По мнению современных натуралистов, игуанодоны вели стадный образ жизни. Они жили в густых зарослях деревьев, располагавшихся на берегах неглубоких водоемов. Именно вода служила ящерам и в качестве источника пищи, и нередко как место укрытия от хищника.
Игуанодон
Впервые скелет игуанодона был обнаружен в 1818 году на территории Англии. А нашел его знаменитый палеонтолог Г. Ментел. Событие стало особенно примечательным еще и потому, что это оказалась первая в истории палеонтологии находка скелета так называемого ужасного ящера. Собрав все кости скелета вместе, Ментел сомневался в предназначении одной из них, по внешнему виду напоминавшей рог, потому и пристроенной ученым к носовой части черепа. В дальнейшем оказалось, что на самом деле это был палец передней лапы, которым ящер защищался при нападении врагов.
В канун нового, 1854 года изображение первого открытого динозавра – игуанодона – было использовано в качестве своеобразного украшения-шатра, размещенного над праздничным столом.
Окаменелостью в палеонтологии называют окаменевшие останки животных и растений. Часто животные оказывались погребенными под толстыми слоями ила, песка или золы. Постепенно мягкие ткани сгнивали, а твердые могли сохраняться на протяжении нескольких миллионов лет.
Индрикотерий
Современные ученые считают, что удивительные гиганты животного мира – индрикотерии – жили примерно 30 млн. лет назад, в период палеогена. В начале XX века английскому палеонтологу К. Ф. Куперу посчастливилось обнаружить на территории Белуджистана останки неизвестного животного. Спустя некоторое время русский ученый А. А. Борисяк получил посылку из Северного Туркестана, в которой натуралист ожидал найти, судя по прилагаемой записке, кости мамонта. Каково же было удивление ученого, когда, открыв ящик, он нашел внутри кости не мамонта, а неизвестного до того времени зверя. Судя по строению скелета, животное выглядело скорее как носорог, но не как древний хоботный.
Загадка разрешилась только в 1922 году. Тогда на территории Монголии американские палеонтологи смогли отыскать хорошо сохранившиеся останки индрикотерия (именно такое название получил загадочный зверь) с черепом. Тогда же ученые смогли восстановить и облик животного. Вот как описывает это Борисяк: «[Сначала Осборн] придал животному вполне носорожий вид. Затем он прочел мою статью, и его реконструкция получила иной вид. Наконец я узнал голову из статьи Осборна – получилась та реконструкция, которая отвечает скелету, поставленному в музее Академии наук!…»
В настоящее время, после десятилетий тщательного изучения скелета индрикотерия, ученые утверждают, что такие животные когда-то представляли самостоятельное семейство, отличное от семейства дальних предков носорогов. А белуджитерии и индрикотерии были двумя отдельными родами данного семейства.
Индрикотерий
По внешнему виду индрикотерии были похожи одновременно на современных слонов и жирафов. Это были самые большие животные, обитавшие на Земле в период палеогена. А населяли они бескрайние пространства саванн, когда-то простиравшихся по всей Азии.
Рацион индрикотериев – представителей многочисленной группы растительноядных – состоял в основном из листьев, растущих на самой вершине деревьев. А доставать их животным помогала длинная и мощная шея. Благодаря этому у индрикотериев почти не было конкурентов «за обеденным столом»: более мелкие обитатели древней саванны (носороги, древние лошади, древние свиньи и мелкие жвачные) питались листьями, растущими на нижней части деревьев и на кустарниках.
Происхождение другого названия индрик-зверя, или индрикотерия, – «безрогий носорог» – имеет необычную историю. Дело в том, что древнее животное, внешний вид которого был восстановлен по обнаруженным палеонтологами останкам, было названо носорогом в период, когда натуралисты знали о существовании только современных им носорогов – травоядных, имеющих рог. И только спустя некоторое время ученые смогли узнать о том, что предки этих животных не имели рогов.
Окаменелости формируются на протяжении нескольких миллионов лет. Сегодня ученые обнаруживают окаменевшие растения, животные и даже отпечатки лап последних. Некоторые кости настолько хорошо сохраняются, что видны следы укусов, сделанные хищниками.
Ихтиозавр
Несмотря на то что в морях триасового периода уже можно было увидеть рыб, все же безраздельными хозяевами водных пространств оставались ящеры. Великая засуха стала причиной их возвращения к подводному образу жизни. Видоизменение претерпели тогда многие животные.
По мнению ученых, одними из первых динозавров, вновь вернувшихся в море, стали ихтиозавры, по внешнему виду напоминавшие современных дельфинов. Помимо ласт, в процессе эволюции они приобрели плавники, которые заметно отличались от плавников кистеперых рыб, поскольку не имели лучей, а были образованы прочными кожистыми складками. У ряда представителей рода ихтиозавров увеличилось количество костей в конечностях и число пальцев.
Судя по характеру и внешнему виду найденных останков скелета, ихтиозавры были плотоядными животными и питались в основном рыбой и кальмарами. Об этом же свидетельствуют и обнаруженные рядом с костями ихтиозавров кости рыб. Ученые считают, что рацион ихтиозавров был подобен рациону современных кашалотов. Как известно, кашалоты питаются кальмарами. Ихтиозавры же поедали дальних родственников кальмаров – белемнитов, сохранившиеся останки которых были обнаружены на месте желудка одного из найденных ихтиозавров.
Ихтиозавры представляли собой своеобразное промежуточное звено, соединявшее сухопутных и морских животных. Они были живородящими, чем и отличались от своих сородичей, обитавших на земле. Новорожденные детеныши (нужно заметить, что они были довольно крупных размеров) должны были сразу же приспосабливаться к самостоятельной жизни. По мнению ученых, малыши умели хорошо плавать сразу же после рождения.
Ихтиозавры были первыми живородящими рептилиями. То, что они рождали живых детенышей, доказывают палеонтологические находки: останки ихтиозавров с неродившимися малышами в брюхе.
Ихтиозавры жили стаей. Они существовали на Земле примерно 285 млн. лет назад на протяжении почти 150 млн. лет и вымерли в конце мезозоя. Это были достаточно крупные ящеры: длина тела видов, живших в триасе, превышала 5 м, а видов, населявших Землю в юрский период, составляла почти 16 м.
Ихтиозавры
Одно из наиболее значительных мест скопления ихтиозавров было обнаружено в Германии, недалеко от Вюртемберга, в Хольцмадене. По мнению современных ученых, около 150 млн. лет назад там существовала морская лагуна, в грунте дна которой образовывался сероводород. Поскольку вода в лагуне была теплой, то ее движения, перемешивания и обновления почти не происходило. Вследствие этого сероводород свободно поднимался в верхние слои воды и отравлял живших там животных. Натуралисты считают, что именно это обстоятельство стало причиной гибели ихтиозавров, обитавших на месте современного Хольцмадена.
По мнению палеонтологов, предками гигантских древних ящеров, имевших рог, были небольшие и быстроногие динозавры-попугаи, передвигавшиеся на двух ногах. С задней стороны черепа они имели костное образование, которое у потомков превратилось в рог.
Ихтиостега
Самой древней представительницей класса земноводных животных была ихтиостега, обитавшая на Земле примерно 440 млн. лет назад в силуре.
Современные натуралисты говорят о том, что ихтиостеги выбирались на сушу в редких случаях, только тогда, когда по каким-либо причинам пересыхал водоем, в котором обитали животные. Перебираясь из высохшего озера в другое место, они кормились пойманными по пути обитателями суши. Чаще всего ими оказывались сухопутные многоножки-диплоподы.
…Болото девона. Вот уже несколько дней стояла изнуряющая жара. Дождя не было. Многих обитателей болота погубил тогда зной. Кругом была мертвая тишина. Только тяжело лопавшиеся пузыри газа нарушали ее. На дне болота дремала старая ихтиостега. Отделившийся ото дна пузырек газа, задев ее бок, с шумом вырвался наружу. Ихитиостега очнулась от тяжелого сна. Слегка шевельнув хвостом, похожим на рыбий, она поплыла к берегу, надеясь там отыскать добычу. Вот уже несколько дней она ничего не ела. Напрасно ждала она, затаившись на илистом дне, появления верткой рыбы или стремительного мечехвоста. В болоте не было ни души.
Надеяться было не на что, и отважная ихтиостега направилась к берегу. Она помнила о том, как не раз ей приходилось выплывать на мелководье, с тем чтобы поймать там зазевавшуюся вкусную и жирную рыбу. Однако в тот день мелководный участок оказался неожиданно близко. И рыбы там не было. А была одна только суша. Немного помедлив, ихтиостега решила выбраться из болота на берег. Тело ее показалось ей в несколько раз тяжелее. Едва переставляя лапы и с усилием напрягая мышцы спины, она судорожно глотнула воздух. Удушья ихтиостега не ощущала. Тогда она сделала еще один глоток воздуха. Сейчас так дышат тритоны и лягушки, далекие потомки жившей в силуре ихтиостеги.
