— Клем не ходи! Мы не знаем что это… А если это мутант какой-нибудь? Обычные собаки не бывают таких размеров.
— Какой-то спокойный мутант, тебе не кажется? — саркастично произнес Марк, присматриваясь к собаке.
Пес присматривался в ответ. Никаких движений. Спокойная выдержанная стойка. После минутного обмена взглядами — псу это надоело. Он зевнул — обнажая огромную пасть, полную здоровенных зубов — и скучающее отвернулся. Но только головой. Вся туша осталась сидеть на месте. Пес словно, так и говорил: «Неинтересные вы какие-то. Лучше по сторонам поглядеть.»
Трое людей напряженно стоят напротив пса и мокнут под дождем — не решаясь сдвинуться с места.
— Может Босс ее привел? — предположила Клементина.
— Может… — тихо согласился Аврелий, — Вот только, где Он?
— Почему в доме тихо так? Где Кэсс и Элизабет?
— Рация не сдохла еще? Попробуй связаться с кем-нибудь…
Позади послышались звуки приближающейся машины. Все трое почти одновременно, очень медленно и аккуратно, обернулись. На площадке перед особняком останавливался гигантский пикап. Из незнакомой машины, длиной почти в шесть метров — вылез Странник и преспокойно стал приближаться к боящимся пошевелиться Клем, Марку и Джонни:
— Собрание у вас тут что ли? Что встали?
Обойдя всех троих, Феникс остановился — увидев причину замешательства Своих людей. Пару секунд Босс пристально смотрит в глаза этому зверю, преградившему вход в дом. За массивным телом животного совсем не видно входной двери. Неожиданно для всех окружающих — Странник вдруг добро заулыбался и пошел в сторону «мутанта».
— Босс не надо!
— Стой!
— Тихо. Чего вы орете?
Приблизившись вплотную к собаке, Он опустился на одно колено и глаза их поравнялись. Пес с явным интересом — от которого даже наклонил голову в бок — глядел на Феникса. Умные голубые глаза собаки выжидающее смотрели в серые напротив, которые излучали тепло.
— Ну здравствуй…
Странник приподнял руку и раскрыл ладонь. Пес опустил голову и поглядел на протянутую к нему руку. Вновь поднял голову, на долю секунды задержав взгляд на этом странном человеке, пытаясь должно быть разгадать Его намерение. И вдруг, происходит то, от чего наблюдающие за этой сценой, не могли скрыть удивления. Пес радостно вздернув головой и умилительно облизнувшись — резко подал огромную лапу своему новому знакомому.
— …И как тебя зовут?
— Зед. — раздался незнакомый женский голос.
Входная дверь в доме отворилась и на веранду вышла маленькая девочка, как сначала показалось Страннику.
— Его зовут Зед.
«Девочкой» оказалась маленькая женщина с пепельно-серебренными волосами, постриженными очень коротко. Женщина, ростом не больше ста пятидесяти сантиметров — протянула маленькую полную ручку — к поднявшемуся во весь рост Фениксу:
— А я Нэнси. Рада с Вами наконец познакомиться, мистер Странник…
(Пару часов назад…)
— Кэсс! Ты слышал?!
— Нет… Ты чего?
Элизабет сползла с кресла на пол, как какая-нибудь жидкость. Вприсядочку, пошатываясь, она прокралась к деревянному ограждению — проходившему вдоль всей веранды — и принялась выглядывать из-за своего укрытия.
— Эл?…
Девушка грозно шикнула на начинавшего за нее беспокоиться Кэссиди. Он с недоумением поглядел на Элизабет. Пару раз медленно моргнув — Кэсс взглянул на стол — за которым они сидели. На стеклянной столешнице стоит опустошенная бутылка виски. Кэссиди потянулся за кружкой Элизабет. Заглянул внутрь стакана одним глазом. На дне все еще плескалась янтарная жидкость. Почти всю бутылку опустошил сам Кэссиди — и не ощущал сейчас, хотя бы легкого головокружения. А вот Элизабет «развезло» основательно. Он налил ей только один раз — меньше половины кружки — так она не допила и этого. Голубоглазке хватило нескольких маленьких глотков, чтобы опьянеть до слуховых галлюцинаций.
— Там… однз… однууз…одноз-на-чно (!) кто-то есть… — запинаясь, ели выговаривая слова, прошептала Эл, — Надо проверить. — твердо заключила она, — За мной!!!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Скомандовав — девушка стала продвигаться вперед полуприседом — а-ля «пьяный мастер».
— Э, э, э! Куда?! Элизабет! Стой!
Кэссиди подорвался с места, совершенно не ожидая такой скорости и прыти, от этого бухого ниндзя. Когда он нагнал Элизабет — она уже умудрилась сползти на заднице по невысокому холмику, и сидела теперь грязная на мокром бетоне — вблизи каменных ступеней ведущих к дому. Сидит неподвижно с сосредоточенным и очень серьезным лицом. Нахмурив свои тонкие брови и надув губы в недовольной мине — Элизабет подняла руку, ходившею из стороны в сторону, и указала на деревья — слева от главной дороги:
— Туда.
Завалившись вперед всем телом, и с трудом заставив ноги принять то положение, какое ей было необходимо — Элизабет встала на четвереньки и быстро поползла вперед.
— Так! Ну-ка! Стоп машина. Полный назад! — Кэссиди легко поднял с земли — обхватив за пояс — мокрое, пьяненькое существо, перепачканное в грязи, — Куда поползла каракатица?
— Отпути!!! Сейчас же!!! Я тебе говорю: там кито-то ходит!
— И что ты будешь делать, если там кто-то есть? Видом своим напугаешь?
— Я их застрелю!!! — грозно и решительно заявила она, принимаясь вытаскивать свой пистолет из наплечной кобуры. Получилось это на пятый или шестой раз. А когда наконец получилось — Ругер.22 калибра плюхнулся в лужу.
— Твоей игрушкой только бакланов гонять. Пошли обратно…
— Нет! Нам нужно все проверить!
Кэсс поставил Элизабет на ноги. Она улыбалась и выглядела очень довольной, решив что он ее послушал. Кэссиди же, просто-напросто, знал одну простую истину: «Спорить с бабой бесполезно. Тем более с пьяной»…
— Я схожу и все проверю. Хорошо?
Элизабет быстро кивнула, отчего чуть не растянулась на земле, попой кверху. Он поймал ее почти налету.
— Нормально. Нормально. — пробубнила Эл, высвобождаясь от поддерживающих ее рук.
— А ты пока подождешь меня дома. Да?
— Угу.
— Где ты будешь?
— Дома.
— Именно. Молодец. — Кэссиди развернул девушку лицом к двухэтажному дому на холме, — Полный вперед!
И Элизабет вроде даже зашагала в сторону особняка. Пошатываясь, конечно, но зашагала.
Дождь постепенно усиливается. Видимость становится все хуже. Небо затянуто темно-серыми тучами, с редкими проблесками светлых пятен. Но различить хоть что-то впереди еще можно. Очертания, по крайней мере… Кэссиди дошел до деревьев, постоял несколько секунд, всматриваясь в темные неподвижные силуэты растительности и собрался уходить — с полной уверенностью в том, что там никого нет. И вот именно в тот момент когда он развернулся спиной к деревьям — до слуха его донеслись странные звуки. Во тьме кто-то, или что-то зашуршало. Причем довольно шумно.
Кэсс сильно напрягся…
Оружие при себе опять не было…
Почувствовалось неимоверное сжатие пятой точки…
Повернув обратно, и собрав в кулак все свое мужество — шагнул во тьму средь деревьев, попутно отломал здоровенную ветку — в надежде отмахаться если что. В полумраке начинают казаться движущиеся тени. Шорохи и нагоняющие страху звуки слышатся уже со всех сторон. Его пробил холодный пот, перемешиваясь с каплями дождя — бегущими по лицу. По спине пробежал электрический ток. Сердце ускорило свой ход настолько сильно, что кроме оглушительной барабанной дроби в ушах, ничего не слышно. Все чувства обострились до предела. Кровь отлила к ногам — тело изготовилось к бегству. Руки сжимающие палку похолодели и стали невероятно тяжелыми.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
На плечо Кэссиди, легла страшная, черная и когтистая лапа…
Едва не обосравшись от страха, зажмурившись, на подкашивающихся ногах — он медленно обернулся и очень осторожно взглянул на владельца дьявольской конечности. Прямо позади — Кэсс увидал личину самого настоящего черта. Мужчина вскрикнул нечеловеческим голосом от ужаса и отшатнулся назад. Его нога цепляется за какую-то ветку и Кэссиди скатывается в неизвестно откуда взявшуюся здесь яму по мокрой земле. Перевернувшись несколько раз, Кэссиди кубарем скатился вниз — попутно нахватав полный рот влажной и грязной земли.
