— Она наверняка не возражала, — добавил Джейк, от души пожалев, что ребята из Лоунсам Дав распустили языки.
— Я бы тоже не возражала, Джейк, — заявила Салли. — Жаль, что я не могу поменяться с ней местами.
— Ты что? — поразился Джейк.
— Я однажды была с негром, но никогда — с индейцем, — сказала она. — Хотелось бы попробовать.
Сообщение насчет негра потрясло Джейка. Он знал, что Салли неуправляема, но ведь не до такой же степени. Выражение ее лица даже несколько напугало его.
— И знаешь что? Я заплатила тому негру, — продолжала она. — Дала ему десять долларов за то, что он переспал со мной, а он их даже не сумел потратить.
— Почему? — поинтересовался Джейк.
— Он похвастался, и они его повесили на дереве, — объяснила Салли. — В Джорджии по этому поводу не стоит бахвалиться. Кое-кто хотел и меня повесить, но у них не хватило пороху повесить женщину. Меня просто выгнали из города.
В ту ночь случилась беда. Молодой ковбой нахамил Салли, когда она попыталась поторопить его, и она прострелила ему плечо из пистолета, который хранила под подушкой. Рана не была тяжелой, но он пожаловался, и шериф упрятал Салли в тюрьму. Джейк попытался добиться, чтобы ее выпустили под залог, но шериф не взял денег.
— Пусть посидит, — сказал он. Но Салли простым сидением не ограничилась. Она подкупила одного из помощников шерифа, и он принес ей порошки. Выглядела она ужасно, но почему-то мужики все равно не могли устоять перед ней. Джейк тоже не мог, каким-то образом она заставляла его желать себя, несмотря на ее гнилые зубы, запах лука и все остальное. Она и помощника уговорила, а сама попыталась выхватить у него пистолет и сбежать, хотя, подожди она день-другой, шериф бы сам ее выпустил. Так вышло, что в драке из-за пистолета она и помощник умудрились пристрелить друг друга. Так их и нашли на полу в камере, полуодетых, в луже крови.
У помощника шерифа было девять детей, так что его смерть вызвала взрыв негодования против шлюх и игроков, и Джейк посчитал целесообразным поскорее уехать. Перед отъездом он обыскал комнату Салли и нашел шестьсот долларов в шляпной коробке. Поскольку Салли умерла и ее уже похоронили, он взял эти деньги. Остальные шлюхи были так напуганы, что наняли повозку и отправились вместе с ним в Даллас, где вскоре устроились работать в одном из салунов.
В Далласе Джейк обыграл солдата, который рассказал, что встретил помощника шерифа из Арканзаса. Помощник искал шерифа, а шериф искал человека, убившего его брата. Солдат все имена забыл, и Джейк не счел нужным уточнять, что он именно тот человек, которого искал шериф. Но эта информация заставила его забеспокоиться. По-видимому, шериф из Арканзаса находился где-то в Техасе и мог объявиться в Далласе в любую минуту.
Пока он раздумывал, как поступить, в салуне появилась компания крутых с виду мужиков, состоящая из трех братьев Саггс, из которых Дэн Саггс был старшим и самым разговорчивым. Младшие, Эд и Рой, казались угрюмыми и беспокойными, все время поглядывали на дверь, чтобы не прозевать, кто войдет. Дэн дверями не интересовался и вообще ни о чем не беспокоился, кроме того, чтобы его стакан постоянно был полным. Все трое носили лохматые бороды.
— Ты рейнджером был? — спросил Дэн, услышав имя Джейка.
— Немного, — ответил Джейк.
— Ты работал вместе с Каллом и Маккрае, так? — спросил Дэн. — Я не встречался с Каллом и Маккрае, но слышал, что они крутые мужики.
Джейка задело, что у этой парочки такая репутация. Ему казалось, что и он сделал не меньше, чем они, когда был рейнджером. И вообще, разве не он пристрелил одного из самых знаменитых бандитов на границе?
Пока они разговаривали и играли в карты, Рой Саггс то и дело сплевывал табачную слюну на пол. Это раздражало Ральфа, хозяина бара. Он принес плевательницу и поставил ее рядом со стулом Роя, но тот холодно взглянул на хозяина и продолжал плевать на пол.
— Рой будет плевать туда, куда он хочет, — сказал Дэн, злорадно усмехнувшись.
— Спун, а ты не хотел бы стать контролером? — спросил он немного погодя. — Я припоминаю, что ты якобы неплохо постреливал.
— А что такое контролер? — спросил Джейк. — Никогда о таком не слышал.
— Народишко в Канзасе уже подустал от того, что этот техасский скот тут все топчет, — объяснил Дэн. — Они хотят, чтобы это дело контролировалось.
— Как контролировалось?
— Ну, облагалось налогом, — расшифровал Дэн. — Нельзя, чтобы этот скот гоняли куда попало. Если они хотят переправиться через какую-нибудь реку, пусть за это платят. Не хотят платить наличными, пусть платят скотом.
— Это такой закон в Канзасе, или как? — спросил Джейк.
— Закона нет, но некоторые считают, что его следует ввести, — сказал Дэн.
— Эти некоторые — мы, — добавил Рой, сплевывая.
— Понятно, — заметил Джейк. — Значит, если Калл и Маккрае попытаются перегнать скот через ту реку, которую вы контролируете, вы их остановите и прикажете платить? Так вы себе это представляете?
— Именно, — подтвердил Дэн.
— Хотел бы я посмотреть, как вы прикажете Вудроу Каллу заплатить вам деньги за переправу через реку, — проговорил Джейк. — Я ему не друг, он погано со мной не так давно обошелся. Но если вы не сможете показать ему закона, подтверждающего ваши требования, вы не получите от него ни шиша.
— Тогда пусть не жалуется, — заявил Дэн. Джейк развеселился.
— Жаловаться будет тот, кому придется копать тебе могилу. Если тебя не пристрелит Калл, то это сделает Гас. Они не привыкли слушаться приказов таких контролеров, как вы.
— Ну тогда пусть пеняют на себя, — отрезал Рой.
— Возможно, но ты тому свидетелем не будешь, — заявил Джейк. — Ты будешь сидеть в седле мертвым, если попытаешься такое проделать. — Хоть он и злился на Калла и Гаса, его позабавило, что трое взъерошенных бандитов рассчитывали справиться с ними.
Дэну Caггсy такой поворот в разговоре не пришелся по душе.
— Я-то думал, ты мужик смелый, — заметил он. — Видать, ошибся.
— Я достаточно смелый, — возразил Джейк, — но не привык связываться с новичками. Если вы считаете, что можете подъехать к Каллу и Маккрае и потребовать деньги с помощью угроз, тогда вы, с моей точки зрения, зеленые новички.
Дэн немного помолчал.
— Ну, ведь еще есть и другие, — напомнил он. — Сейчас полно стад гонят.
— Все верно, — согласился Джейк. — И я бы на вашем месте постарался контролировать не те, которые ведут техасские рейнджеры.
Рой и Эд смотрели на него с очевидной враждебностью. Им не нравилось, что он сомневался в их способности выполнить такую работу. Но Дэн Саггс был более рассудительным. После того как они еще немного поиграли и прикончили бутылку виски, он признался, что насчет контролирования он только что придумал.
— Я считаю, что большинство ковбоев не умеют сражаться, — заявил он. — Черт, да они же просто мальчишки. И поселенцы тоже неспособны дать отпор. Многие из них заплатят, только бы с нами не связываться.
— Возможно, но ведь это одни предположения, — сказал Джейк. — Прежде чем я соглашусь бросить эту легкую жизнь и поеду туда, где по мне могут стрелять, я бы хотел увидеть что-нибудь заманчивое в перспективе.
— А может, грабить банки, если с контролированием не пройдет? — предложил Дэн откровенно. — Ты не возражаешь против ограбления банков?
— Зависит от банка, — ответил Джейк. — Я бы не хотел чересчур уж конфликтовать с законом. Здесь вам лучше выбирать маленькие городки.
Они проговорили несколько часов, причем Рой упорно продолжал плевать на пол. Дэн Саггс утверждал, что самые деньги в Канзасе. Если они направятся туда и не станут особенно церемониться, то обязательно разбогатеют.
Джейку здорово не понравились братья Саггс. У всех холодные и злобные глаза, да и особой привязанности друг к другу не ощущалось. Рой и Эд едва не схватились за пистолеты во время игры. Он предложил пойти к проституткам, потому что сохранил дружеские отношения с некоторыми из тех, кто приехал с ним из Форт-Уэрта, но братья не заинтересовались. Их больше привлекали карты и выпивка.
