Я про себя хмыкнул. Вот лиса. Мне-то про товарищей не сказала, а теперь как-то… Действительно наведаюсь в гости. Сразу после Озера Спящего Дракона.
— Может, и туда. Но мне сначала надо вглубь империи.
— И я с ними, — неожиданно сказала Линфей. — Если Мико едет, то и я. Не хочу видеть их, — она кивнула в сторону лагеря, явно подразумевая Айрона и Кларка.
— А если принц опять пойдет на север? — задал я вопрос. — Он ведь был уже у Хельды.
— Она как раз понимает нашу проблему, — хихикнула Мико, — и обещала гнать Айрона в шею, стоит ему появиться рядом.
Мы еще немного посидели и поболтали о разном, в какой-то момент к нам присоединился Чоулинь, принеся какой-то странный алкоголь, и никто не стал отказываться. Даже Гу Лун и Линфей выпили, и от нашего костра понесся звонкий смех.
Когда все уже собирались расходиться, Мико вдруг вскочила и обняла меня, крепко прижавшись.
— Ты ведь вернёшься к нам, да?
— Конечно, — я растрепал её волосы так же, как делал это всегда. — Кто ещё будет вас всех вытаскивать из неприятностей?
— Сказал источник всех неприятностей, — фыркнула она, но в её глазах заблестели слёзы.
Основательно набив браслет припасами и взяв у Лин Чжэна пару карт имперской местности, к следующему полудню я покинул лагерь. Без проводов, без лишних слов.
На самом деле меня сильно напрягло, когда клык перехватил контроль, и это была основная причина моего желания разобраться со своими силами. Сильно надеюсь, что это не займет слишком много времени.
Не удержавшись, я последний раз оглянулся на стену, где оставались мои друзья.
Глава 62
Уже неделю я шел в сторону Озера Спящего Дракона, и за это время я не встретил ни одного демона. Пару раз натыкался на безлюдные деревни, иногда целые, без следов борьбы, а иногда и полностью сожженные.
Клык не отзывался, сколько бы я ни пытался идти с ним на контакт. Было ощущение, что при медитации и поглощении ци из окружающего мира он понемногу начинал шевелиться, но я четко отрезал ручеек энергии, чтобы его не кормить.
У меня было стойкое ощущение, что с этим своим сожителем я могу о чем-то договориться, все-таки он показал свою разумность. Ну ничего, посидит еще на голодном пайке, может, разговорчивее станет…
Первых демонов я встретил на десятый день путешествия. Это был небольшой отряд из пяти демонов: двое — с четырьмя кругами, и трое — с тремя.
Когда я заметил их, клык в груди чуть шевельнулся. Хочет их энергии? Интересно, а смогу ли я отрезать поглощение татуировок от него… Сейчас проверим.
Кстати, из того, чему я удивлялся все время: клык потратил все запасы своей накопленной энергии, но при этом не истощил ни обычную энергосистему, ни внутреннюю. Более того, он и кругов моих не коснулся! Из этого сделал вывод, что я на этой территории сильнее. Обе системы мои, как и круги. А вот он свою энергию хранил непонятно где…
Я замедлил шаг, наблюдая за демонами. Они стояли у разрушенного сгоревшего дома на окраине деревни и о чем-то спорили. Активнее всех жестикулировал один из четверок, размахивая странной желтой палкой. Подойдя ближе, я с болью узнал в этой палке человеческую бедренную кость.
Почувствовав, как на меня волна за волной накатывает ярость, постарался успокоиться. Их убийство не выглядит сложным, но мне нужна ясность ума, чтобы не отдать клыку ни капли энергии. Наверно, я мог делать так и раньше, но не видел причин. Усилий это требует очень много, а с того, что он забирал свою небольшую долю, я не обеднею. Как оказалось, все не так просто…
Вытащив один из кинжалов и меч, и подобравшись максимально близко, я активировал «Шаг Ледяного Лотоса». Они успели на меня среагировать, и даже направить оружие, но помогло это мало. Самым сложным было никого случайно не убить: я старался ранить их ноги и руки, перерубая связки и разбивая суставы. Один раз переборщил с ци и отсек четверке руку. Интересно, если он от кровопотери умрет, я получу энергию?..
Когда все противники лежали на земле, ругались, орали и пытались уползти, я начал их добивать. По одному, и активировав «Продвинутое Создание Рун», перехватывая им все потоки демонической энергии и направляя сразу в татуировку. Было сложно, но я справился. В пылу сражения так сделать я пока точно не смогу…
Клык дрогнул в груди, потянувшись к энергии, и я усмехнулся. На третьем демоне я даже отщипнул для него немного энергии: думаю, сильно голодному ма-а-аленькая порция еды сделает только хуже.
Когда осталось добить только демона, который размахивал человеческой костью, я не выдержал и прошипел:
— Как вы можете есть людей? Мы же разумные…
— Вы слабы, глупы и неспособны защитить даже себя. Вы — еда, и ничего больше, — демон плюнул в мою сторону, его глаза пылали ненавистью. — Ваши кости хрустят так же, как и у любого другого животного.
И зачем я с ним заговорил вообще.
Хоть в этот раз он уже не вызвал злости, а лишь небольшое раздражение, но я все равно испытал удовольствие, прервав жизнь этого ублюдка.
Скорее всего, они и от клана своего откололись, потому что бунтари и придурки. Лучше бы об этом спросил…
Спустя два дня я увидел поднимающуюся пыль на тракте вдали.
Отойдя на тридцать шагов в сторону от тракта, встав в чистом поле, активировал сразу две техники маскировки: одну с помощью изнаночной системы, вторую с помощью основной. «Отражение Фона» и «Отражение Света» — это комбо я отрабатывал еще в школе Белого Тигра, до стены. Как же давно это было, по ощущениям…
Сейчас же я стоял, почти абсолютно невидимый, но и без возможности к движению. Разве что, если бы кто-то на меня напоролся и толкнул, мог обнаружить, но это слишком маловероятно — я же не на тракте встал.
Дождавшись, чтобы демоны пробежали мимо — а они бежали, и довольно быстро, я пошел дальше, чуть поежившись. У первого демона было семь кругов, и мне показалось, что он даже на секунду посмотрел на меня. Кажется, это бежал целый клан, а вот куда и зачем… Вопрос хороший.
С каждым днем становилось все больше и больше демонов. Когда отряды демонов были большие либо там были демоны с пятью-шестью кругами, я с ними не связывался, а вот с кем попроще — разбирался. Даже приноровился контролировать поглощение силы в бою: если не добивать, больно быстро сбегались другие демоны, услышав крики. Один раз даже пришлось сутки сидеть в маскировке, пока десяток демонов рыл носом землю неподалеку.
Спать приходилось очень чутко, поэтому я старался находить максимально незаметные места, и вместо сна часто медитировал, поддерживая маскировку. Не хотелось бы, чтобы меня нашли. Хоть усталость и накапливалась, в целом было терпимо — на моем уровне развития я могу и месяц заменять сон медитацией, но находиться буду не в лучшей форме.
Приятно было, что еда из браслета всегда была горячей, и мне не было необходимости жечь костер, чтобы с комфортом поесть или выпить чаю. Маленькие радости, хех.
На тридцатый день путешествия, когда по карте я прошел уже больше половины пути — а, к сожалению, чем дальше я двигался, тем медленнее, — произошла неожиданная встреча. К этому моменту на моей груди было пять татуировок, и формировалась шестая. Все же демонов я убивал довольно много.
Сражение я услышал раньше, чем увидел. Пятерка смуглых бойцов, вокруг которых летало множество клинков — в прямом смысле летало! — бились с четверкой демонов, и уверенно их добивали. Если бы смуглые периодически не использовали стихии огня, ветра и молнии, я бы даже принял их за демонов, настолько темная кожа у них была.
Клинки же атаковали и вращались, ведомые «рукой силы» — это я понял чуть позже.
Когда я дошел до них, показывая пустые ладони, они вовсю соскребали с демонов татуировки.
Я остановился на безопасном расстоянии, все еще держа руки на виду. Смуглые бойцы мгновенно среагировали на мое приближение: клинки, кружившие в воздухе, развернулись в мою сторону, а один из адептов, высокий мужчина с повязкой вокруг головы, вышел мне навстречу, напряженно вглядываясь.
