class="p1">– Вообще-то мы предлагаем помощь, – меланхолично отозвалась Настя. – Если это чему-то и угрожает, то только вашим проблемам с кассой.
– С чего бы вам мне помогать? – вздернула подбородок Карина, делая еще шаг назад. Стало ясно, что мой план воплотить уже нереально. Скажем так: доверительные беседы с подозрений в грабеже не начинаются.
– А с чего бы вам бесплатно отдавать чужому ребенку мороженое? – спросила я и кивнула на дверь, за которой минуту назад скрылась рыжая малышка.
– Модель кассы назовите, пожалуйста, – попросила Настя.
– Зачем? – не сдавалась Карина.
Настя продемонстрировала ей смартфон в вытянутой руке и устало сказала:
– Погуглить. Большинство проблем с техникой решаются, если почитать инструкцию.
* * *
Мы ели лепешки с сыром, запивали их холодным чаем, а Настя в сотый раз смущенно мотала головой, выслушивая восторги Карины:
– Умничка золотая, душа радуется, когда на таких детей гляжу! Вы не обижайтесь на меня, просто в том году три дома обокрали, и кто? Тоже дети, лет по четырнадцать.
– Кофмар, – с набитым ртом поддержал ее Леша. Он был не очень разговорчив, потому что тянулся за новой булкой, теперь с яблоком.
– И не говори! – махнула рукой Карина, и на ее запястье зазвенел изящный браслет. – А вы еще не местные, я вас вижу в первый раз, вот и… Вы на Щучинку приехали, искупаться?
– Нет, мы по делу. – Я старалась не забыть текст и говорить, как учил Лешка в автобусе – с выражением. – Я – внештатный автор портала «Мой Раевск». Сейчас пишу серию статей о мелких предпринимателях нашего города, на очереди Лев Андреевич Нестеров. Может, слышали?
– Слышала, видела, знакома, – рассмеялась Карина. – Дети, я здесь живу пятнадцать лет! Знаю всех, а кого не знаю – о тех мне рассказывали.
– Ой, как здорово! Представляете, я договорилась со Львом Андреевичем об интервью, приехала, а его нет.
Как только я произнесла эти слова, во рту стало кисло от лимонного привкуса чая, сырная лепешка камнем улеглась в животе – от страха. Я живо представила, как Карина в упор расстреливает нас подозрениями: не проще ли было взять интервью в «Зуме»? Зачем одному «внештатному автору» столько сопровождающих?
Все гениальные идеи перестают быть такими уж гениальными, когда воплощаются в реальность.
– Вы случайно не знаете, где бы он мог быть? – вмешался Леша. – А то у Алеси такой злобный редактор: если она статью не сдаст, ей штраф выпишут и выгонят. А потом еще спрашивают, почему дети дома грабят!
Настя громко закашлялась и так ласково посмотрела на Лешу, что он мгновенно умолк и залпом опустошил четверть бутылки с чаем.
– Странно, – нахмурилась Карина.
Я так и думала. Сейчас она скажет: странно, что Левушка назначил вам встречу в месте, где уже пару месяцев не живет. С другой стороны, всегда можно отбодаться: кто мы такие, чтобы отвечать за Левушкины странности?
Но Карину смутило совсем другое:
– Вы уже не первые о нем спрашиваете. Лева здесь не живет, переехал, а дом собирается продавать. Так вчера вечером приезжали покупатели и Лева их тоже не встретил. Может, заболел? Хотя он бы предупредил, он такой обязательный. Вы ему звонили?
– Звонили, – хором ответили мы.
– Очень странно, он такой серьезный человек. Но я не знаю, где Лева может быть.
Круг замкнулся. Но Леша не был бы Лешей, если бы вдруг сбавил обороты:
– Карина, может, вы нам о нем что-нибудь расскажете? А то у Алеси редактор…
– Да, пожалуйста! – перебила я, пока Леша не договорился до того, что мой несуществующий редактор еженедельно казнит провинившихся сотрудников прямо на площади Победы. – Мне бы просто какие-то факты биографии, общий портрет.
– Портрет? – Карина задумалась. – Даже не знаю, дети. Человек он хороший, отзывчивый.
– А в чем это проявляется? – уточнила я.
– Да во всем. Вот когда Ирина Федоровна заболела, он ее каждый день на своей машине на процедуры возил. Или вот у Гришиных на прошлой неделе… – Карина осеклась. – В общем, хороший человек.
Мне не понравилось, что Карина остановилась, хотя мало ли какие подробности она не хотела сообщать посторонним. Но эта «прошлая неделя», которая совпадала по времени со взрывом банок и отсутствием Левушки, заставила меня настоять:
– Понимаете, чем больше вы нам расскажете, тем полнее будет картина. Мне хочется написать не просто о бизнесмене, а о человеке.
– Конечно, пупсик, – улыбнулась Карина.
– Так что там с Гришиными? – влез Леша, с которым, похоже, нам в голову пришли одни и те же мысли.
– Ой, дети, это взрослые дела, ничего интересного.
– Очень даже интересно, – не отставала я. – Представляете, Лев Андреевич здесь даже не живет, а продолжает помогать уже бывшим соседям. Это просто…
– Герой нашего времени, – подсказал Леша.
– Таких сейчас мало, – согласилась Карина. – Между прочим, он и мне однажды помог: привезли мне томатную пасту…
Карина потрясающе ловко сменила тему. За следующие полчаса мы выслушали штук десять однотипных историй: в каждой Левушка представал таким добрым и порядочным, что на его фоне обычный человек почувствовал бы себя козлиной – просто из-за того, что не всем в жизни приходилось снимать котиков с деревьев. Но про загадочных Гришиных она не сказала ни слова.
– …Ты так и напиши: Лева – молодец! – Карина говорила эмоционально, мимика ее была выразительной, и мне правда захотелось рассказать всем про удивительного Льва Андреевича. Даже жалко, что никакой статьи не было.
– А семья у него есть? – я сделала вид, что сверяюсь с заметками в телефоне.
– Ну, он не женат, про родных не знаю. Но его все любят, уважают…
– И никто не ищет, – почти не разжимая губ, пробубнила Настя.
– Конечно, как не любить такого прекрасного человека, – подтвердила я. – А вот вы про Гришиных говорили: это друзья Льва Андреевича?
– Пупсик, – нахмурилась Карина, – ты статью про Леву пишешь или про Гришиных?
– Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты, – не сдался Леша.
Карина начала терять терпение:
– Дети, у нас были хорошие соседские отношения, и все. Что я могу знать о его друзьях и родственниках?
– А кто может знать? – спросила я.
– Слушайте, дети, что Лева посчитает нужным рассказать о себе, то и расскажет. Он обязательно выйдет на связь, он очень порядочный человек. – На лицо Карины набежала тень. – Все-таки я ему позвоню вечером. Быть не может, чтобы взял и пропал.
Не может, конечно. Но так оно и было.
Глава 9. #три_варианта #страшно #Гришин
Настроения не было даже у неунывающего Леши. Правда, он настаивал на том, что «всего лишь немножечко пережрал».
– По крайней мере, мы в
