магичка, поэтому понимает, что жертва тут действительно Бель, а не Дейра. Вот только её магия осталась с ней, а со мной лишь её тело.
Но он не собирался за меня заступаться. Сделает это – оскорбит невесту. Он ведь и так не отправил меня в Леонию, то есть нарушил своё слово. Но если меня убьют, что будет с меткой?
Впрочем, вряд ли Владыка думает о моей смерти, скорее, он воображает лёгкую магическую дуэль между двумя соперницами, в которую он не вправе вмешиваться по древним хооладским законам. Тем более, именно я вызвала Бель, так чего я теперь хочу?
– Леди Белактрикс, вы хорошо подумали? – с некоторым раздражением спросил король. – Я не хочу рисковать вашей жизнью. Леди Орконзе совершила ошибку, прошу вас не идти на поводу собственной гордости.
Гордости? Ха! Едва ли. Бель что-то задумала, это и дураку понятно. Ох, то есть дураку, кто знает истинный характер герцогской дочки. Это только со стороны она невинная овечка.
О, Риону явно не понравилась вся эта затея. Ещё бы, пока нас связывает Око – он заботится обо мне.
– Ваше величество, Дейра наносит мне одно оскорбление за другим. Я больше не в силах этого терпеть. Что обо мне подумают люди, когда узнают, что будущая королева испугалась дуэли?
– Так ли важно, что подумают люди?
Хм, а вот этот вопрос мы уже обсуждали с королём. И пошли против толпы. В этот момент он на мгновение обернулся ко мне, и мы встретились взглядами. Странное, тягучее чувство сковало нас обоих на краткий миг и вскоре отпустило, когда он вернулся взглядом к невесте.
– Для меня – да, – честно призналась девушка.
Владыка вздохнул и кивнул.
– Ваша просьба будет исполнена, леди Белатрикс, но раз вы попросили именно меня быть свидетелем, я внесу ограничения в дуэль, – на этих слова Владыки я едва сдержала вздох облегчения. – Во-первых, по времени – не больше четверти часа. Во-вторых, с вами обязательно будут щитовые маги. Они смогут отвести опасные заклинания, если одна из вас захочет таковые применить, а вторая не сможет увернуться. Ваша жизнь и здоровье дороги мне, – произнёс Рион и перевёл взгляд на Бель, – моя ненаглядная невеста.
Вот и чьи жизнь и здоровье ему дороги? Сомневаюсь, что Дейры. Щитовики – это прекрасно. Не умру и то хлеб. Но не придумает ли Бель очередную уловку? Звезда подлетела ко мне и впиталась между ключицами, оставляя едва заметный неприятный след.
– Благодарю вас, Владыка, – отозвалась Бель, и по её лицу совершенно невозможно было прочитать истинных эмоций.
– Но это ещё не значит, что леди Элбас может позволить себе грубые высказывания о том, что я могу что-то не видеть, – напомнил король и теперь взгляд впился в Вельетту.
О, он услышал её последнюю реплику! Девушка побледнела, а я едва не возликовала. Справедливость всё-таки существует!
– Прошу простить её, ваше величество, – вновь вступился за супругу граф. – Она в шатком эмоциональном состоянии. Я готов понести наказание вместо неё.
– Рад слышать это, граф Элбас, – кивнул Рион, – но в следующий раз вместо извинений обсудите с супругой то, что ей должно говорить и делать в моём присутствии и вообще в обществе. Иначе я буду вынужден избегать встречи с ней.
То есть отлучить от двора. Угрозу ощутила и графиня, тут же склонившись в глубоком реверансе. Причём угроза-то была не такая страшная, как могла быть. Но, видимо, Вельетта не совсем сошла с ума и вовремя одумалась.
– Я так импульсивна, ваше величество. Прошу простить беременной женщине её эмоциональность.
Но взгляд в меня метнула такой, что стало ясно: извинялась она не искренне и с удовольствием бы повторила свой вопрос и выпад, если бы не последствия. Ха, это он ещё не знает об обидной пощёчине! Как же руки чесались отомстить этим двум змеюкам.
– Вот как? – весьма прохладно отреагировал Владыка. – Поздравляю вас, граф, и вас, графиня. Тогда я полагаю, что провести две недели в деревне будет для вас полезно. Свежий воздух положительно влияет на течение беременности.
Владыка взял бокал у стоявшего каменным изваянием лакея и поднял его. Все пригубили, кроме беременной. Мы с графиней мерились взглядами. Я невольно посмотрела на её живот – из-за фасона платья ничего не было видно, но там уже зародилась новая жизнь. Возможно, это будет будущий племянник или племянница Риона, когда он женится на Бель. Точнее, если он женится. Теперь я уже ни в чём не была уверена.
Сестру Бель отлучили от двора на две недели. Не так уж много. Но Вельетта так просто этого не оставит. Уверена, она ещё подпортит мне жизнь. Не сегодня, так в следующий раз. Пожалуй, предложение короля держаться к нему поближе не так уж и плохо.
– Завтра в полдень, леди Орконзе, я помню, – напоследок заключила Бель. – Спектр заклинаний на мой выбор, раз уж я принимающая сторона.
Принимающая, как же. Бель с семьёй отступили, а я не могла сдержать волнения. Щека немного болела, наверняка остался красный след, но это заботило меня в последнюю очередь. Что делать с дуэлью?
Мы с Рионом остались наедине, и теперь король схватил меня за предплечье и толкнул поближе к парапету, где из-за штор нас не было бы видно.
– Ты что творишь, Дейра?! – рыкнул Владыка. Он стоял так близко, что на мгновение у меня перехватило дыхание. Я не боялась его, но те эмоции, что он испытывал, были настолько сильными, что сбивали меня с толку. На мгновение и он сбился, словно сам осознал, что реагирует слишком остро. Сглотнул и спросил уже спокойнее, но хмуро: – Какая дуэль? С ума сошла?
Его грудь вздымалась. Право, ко мне он проявляет больше чувств, пусть и негативных, чем к своей невесте. Я всё ещё думала о причинах, которые толкнули меня на танец с ним и… терялась. Нет, я точно была сама не своя. А если это действие Ока? Ведь кто-то же его наложил.
– Выбора не оставалось, – буркнула я и попыталась высвободиться, но король держал крепко.
– Ты понимаешь, – наклонившись, он произнёс проникновеннее, при этом больше не хмурясь, – насколько сейчас твоя жизнь ценна?
Ценна? Ах, да, как я могла забыть – я ведь сейчас связана с ним. Он говорит именно об этом.
– Моя жизнь ценна всегда, – исправила я. – А не только из-за тебя.
– При чём здесь это…
Мне всё-таки удалось вырвать руку. Я растёрла ноющее предплечье. На самом деле было обидно. Обидно, что он смотрит на меня волком и готов обвинить во всех смертных грехах. Он ведь даже не был свидетелем! Но, видимо, репутация Дейры идёт впереди неё. А ведь она и вправду любила бросать вызовы на магические дуэли, будучи сильнейшей магичкой курса. Я положила оставшуюся перчатку – раз другую всё равно унесла с собой Бель – в широкий карман, спрятанный в складках юбки. На самом деле эта конструкция больше походила на сумочку, пришитую к нижней юбке, а благодаря разрезу на верхней к нему имелся доступ, но не суть.
– А мне нужно припудрить носик, – увильнула я от дальнейшего неприятного разговора. – Макияж, знаешь ли, потёк.
– Всё в порядке с макияжем, – окинув меня быстрым взглядом, заключил его величество.
– А со мной – нет, – парировала я. – Так что я в уборную.
– Я с тобой.
– И в туалет?! – вырвалось у меня.
Рион приподнял бровь, мол, а ты чего ждала? Действительно, чего я ожидала? Глупая, ещё про кровать спрашивала. Надо было о душе и туалете интересоваться!
Злая и недовольная, я отправилась в уборную. Император за мной. Здесь мы столкнулись с неизвестным мне мужчиной в чёрном камзоле, он проскользнул в дамскую комнату. Я удивлённо посмотрела на Риона. Проверяет на безопасность или на то, не сбегу ли я?
– Это Янтарь, – представил его Владыка. – Привыкай к его присутствию.
– А я так понимаю, это тот самый хвалёный телохранитель, на поруки которого меня всё-таки опасаются отдать? – уточнила я, и Владыка согласно кивнул.
Через полторы минуты Янтарь вышел, и теперь я заметила необычные жёлтые глаза, которые словно заглядывали в душу. Жутковатый тип. Он подал знак его величеству, и Рион царственно позволил мне посетить
