мраморном полу. Во Дворе вновь воцарились тишина.
Кристоф и Малкольм отпустили трон, и Стюард быстро убрал свою руку с руки Крашера. Кристоф с усмешкой посмотрел на Кэмерона.
- Никто не любит выпендрёжников.
- Магия земли, - не слушая, сказал Принц Кэмерон. - Она может быть полезна в бою. И только потом он посмотрел на Кристофа. - Ты не должен волноваться, брат. Я не останусь. Я здесь только для того, чтобы вести войну. Он снова посмотрел на Короля.
- Так каков план, Отец? Полномасштабное вторжение в Лесные Земли потребует недель, а может быть, и месяцев, только чтобы организовать его. А на его осуществление, вероятно, потребуются годы, с огромными человеческими жертвами и масштабными разрушениями с обеих сторон. Я полагаю, что у вас на уме что-то более… оперативное.
- Именно, - сказал Король. - У меня есть превосходная идея. Я намерен использовать силу Нереального, чтобы открыть врата между Редхартом и Лесным Замком. Примерно как та дверь, которая привела тебя сюда, Кэмерон. Мы поведём нашу армию прямо к Лесному Замку и осадим Короля Руфуса.
Это было новостью для всех остальных членов Двора, и все они некоторое время смотрели друг на друга.
- Какую силу мы будем использовать, чтобы преодолеть всё это пространство? - спросил Чемпион. - Мы говорим не просто об очередном проходе через измерения. Ван Флит не смог бы этого сделать. Нам пришлось бы переместить войска, лошадей, оружие, припасы, осадные машины…
- Нереальность только что вернулась, Отец, - осторожно сказал Кристоф. - Вполне возможно, что оно сможет создать такую дверь, но кто знает, сколько времени потребуется, чтобы овладеть Нереальным? Сейчас оно, похоже, не поддаётся никакому контролю…
- К счастью, у нас есть тот кто нам поможет, - сказал Король. - Вы все, я уверен, помните древний Стоячий Камень в моих декоративных садах? Тот самый, который крестьяне называют “Бог Внутри”. Так вот, оказывается, они были правы. В камне спал бог, и я разбудил его и вывел на свет. Смотрите..!
Он величественным жестом указал в дальний конец зала, и все повернулись посмотреть. А там, на периферии круга света, исходящего от трона, стояла высокая, властная фигура. Ростом около десяти футов, сверхъестественно стройная, красивая и величественная. Он… перешёл от своего первоначального облика в садах в пользу чего-то более близкого к человеческому, или, по крайней мере, более приемлемому. Его кожа была кроваво-красной, как и официальная одежда, которую он носил с таким великолепием. Он был похож на бескрылого ангела, окунувшегося в свежую кровь. Он широко, почти по-человечески, улыбался.
- Я - Красное Сердце, - сказал он аристократическим и даже Королевским тоном. - Основатель этого Королевства, повелитель стихий, предок вашей Королевской семьи. Магия крови - мой давний дар вашему роду. Поэтому в каждом из вас есть частичка меня. Я был заперт, заключён в камень в прошлую эпоху, потому что ваши предки боялись меня. Но теперь я вернулся, чтобы снова сделать вас всех сильными.
- О Боже милостивый, - сказал Кристоф. - Отец… что ты наделал?
- Как мы можем надеяться контролировать… это? - сказал Малькольм.
- Вы не можете, - сказал Король Уильям. - Но я могу. Ван Флит! Я знаю, что ты слушаешь! Перестань прятаться и выйди к нам!
Все ждали, что колдун появится из ниоткуда, как он обычно делал, но вместо этого огромные двери Двора чуть приоткрылись, и в щель протиснулся Ван Флит в сопровождении двух вооружённых до зубов стражников. Колдун снова надел свою цветастую колдовскую мантию, но теперь она казалась ему слишком большой и излишне аляповатой. Он напоминал ребёнка, который попался на взрослой игре и теперь ожидает наказания. Стражники проводили его через пустой, окутанный тенями двор к тронному залу, словно желая убедиться, что он не заблудится по дороге. Они стояли за спиной колдуна, когда он с замиранием сердца склонялся перед троном. Он едва удостоил взглядом Стюарда и Принца Кэмерона. И ни разу не взглянул на Красное Сердце, даже когда проходил мимо него.
Всем было ясно, что Ван Флит больше не является надёжным союзником и преданным слугой Короля. События шли своим чередом, оставляя Ван Флита не у дел. Он огляделся в поисках своего брата, Премьер-Министра, и когда понял, что Грегори Пула здесь нет, то, казалось, ещё больше съёжился, осознав, что стоит один перед своим Королём. Он почти печально кивнул Принцу Кэмерону.
- С возвращением, Ваше Высочество. Добро пожаловать домой. Вам здесь не понравится. Я бы на вашем месте сбежал.
- Довольно, - сказал Король Уильям. Он кивнул двум стражникам и подождал, пока они покинут Двор, после чего обратил всё своё внимание на Ван Флита. - У меня есть для тебя работа, Колдун.
Ван Флит тут же поклонился Королю, как покорный пёс. - Чем я могу служить вам, Сир? Что я могу сделать для вас такого, чего не может сделать ваш новый союзник?
- Ты знаешь, чего я хочу от тебя, - ответил Король. - Ты изучал это достаточно долго.
- Есть способ, - почти неохотно ответил Ван Флит. - Не самый лучший способ, но ведь раньше это вас никогда не беспокоило, не так ли, мой Король? В общем, вам нужно собрать всех магов Редхарта в одном месте, а затем заставить их направить и сфокусировать силу Нереального, чтобы создать заклинание телепортации, способное перенести всю вашу армию прямо к Лесному Замку. Конечно, большинство мужчин и женщин, вовлечённых в столь масштабную работу, почти наверняка зачахнут, или перегорят, или просто умрут от напряжения, однако…
- Все, кто владеет магией? - спросил Чемпион, нахмурившись. - Я думал, что одной из наших главных проблем на данный момент является общая нехватка таких людей в Редхарте.
- Они просто не желали заявлять о себе, - сказал Ван Флит. - Но с Нереальным под дланью Короля, я уверен, он сможет достаточно легко их всех выявить. Собрать всех в одном месте, а затем заставить их работать сообща, подчиниться…
- Я - их Король, - сказал Уильям. - Они будут делать то, что я прикажу.
Ван Флит взглянул на Красное Сердце, которое стояло неподвижно и молча. - Да, я уверен, что теперь вы можете заставить их делать всё, что пожелаете. Сир.
- Но осуществимо ли это? - настаивал Малькольм. - Один-единственный пространственный проход, достаточно большой, чтобы переместить целую армию?
Ван Флит пожал плечами. - С технической точки зрения… Я
