Поскольку вчера у меня уже была тренировка, а через несколько минут предстояла еще одна, я не хотела переусердствовать в еде, но мне были необходимы несколько основных ингредиентов — пинта крови нулевой группы, протеины (сегодня они содержались в сардельках и бургерах) и большая доза углеводов. Я выхватила пару булочек из печки и положила их на свой поднос, прежде чем взять салфетки с серебряными приборами и двинуться вслед за Лидси к столу.
Она выбрала место около Кэтрин и Марго, двух вампиров, с которыми я встретилась в первый раз ночью в комнате Линдси с пиццей и реалити-шоу.
Они улыбнулись, когда мы приблизились, затем отодвинули свои подносы, чтобы освободить для нас место.
— Страж, — сказала Марго, заправляя локон блестящих коротко стриженных темных волос за ухо. Она была великолепна с бобом темно-каштановых волос, изогнутым у лба и раскосыми, теплыми, цвета виски глазами, которые подошли бы соблазнительному тигру. — Тренировка сегодня вечером?
— Действительно, — сказала я, скользнув на стул и откусывая булочку. — В конце концов, что это будет за день в Доме Кадогана, если Салливан не сможет меня унизить?
Линдси кивнула. — В последнее время это было бы очень необычно.
— Печально, но это правда. — согласилась я.
— Ты была серьезна на счет барбекю? — Спросила Кэтрин, ее длинные каштановые волосы, закрепленные сверху, спадали вокруг плеч. Кэт была красивой по-старинке — с большими глазами и свежим лицом девушки из другого времени. Она родилась в Канзасе во времена, когда город процветал на торговле крупным рогатым скотом. Ее брат, Томас, так же был членом Дома.
— Серьезной, как осиновый кол. Люди просят вечеринку, — сказала я, подталкивая локтем Линдси. Она фыркнула и отпила глоток апельсинового сока из своего стакана.
— Я не уверена, знаешь ли ты, — сказала она, — Но я не за вечеринку.
Мы все остановились и посмотрели на нее. Марго наклонила свою голову.
— Это из-за того, что ты отказала Коннору или потому, что ты официальное лицо?
— Пожалуйста, скажи "отказала", — прошептала я. — Пожалуйста, скажи "отказала".
В этот раз она пихнула меня локтем. — Мы больше не в отношениях. Он просто такой…
— Молодой? — спросили мы втроем одновременно.
— Иногда, — сказала она, — Мне бывает интересно, какой бы была жизнь без всех других вампиров вокруг.
Марго показала язык Линдси.
— Ты будешь жутко скучать без нас, — напомнила я ей. — И будешь скучать по Люку.
Она притихла. — Я не стану реагировать на это, — наконец сказала она.
Марго, Кэтрин и я ухмыльнулись друг другу, считая, что этого ответа вполне достаточно.
Этан уже был в Спарринг зале, уже в своих штанах и белом жакете, опоясанном фиолетовым поясом. Он стоял босиком на середине татами, с обнаженной катаной в руке, тренируясь с невидимым противником. Он завел меч за спину, потом повернулся и вывернул его обратно, взмахнул вверх и крутанул вокруг головы.
Когда меч снова опустился, он исполнил удар бабочки-ноги, летящие параллельно земле, вслед за наконечником меча, смертельная пунктуация в движении. Он был так быстр, что от скорости его движения размылись. Это сделало его дымкой белого и блеском стали среди антикварного оружия и дерева вокруг. Он был тем, что надо — Этаном Салливаном.
Он сражался в одиночку еще две или три минуты, а затем встал на колени, подняв катану перед собой.
Я стянула футболку Кадогана, затем встала на край ковра. Он поднял на меня свой зеленый взгляд, и мы стояли несколько мгновений просто смотря друг на друга.
Этан покачал головой, встал на ноги и подошел ко мне.
— У тебя есть зрители, Страж, — сказал он предупреждая, как будто я могла наброситься и овладеть им прямо здесь, на полу Зала для Спарринга.
Я усмехнулась.
Я сказала ему "нет" раньше. Я смогла бы сделать это снова. Но это не означало, что я не была взволнована, чтобы продемонстрировать это снова. Я подняла свой взгляд на балкон. Было не так уж плохо, "аудиторией" оказалась лишь дюжина вампиров, но это было ровно на дюжину больше, чем нужно.
— Великолепно, — пробормотала я и начала вынимать катану из ножен, но он покачал головой.
— Не нужно обнажать ее. Тебе не понадобится твой меч.
Я вложила его обратно, потом посмотрела на него в замешательстве.
Кажется, мы собирались начать с того момента, где остановились мои с Катчером тренировки. Поскольку мне явно требовалось поработать над моей техникой в спарринге, я думала, что именно сейчас мы этим и займемся.
К такому повороту событий я была не готова. Этан вытащил из ножен свой меч и положил его на мат, после чего протянул руку в мою сторону. Когда я протянула ему свой меч, он сделал то же самое и с ним. Затем выпрямился и повернул голову, делая знак кому-то позади меня.
— Люк, будь добр.
Я не предполагала, что Люк был в комнате, и повернулась, чтобы поприветствовать его. Но прежде, чем я смогла разглядеть его, свет погас. Комната внезапно погрузилась во тьму.
— Этан?
— Сегодня мы поработаем над другим навыком, — ответил он, и голос его стал удаляться.
Я зажмурилась, надеясь, что это поможет мне приспособиться к темноте, а затем вновь открыла глаза, услышав приближающиеся шаги. Будучи хищницей, я обладала неплохим ночным зрением, но все равно видела немного.
Это и послужило причиной того, что он поймал меня подсечкой, отправив в полет поперек матов.
— Салливан! Что за черт? — воскликнула я со своей новой позиции на полу, откидывая волосы с лица и приподнимаясь на руках. Я встала на ноги, держась настороже, руки перед собой, колени расслаблены, на случай, если он снова попробует атаковать.
— Ты должна научиться, Страж, это предвидеть.
Я закатила глаза. Когда мы сражались впервые, он использовал движения, подсмотренные в Матрице[10]. Теперь он позаимствовал технику из Звездных Войн[11].
Воистину, он не мог придумать ни одной оригинальной техники тренировки.
— И как же я смогу это предвидеть? — поинтересовалась у него я.
— Мы уже обсуждали, что твои чувства обострились, после того, как ты завершила превращение.
Я не ответила.
Я не знала, насколько хорошо было развито его зрение, но в любом случае не собиралась выдавать свою позицию и дарить ему еще один шанс для легкой атаки.
Во всяком случае, я слышала, как он движется вокруг меня подобно большой кошке, готовясь напасть.
— Всю прошлую неделю ты работала над тем, чтобы приглушить навязчивый шум. Управлять возросшей чувствительностью слуха, зрения, обоняния. Разумеется, чрезмерная настороженность может отвлекать. Но ты же вампир. Ты должна научиться использовать все свои чувства, и этот шум, эту информацию, в свою пользу.
