В конце концов, страх становится слишком велик; мне хочется узнать — увидеть своими глазами — что Картер меня не предаст.
— Черт, — я несколько раз медленно вдыхаю и выдыхаю, чтобы прочистить мозги, затем открываю дверцу машины.
Как только я увижу Картера и пойму, что Эддисон не пытается его украсть, то смогу уйти. Я перестану думать о ней. Смогу заняться чем-то обыденным, посмотрю телевизор, без постоянной необходимости просматривать его страницу.
Натягиваю толстовку, чтобы прикрыть лицо, направляюсь к уединенной зоне отдыха в дальнем конце двора. Здесь есть несколько пьяных парочек, которые обжимаются на стульях, но никто не обращает на меня внимания.
Найдя темный, скрытый от посторонних глаз уголок, я наблюдаю за огромным окном дома. Вижу, что вечеринка проходит и внутри, где каждая комната выставлена на всеобщее обозрение. У богачей нет стыда.
Осматриваю толпу, пока не нахожу Картера. Он стоит в небольшой группе людей, столпившихся у костра. С красным стаканом в руке он смеется над чем-то, что говорит другой парень. Когда я вижу Эддисон, у меня кровь стынет в жилах от раздражения. Она рядом с ним. Поворачивается к нему и касается его руки. Затем встает на цыпочки и шепчет ему что-то на ухо.
Картер наклоняется, кладет руку ей на бедро.
Моему телу кажется, что я прокладываю туннель сквозь землю. Остановиться невозможно. Гравитация слишком сильна, мои кости гнутся. Кожа словно натянулась. Я чувствую, что теряю контроль.
Мне нужно уйти.
Только я не могу оторвать от них взгляд. У Эддисон идеальные волосы, идеальный смех. Она с обожанием смотрит на Картера.
— Я так и знала… — мои ногти впиваются в ладони, и я начинаю дрожать.
Кое-как добираюсь до своей машины. Сижу на водительском сиденье, вцепившись руками в руль. Время пролетело незаметно. Я стряхиваю с себя тревожное чувство и кладу дрожащий палец на кнопку, чтобы завести двигатель, но тут меня пугает пронзительный крик.
На вечеринке шум. Толпа на заднем дворе собирается в кружок. Обычно это означает, что началась драка. Преодолевая искушение остаться и понаблюдать, я завожу машину и слышу, как кто-то кричит одно имя, перекрывая шум.
Картер.
Логика покинула меня некоторое время назад, так что неудивительно, что я продолжаю игнорировать разумный голос, умоляющий меня уехать. Хватаюсь за ручку машины — колеблюсь на две секунды дольше, чем нужно, — а затем мчусь через двор.
Пока я проталкиваюсь сквозь толпу, охи и возбужденные крики смешиваются с тошнотворным влажным звуком ударов. Наконец я пробираюсь сквозь толпу к центру, где вижу Картера, лежащего на земле с другим парнем.
Картер наотмашь бьет парня в живот, и они катятся к кострищу. Второй парень попадает Картеру в лицо. Я вздрагиваю, но Картера это не сбивает. Он звереет, безжалостно бьет парня.
Голос девушки — Эддисон — перекрикивает шум, требуя прекратить драку, и у меня сжимается сердце. Я слышу боль в ее голосе. Чувствую ту же агонию свободного падения, которая разрывает меня изнутри, делая невесомым и бросая в бурлящее море.
Я не боюсь, что Картер пострадает. Я боюсь, что он не остановится.
— Хватит, чувак! — в драку вступает еще один парень, на котором пиджак от АБМ. Он хватает Картера за руку и пытается оттащить его. — Кто-то вызвал полицию…
Меня пронзает острая тревога. Еще одно обвинение в нападении на него — это плохо, его могут отправить за решетку. Я действую импульсивно, проталкиваясь мимо Эддисон.
— Картер. Остановись.
Мой голос прорывается сквозь пелену безумия, и Картер убирает кулак. Пауза дает парню в пиджаке АБМ маневр, чтобы оттащить Картера. Парень, которого Картер прижал к земле, весь в крови и грязи. Он не двигается.
Страх подталкивает меня к парню, и, пока все вокруг пытаются скрыться с места происшествия, я прижимаю пальцы к его шее. Облегчение наполняет мое тело, когда я нащупываю пульс. Он открывает глаза, и его взгляд лениво скользит по мне, поэтому я отстраняюсь. Он стонет от боли, и я решаю, что он будет жить.
Мое облегчение недолговечно, поскольку я чувствую, что за мной наблюдают. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Эддисон. Ее миловидное лицо искажается от смущения, когда она пытается вспомнить меня, но не может. Я просто девушка, которую она никогда раньше не видела и которая случайно оказалась знакома с Картером.
Я стараюсь, чтобы она меня не разглядела, натягиваю толстовку и спешу к своей машине.
Пока с Картером все в порядке. Он исчезнет до прибытия полиции. Парень, которого он избил, будет в ссадинах и, возможно, у него сломано несколько ребер, но с ним все будет в порядке. Я ныряю в машину и нажимаю кнопку, заводя двигатель, и от стука в окно со стороны пассажира мое сердце подскакивает к горлу.
Дверца машины открывается, и на сиденье проскальзывает фигура.
Картер смотрит на меня из-под полуопущенных век; одно из них так сильно распухло, что едва открывается.
— Что ты здесь делаешь?
Не осознавая действий, я протягиваю руку, чтобы дотронуться до его лица.
— Тебе больно.
Он хватает меня за руку.
— Эллис, что ты здесь делаешь?
Я проглатываю тревогу, которая подступает к горлу.
— Не знаю, — признаюсь я.
Суровое выражение его лица смягчается. Суровая линия на губах сменяется ухмылкой.
— Ты немного сумасшедшая, знаешь, да?
— Возможно, — я могу выглядеть сумасшедшей, когда не контролирую свои действия.
Он переплетает свои пальцы с моими.
— Мне это нравится.
— Тогда ты тоже можешь быть немного сумасшедшим.
Он задерживает на мне взгляд еще на мгновение, прежде чем посмотреть в лобовое стекло.
— Значит, больше никакого Джереми?
Мое сердце замирает при упоминании этого имени. Я надеялась, что Картер забудет.
— Какой еще Джереми? — спрашиваю я, выдавливая улыбку.
Его губы складываются в кривую усмешку.
— Нам пора.
Я выезжаю из укрытия и направляюсь в противоположную сторону от других машин.
— Куда?
— Отвези меня к себе.
— Это неразумно, Картер. Любой может увидеть тебя…
Он дотрагивается до опухшей кожи вокруг глаза и морщится.
— Они видели тебя сегодня, — говорит он как ни в чем не бывало. Достает телефон и открывает текстовое сообщение.
— Что там? — мое сердце бешено колотится. Кто меня увидел? Кто ему пишет?
— Моя подруга Эддисон. Она хочет знать, зачем я сел в эту развалюху, — он смеется. — Она иногда…
Стерва?
— Не говори ей, — огрызаюсь я. — Нельзя, Картер. Я поступила глупо, придя сюда… Не знаю, зачем, но просто хотела тебя увидеть.
Он смотрит на меня.
— Я тоже хотел тебя увидеть.
Тепло разливается по моему телу, прогоняя всю холодную неуверенность.
— Кто это был там? — спрашиваю я. — Почему вы дрались?
— Салли, — он произносит это имя с презрением. — Придурок из моей старой школы. Он… встречался с Эддисон. Сказал какую-то глупость, вот и все.
Снова Эддисон. Эта девушка начинает доставлять неприятности, как я и предполагала. Я делаю глубокий вдох, чтобы наполнить легкие, затем медленно выдыхаю. Я могла бы сделать ему выговор, как консультант, или учитель, или, грубо говоря, как родитель. Но в тот момент, когда наши губы встретились, динамика наших отношений изменилась.
— Мне следовало посоветовать тебе перестать драться, — говорю я, поворачивая направо к своему дому.
— Но ты не будешь? — спрашивает он, увиливая. — Потому что это возбуждает тебя, не так ли?
Я качаю головой, на моих губах играет улыбка. Паркую машину на подъездной дорожке и наклоняюсь к нему. Взяв его за руку, провожу большим пальцем по его ушибленным костяшкам. Затем целую поврежденную кожу.
— У нас с тобой секрет, Картер, — говорю я тихим голосом. — Мы должны продолжать делать все втайне. Привлечение внимания… Мы просто не можем этого допустить, — я встречаюсь с ним взглядом. — К тому же, не разрушай свое будущее из-за какого-то придурка, — улыбаюсь ему.
