ограничение, из-за которого она не может сейчас повторить то, что сотворила до этого.
— Да ладно тебе, — канючит Райт, будто не мы стоим сейчас под прицелом десятка странных пушек. — Пожалей мои лёгкие.
Гайла усмехается:
— Я и жалею. Тебя целиком и Макса за компанию.
Получается, использовать свою магию девушка может, но за последствия не ручается, так что ли?
— А ну хватит болтать! — рыкает притихший было командир. — Последнее предупреждение!
— Вот так всегда! — страдальчески закатывает глаза Райт, — Тебе как обычно самое веселье, а мне теперь всех тащить на своём горбу…
— Это потому что ты слабак, — насмешливо скалится Гайла.
— А ты гадина, — беззлобно фыркает Райт, бросая рядом с собой нечто, похожее на камешек.
А мне интересно даже, к чему это всё приведёт. Судя по поведению этих двоих, к подобным ситуациям они привычные. Значит, и способ из них выйти у них имеется.
Но волнение по поводу нападающих я не испытываю и по другой причине. После недавнего кровавого зрелища нацеленные на нас «пистолеты» выглядят детскими игрушками. Несерьёзно и неопасно. Если меня из такого всё-таки ранят, я очень сильно удивлюсь.
— Достаточно! — ревёт командир. — Три!
Он взмахивает рукой, а Райт с силой наступает на валяющееся под ногами нечто. Нас поглощает чёрное дымное облако, которое прорезают разноцветные вспышки выстрелов. Успеваю задержать дыхание и прикрыть нос рукавом — дым смердит немилосердно.
В следующий миг кто-то хватает меня за шкирку, а ещё через мгновение гомон ратников, непривычно тихие звуки выстрелов исчезают, а дымную вонь сменяет забивающая нос пыль. Мы втроëм оказываемся на чердаке, где в полный рост можно стоять только в самом центре, а свет пробивается через замызганное окошко под самой крышей.
— Ты это сейчас нарочно сделал, да, Райт? — Гайла брезгливо поглядывает на груды невнятного мусора вокруг.
— Знаешь ведь, что нет, — отказывается седоволосый. Но выглядит при этом таким довольным, что заставляет сомневаться в собственной честности.
Но Гайла почему-то кивает и почти жалобно произносит:
— Ладно, давайте просто уберëмся отсюда, а?
Трухлявые доски под ногами тревожно всхлипывают, будто призывают действительно поторопиться. Пока я оглядываюсь по сторонам в поисках выхода, Райт снова цапает меня за шкирку. Резко поворачиваюсь, чтобы высказать наглецу всë, что о нëм думаю… — и слепну от яркого солнца.
Теперь мы стоим на разбитой дороге. Прямо впереди высится горная гряда, по очертаниям больше напоминающая поросшие лесом холмы. Слева, справа и позади тулятся полуразрушенные строения, которые, видимо, знаменуют городскую окраину. Райские Кущи, как же!
Город выглядит старинным и нежилым, словно встреченные нами люди были здесь единственными.
Жутко.
— Наконец-то на нормальное место вышел, — Гайла с удовольствием потягивается. Даже жаль, что на этих костюмах такие жёсткие нагрудники.
— Это от меня не зависит, — скромно открещивается Райт. — Давай лучше выдвигаться: до Поживы ещё топать и топать. Придумали же название…
— Вам не кажется это странным? — я по-прежнему разглядываю молчаливые постройки. Здесь, как и в центре, тоже не видно ничего живого. Даже мухи не летают.
— Что? — недоверчиво спрашивает Гайла. — Ты сумел заметить то, чего не смогли мы?
— В городе явно никого нет, — не обращаю внимание её на сарказм. — Куда делись жители?
Девушка равнодушно пожимает плечами:
— Куда угодно. Сбежали. Были убиты. Провалились в Бездну. Нам с непосредственными угрозами нужно разобраться, а не ковыряться в их последствиях.
Сочувственно хлопаю Райта по плечу, а тот понимающе ухмыляется.
— Да, друг, тяжко тебе с таким лидером приходится… — Затем уже серьёзно обращаюсь к Гайле. — Люди не могут просто взять и испариться. На это должны быть веские причины, правда?
Гайла страдальчески морщится:
— Проблемы изолов нас не вол…
— Разве не странно, —прерываю еë фразу, — что в этом пустом городе нас почти сразу обнаружили?
— Не странно, — довольно резко отвечает девушка. — Мы воспользовались стационарным порталом. Организовать наблюдение за ним проще простого.
Киваю:
— С одной стороны, совершенно верно. Но почему же сюда прибыли именно мы?
Гайла смотрит на меня так, будто я несу полный бред.
— Потому что нас сюда направили. На разведку.
— Вот именно! — поднимаю вверх указательный палец. — Давай-ка, Райт, расскажи. Что произойдёт, если в каком-нибудь городе недалеко от столицы разом исчезнут все жители?
— Введут войска, — тут же отзывается седоволосый, явно догадавшись, к чему я клоню. — Проведут расследование, накажут виновных.
— Тогда что тут делаем мы? — перефразирую заданный ранее вопрос. — Где толпа ратников, следователей и прочих уполномоченных лиц?
— Но так сначала нужно всë разведать! — раздражается Гайла. — Что в этом непонятного?
Подступаю к девушке вплотную и тихо произношу:
— Например то, почему о случившемся до сих пор ничего не известно. В нашем задании речь шла не о городе Райские Кущи, а о маленьком поселении в горах, где происходит что-то непонятное.
— Оно называется Поживой, — поддакивает Райт. — Про город информации действительно не было.
— Отсюда вопросы, — благодарно киваю ему. — Почему жители, которые отсюда сбежали, ни о чём не проговорились? Почему руководители города и всего этого региона никому ничего не доложили? Не видели, что творится у них под носом? Сами пали жертвами неведомой опасности? Или… — понижаю голос до шёпота. — Они в доле?
Девушка смотрит задумчиво, затем вспоминает:
— Но ведь ратники там были⁈
— И сразу же попытались захватить нас в плен. Странно, правда?
— Это не ратники, — с видом эксперта вмешивается Райт. — Они меня не послушались.
— А должны были?
Вместо седоволосого отвечает Гайла:
— Должны. Райт умеет… воздействовать на законопослушие.
— Со мной, небось, тоже пытался этот фокус провернуть? — ухмыляюсь я.
Седоволосый улыбается в ответ так таинственно, что сразу ясно: пытался. Только, судя по всему, ничего из этого не вышло. Извиняй, приятель: чего нет, того нет. Раньше — было, конечно, но за последний десяток лет вовсе выветрилось. Но речь сейчас не об этом.
— Исходя из всего этого, у меня вопрос, — спокойно произношу, отступая от девушки подальше. — Стоит ли нам продолжать операцию или лучше прервать её и вызвать подкрепление?
— Ишь ты, шустрый какой, — отмахивается Гайла. — У нас ничего нет, кроме пустого города и твоих умозаключений. Пока прибудут ратники, тут
