— Блин, не могу представить тебя в роли археолога. Пошел бы лучше на повара, — предложила я и тут же споткнулась замерев.
— Ну вот еще! В фартуке и колпаке, значит, ты меня можешь представить? Эй, Ник, что с тобой? — Максим помахал ладонью перед моим лицом, но я не отреагировала. Тот же огромный валун — на нем мы сидели. Рядом поваленное дерево, за два года поросшее травой. Тот же куст шиповника. Та же вода. Медленно переставляя ноги, я подошла к валуну и села на теплый камень, нагретый солнечными лучами. Посмотрела на воду и закрыла глаза, протягивая вперед руку ладонью вниз. Ощутила, как сосуды наполнились ледяной водой, и начала создавать воронку. В прошлый раз она чуть не убила меня, но сейчас я могу делать с ней все, что захочу. Вода в реке двигалась все быстрее, набирая обороты. Гулкий шум заложил уши, заставляя открыть глаза и увидеть, что я переборщила: дыра в реке оказалась в диаметре около четырех метров. В панике я попыталась остановиться, но магическая энергия выплескивалась в пространство словно по инерции, продолжая подчинять потоки воды.
Вдруг меня резко развернул к себе Макс, сильно тряхнув за плечи и что-то ожесточенно проговорив. Пару раз моргнув, я наконец очнулась и опустила руку, успокаивая бурлящий источник энергии глубоко внутри себя. Вода с грохотом хлынула во все стороны, но возникший перед нами огненный щит не позволил брызгам долететь до нас. Через несколько минут все успокоилось. Я боялась поднять голову и посмотреть Максу в глаза: наверняка он все больше убеждался, что я точно ненормальная. Парень первым нарушил тишину.
— Слушай, я догадался, что у тебя с этими местами связаны какие-то плохие воспоминания, но здесь люди неподалеку находятся. А если бы они пришли сюда?
Я продолжала виновато разглядывать траву под ногами.
— Ник, я тебя не осуждаю. Просто впредь постарайся держать себя в руках и будь осторожнее, ладно?
— Прости, — одними губами произнесла я.
— Пойдем лучше еще чего-нибудь съедим. А то сейчас я начну шоу устраивать.
И как у него могло не быть друзей?
Глава 4
На следующий день мы торчали на набережной с раннего утра. Папа удивлялся мне все больше и больше, ибо я проводила каникулы совершенно нетипично, не оправдывая его ожидания. Я лишь сказала, что хочу на утреннюю пробежку — когда-то это было для меня обычным делом. Уходя, прямо спиной чувствовала, как папа улыбается и хочет спросить, не за Максимом ли я там бегаю. Но, конечно же, тактично промолчал, ему пока хватило вчерашнего доклада о новом друге.
С Максимом мы встретились там, где впервые познакомились, — на небольшой каменной площадке у воды. Теперь он сидел, свесив ноги, и качал головой в такт неизвестной музыке, играющей в наушниках. Я тихо подошла к нему и села рядом. Не удержалась и наклонилась ближе, пытаясь услышать, что же там играет, но Макс меня заметил и, нажав на паузу, стянул наушники.
— Доброе утро. Что, не выспалась?
— Я надеялась, это будет не так заметно, — буркнула я, гадая, что же меня выдало.
— Можешь поспать на шезлонге на пляже, — в шутку предложил Макс.
— Я всегда знала, что ты хочешь моей смерти. Эта жара убивает, — со вздохом сказала я, делая глоток потеплевшей, а потому противной минеральной воды. Огненный друг усмехнулся.
— Тогда отсядь от меня подальше, я же сплошной огонь.
— Мне ничего не стоит тебя остудить, — пригрозила я.
— Не станешь же ты использовать свою силу прямо здесь, — Макс бросил на меня подозрительный взгляд.
— Зачем перенапрягаться, когда я просто могу столкнуть тебя в воду? — спросила я с ангельским видом.
— Силенок не хватит.
— Ах, так?
Я со всей силы толкнула брюнетистого наглеца с выступа, но он, черт возьми, сумел как-то извернуться.
— Я тебе еще отомщу, будь уверена, — пообещал Максим, вставая и отряхивая джинсы. Я вскочила на ноги следом.
— Жду с нетерпением. Слушай, а что мы так рано-то пришли? — запоздало спохватилась я.
— Вообще-то идею ты подала.
— Да? Эм… Я тут вспомнила кое-что. Ди-джей говорил, что работает с полудня… — пробормотала я и вжала голову в плечи, видя, как меняется выражение лица Максима. Все, теперь он приведет свое обещание в действие.
— Ника, — прошипел он, — знаешь, что? Сама напросилась, — и толкнул меня в воду. Я среагировала быстрее, чем ожидала, и, тоненько пискнув, создала защитный кокон. Пока на звук не обратил внимания немногочисленный народ, быстро вылезла обратно. Макс осмотрел мой неизменившийся вид и хмыкнул:
— Как говорится, вышла сухой из воды.
— Точно. Слушай, давай в кафе посидим? Я мороженое куплю, оно тут самое вкусное во всем городе, между прочим. Делать все равно нечего, — предложила я, пожимая плечами. С маской невыносимого страдания парень вздохнул и обреченно последовал за мной.
Мы ждали вечность, пока наступит этот чертов полдень, и боялись высказывать вслух опасения. Вдруг девушка не придет? А если она вообще окажется обычной? Вот посмеемся-то, особенно Максим. Мне тогда придется быстро-быстро убегать, чтобы он меня не прикончил. Когда бармен уже стал недоброжелательно коситься в нашу сторону, намекая на то, что количество заказанной еды не пропорционально проведенному здесь времени, на улице заиграла музыка. Мы с Максимом прислушались и замерли, услышав запевший голос. Боже мой, он был прекрасен! Нежный, легкий, хрустальный, словно пела таинственная сирена, или звучала музыка ветра. Пока я пребывала в нирване от льющегося голоса, Макс засобирался наружу и, не церемонясь, потащил меня за собой. Подойдя к сцене, я, наконец, увидела ее. Светло-русые волосы до талии или ниже, серые глаза, чуть-чуть выше меня, такая стройная и хрупкая, что, казалось, если дотронуться до нее, она разобьется. Мало того, что она замечательно поет, так еще и красавица! Эй, я что, завидую? Я глянула на Максима: тот стоял в таком же ступоре, что и я секунду назад. Этого мне еще не хватало! Черт, я что, еще и ревную?! Нет, вот это точно бред, все, Ника, соберись, ты же волшебница и крутая метательница ножей, черт возьми.
Людей в это время на набережной гуляло немного, но те, что присутствовали, захлопали девушке после завершения песни. Та смущенно улыбнулась, очаровывая своим видом всех вокруг. Я снова посмотрела на Максима: он уже пришел в норму, ура.
— Ты можешь почувствовать что-нибудь? — почему-то шепотом спросила я.
— Нет, здесь много людей. Нужно подойти к ней поближе, а лучше вообще заговорить.
— Ну, так давай, иди, — посоветовала я, даже подтолкнув его для придания уверенности.
— И что я ей скажу? — засомневался Макс.
— Ну мне же ты нашел, что сказать при первой встрече!
Макс загадочно улыбнулся.
— Ты другая. Этой вряд ли понравится, если я представлюсь дьяволом. Ладно, пошли со мной, — он потянул меня за руку. Я вздохнула.
— Ничего-то ты без меня не можешь.
— Очень даже могу, — возразил Максим и подошел к девушке, которая уже спустилась со сцены и сидела на ступеньках с бутылкой воды. Черт, неужели мне снова придется заводить разговор с незнакомым человеком? Терпеть это не могу.
— Эм… Прости, что отвлекаю, но ты потрясающе поешь! — я восхитилась вполне искренне, мне бы так. Девушка умилительно порозовела до кончиков ушей.
— Спасибо большое, мне очень приятно, — негромко произнесла она, с любопытством нас разглядывая. Макс, в свою очередь, тоже внимательно на нее смотрел и наверняка пытался определить сущность девушки своим неведомым седьмым чувством.
— А давно ты поешь? — продолжала я беседу, давая другу время на сканирование незнакомки-сирены.
— Да с детства, но вот так запела на сценах где-то год назад… — Девушка явно польстилась нашим вниманием к своей персоне. На вид она была не старше меня.
— Как тебя зовут? — вдруг спросил Макс. От его резкого вопроса и напряженного голоса мы обе вздрогнули. Да он выстраивает коммуникативные связи похлеще меня!
— Эрика, — робко ответила девушка. Она явно что-то заподозрила, обеспокоенно переводя взгляд с меня на Максима и обратно. Огненный друг вздохнул — то ли с облегчением, то ли с усталостью — и повернулся ко мне.
