Дождь пыли и камней мешал горгулье видеть, и Шей подошла к самым прутьям клетки.
— Леве!
Пронзительно вскрикнув, Леве бросился в самый темный угол клетки.
— Тише, Бога ради! — зашипела Шей.
— Шей?
— Да, Шей.
Леве медленно выполз из тени, как будто опасаясь, что она ему просто снится.
— Что ты здесь делаешь? Мой Бог, тебя уже вернули обратно?
Шей неохотно улыбнулась. Не стоило винить горгулью за столь поспешный вывод.
— Я же говорила, что вернусь за тобой. Я не даю обещаний, которые не собираюсь выполнять.
Леве замер. Как будто снова превратился в статую.
— Ты вернулась? За мной?
— Да.
Он опустился на колени. Легкомысленные манеры исчезли под наплывом глубокого облегчения.
— Ох, слава Богу! — Его голос эхом отдавался от стен пустой пещеры. — Слава Богу!
— Тише. — Она тревожно взмахнула рукой, оглядываясь на ближайшую лестницу. — Надо вытащить тебя отсюда, пока не проснулся Эвор.
— Как? Тебе нельзя касаться прутьев, а я слишком слаб, чтобы их согнуть.
Шей сунула руку под плащ и вытащила керамический горшочек. С большой осторожностью вытащила пробку.
— Отойди подальше.
Леве поднялся с колен и медленно попятился.
— Что ты собираешься делать?
Над горшочком уже поднимался дымок. Опасный признак.
— Черт возьми, Леве. Просто отойди в угол.
Взмахнув перепончатыми крыльями, он поспешил к дальней стене клетки. Шей бросила горшочек прямо на железные прутья.
— Черт! Что это за штука? — выдохнул изумленный Леве.
— Снадобье, что я украла у ведьм.
— Ты его украла?
— Да.
Горгулья сделал шажок вперед.
— Слушай, Шей!
— Что?
— Соберешься спасать меня в следующий раз, укради лучше ключ! — Он внимательно осмотрел огромную дыру в центре решетки, оплывающую расплавленным металлом, но потом его взгляд упал на медленно растворяющиеся камни пола. — Не уверен, что ты умеешь правильно пользоваться ведьминскими снадобьями.
Шей хлопнула себя по бокам. Это особенное снадобье она берегла для Эвора. В один прекрасный день он зайдет слишком далеко в своих издевательствах над ней, и она точно знала, что доставит себе удовольствие, наблюдая, как он растекается грязной лужей. Даже если придется поплатиться за это жизнью.
— Так ты будешь стоять и критиковать меня или пойдешь со мной?
— Иду, иду. — Взмахнув крыльями, он пролетел через дыру и приземлился рядом с Шей.
У нее захватило дух от красоты этих перепончатых крыльев, которые он обычно держал плотно прижатыми к телу. Даже в темноте она видела, как синие и красные жилки сплетаются с проблесками чистого золота. Будь Леве лесным духом, мог бы расправлять эти крылья с той же гордостью, что павлин, распускающий хвост. А так они приносили своему хозяину только неприятности.
С трудом отводя взгляд от этих прекрасных крыльев — Леве был польщен ее вниманием, — она плотнее запахнулась в плащ.
— Я не чувствую поблизости троллей, но нам нужно спешить. Скоро они начнут готовиться к ночным делам.
— Погоди. — Она повернулась к лестнице, но Леве схватил ее за руку и указал на маленькую нишу в задней стене подвала: — Нам сюда.
— Так мы только заплутаем в подземелье, — возразила она, пожав плечами. Ей не хотелось знать, что Эвор прячет в своих подвалах.
— Там потайная дверь.
— Потайная дверь? — Шей нахмурилась. — Откуда ты знаешь?
— Чувствую ночь. — Леве склонил голову набок и потянул носом воздух. По серой шкуре прошла легкая рябь. — Она разговаривает со мной.
Шей не собиралась спорить с горгульей. Она упряма, но не дура!
— Отлично, веди меня.
Не оглядываясь, демон бросился в узкий коридор. Вздохнув, Шей последовала за ним по пятам.
Как она и ожидала, в коридор выходили многочисленные железные двери, за которыми таились камеры, способные удержать в своих стенах могущественнейших из демонов. Отсутствие окошек не позволяло определить, кто был заперт в темноте, но Шей смогла уловить затхлый змеиный запах демона-рептилии, затем пряный травянистый аромат могущественного беса. Там были и другие запахи, гораздо слабее, как будто демоны теряли силу за этими толстыми, безжалостными дверями.
Ей хотелось молотить по толстому железу кулаками. Не важно, какой бы демон ни томился за этими дверями, он не заслужил участи быть невольником Эвора.
Однако быстрый топоток ее спутника вернул Шей к действительности.
Нет. Сегодня она ничего не сможет сделать.
Иначе она подвергнет риску Леве.
Плененными демонами она займется в следующий раз.
Они молча пробирались по лабиринту туннелей. Ни секунды не раздумывая, Леве выбирал тот или иной коридор. Иногда Шей пришлось сгибаться чуть не пополам, но наконец за следующим поворотом Леве начал подъем по узким ступеням, вырубленным в скале.
Теперь даже Шей уловила дуновение свежего воздуха. Несколько минут спустя они протиснулись в узкий лаз и очутились на обширной территории, примыкающей к аукционному дому.
Шей перевела дух — она и не замечала, в каком напряжении находилась. Черт, они сделали это!
Даже строя планы вызволения Леве, она в душе сомневалась в успехе.
Учитывая Эвора и его молодцов!
Она была готова возликовать, возрадоваться успеху — и вдруг застыла. По коже пополз колючий холодок.
Этот холод мог принадлежать только одному существу.
— Леве, лети! — приказала она горгулье, пригибаясь и готовясь к нападению.
Она едва успела поднять руку. Мелькнула черная тень, и она оказалась лежащей ничком на земле, а сверху сидел вампир с серебряными волосами.
— Ну и ну, киска! Какая встреча!
В ее легких совсем не осталось воздуха, но вовсе не из-за подножки. Вайпер успел обнять ее, и удар пришелся на его руки.
Купаясь в его аромате, окруженная облаком его волос, она едва могла думать, не то что дышать.
— Слезь с меня, — прошипела она сквозь зубы.
Он тихо засмеялся, щекоча ее щеку:
— Заставь меня.
Замолотив кулаками по его широкой груди, она сделала вид, что собирается драться, как обычная женщина. Он инстинктивно сильнее навалился на ее руки, что дало ей возможность двигать ногами. Он не успел разгадать ее намерение. Сильный толчок — и теперь вампир лежал на спине, а она сидела сверху. На ее губах играла довольная улыбка.
Его прекрасное лицо на миг исказилось, а потом он тоже улыбнулся.
К сожалению, Вайпер был вампир, а не обычный мужчина.
Широко улыбнувшись, он просто поднял ее вверх. Крепко обнял и поднялся на ноги. Шей стиснула зубы и внезапно откинулась назад, закидывая руки за голову.
