесоразведению в России были проведены по указу Петра I в начале 18 в. В более значительных размерах степное лесоразведение начало развиваться в конце 18 — начале 19 вв. В безлесных районах Украины в 1817—57 было создано более 16 тыс. га лесов, преимущественно на песках. Регулярное проведение посадок леса начато министерством государственных имуществ, организованным в 1837—1838, в ведении которого находились государственные леса. В 1886 начато создание защитных лесных полос по водоразделам в Самарской, Саратовской, Оренбургской, Воронежской и Ставропольской губерниях. После Великой Октябрьской социалистической революции вопросам восстановления и разведения лесов уделяется большое внимание. Разработаны методы и технология создания лесных культур в разных лесорастительных условиях, созданы машины и механизмы для механизации работ по выращиванию посадочного материала, посеву и посадке леса, применяются арборициды и гербициды для химического ухода за лесом. По объёму лесовосстановительных работ СССР занимает первое место в мире. Важное значение придаётся эффективному использованию естественных возобновительных сил природы путём применения соответствующих систем рубок, сохранения при лесозаготовках молодого поколения (подроста), что обеспечивает естественное возобновление леса на значительных площадях. В 8-й пятилетке (1966—70) лесовосстановление обеспечено на площади 11,2 млн. га, в том числе посевом и посадкой — на 6,4 млн. га. В целях защиты почв от водной и ветровой эрозии за пятилетку заложено 1,2 млн. га насаждений на оврагах, балках, песках и эродированных землях. Кроме того, создана 261 тыс. га защитных лесных полос на землях колхозов и совхозов. В предприятиях Л. х. имеется более 11 тыс. лесных питомников, в которых ежегодно выращивается около 7,1 млрд. сеянцев и 150 млн. саженцев более чем 120 видов древесных и кустарниковых пород. Ведётся работа по созданию постоянной лесосеменной базы на селекционной основе (см. Лесное семенное хозяйство). Возрос уровень механизации лесовосстановительных работ.
