что и раньше — сосредоточенным на задаче и требовательным прежде всего к себе. Возможно, такова была цена за стремительный рост организации. Пока Начальник вкалывал, как проклятый, подчинённые также не могли расслабиться. Этот предмет заслуживает отдельного исследования.
* * *
Прошло две недели со дня совещания. Один из трёх генералов — Выдрин, зверо-человек с планеты боевых зверо-людей, решил отправиться на Северо-Запад, чтобы найти себе путь для дальнейшего продвижения. Две недели он занимался организационными вопросами. Уходя со своей территории, генерал должен был оставить хорошую охрану для защиты полей сражений, где можно было ещё чем-то поживиться, а также нескольких ресурсных шахт, дабы на них не покусились другие генералы, или аквамаринцам не пришло бы в голову прислать через море десант. Выдрин нанял СБМ, для строительства укреплений вокруг шахт и дорог между ними, установил там все стационарные орудия Аквамарина, которые были у генерала на руках, и выставил на охрану довольно солидный кусок своей армии. Затем отправился в путь.
Проблема была в том, что армия была довольно большой, с учётом роботов Механоида, захваченной техники и роботов Аквамарина, а также транспортной команды, пленников и игровых капсул. Часть из них была оставлена в тылу, но Выдрин не хотел, чтобы на отдалённой территории было слишком много его активов, поэтому большую часть награбленного взял с собой. Но со всеми своими армией и скарбом он не мог пойти по пустыне, пленники, например, точно бы не выдержали похода. Их постоянно пришлось бы снабжать водой. При таком раскладе, чем бы это отличалось от того, что генерал вызвал бы космические транспортники и выбросил бы деньги на перевозку? По итогу, решено было идти вокруг пустыни по западной стороне. И вот здесь уже образовалась проблема для Макса и его людей.
Лагерь Надежда по отношению к западной группировке находился в глубоком тылу. Любому из трёх генералов Запада пришлось бы возвращать войска, как минимум, половину недели, чтобы добраться до лагеря. И это движение было бы заметно. Но вот до пустыни, можно сказать, было рукой подать. Получается, Выдрин должен был пройти мимо на довольно близком расстоянии от лагеря. И если бы ему что-то взбрело в голову, то он мог бы развернуть войска и достичь первой стены лагеря всего за половину дня. Такой расклад не устраивал Макса, и он, недолго думая, попросил генерала сделать больший крюк и объехать территорию лагеря с западной, а не с восточной стороны. Как и ожидалось, Выдрин не только проигнорировал просьбу, но и пришёл в ярость, обещая стереть лагерь Надежда с лица планеты. Впрочем, чего-то подобного реинкарнатор и его аналитики ожидали.
Главный боевой отряд Надежды тут же был отозван с линии фронта и отправлен на юг для организации «тёплой встречи» генералу. Хотя борьба с генералом на данном этапе была довольно опасной, но Выдрин совершил первую тактическую ошибку, когда разделил силы, оставив для защиты тыла довольно много войск. Имеющихся с ним солдат и техники было достаточно, чтобы занять лидирующие позиции в серой зоне Северо-Запада, и другие генералы не стали бы нападать на него из-за престижа и потенциальных потерь. Да, его войска были разделены, но защищаться было легче, чем нападать. Генералы Запада или Севера должны были поставить больше войск, чем у Выдрина, а затем понести солидные потери при нападении. Это того не стоило. И поэтому у него не должно было быть с ними проблем. Местные военачальники серой зоны, хотя в целом имели столько же сил, как у какого-нибудь отдельно взятого генерала, а может быть, немного больше, но они были слишком разрозненными. Их армии были словно рыхлый песок и не смогли бы защититься от единого кулака. На то и был расчёт генерала. Вот только он запамятовал или проигнорировал тот факт, что находящийся у него на пути лагерь Надежда также находится в защитной позиции. И что для нападения на крепость уже самому генералу нужно было иметь в несколько раз больше войск. Хотя, вполне вероятно, что ни он, ни другие генералы до конца не понимали всей мощи созданной Максом и его людьми крепости. То, что было на поверхности, можно было отследить с самолётов и остатков спутников, но скрытый в глубине дремавший монстр не был шуткой.
Первой же жертвой непредусмотрительности генерала пал разведывательный авангард, в котором было около сотни роботов Механоида и несколько сотен единиц техники и роботов Аквамарина. Разведывательный отряд двигался впереди основных сил на расстоянии двух или трёх часов езды на автомобиле. До лагеря Надежда по всем данным было ещё около трёх дней быстрого марша или недели при текущей скорости передвижения армии, поэтому и сам генерал, и командир разведывательного отряда были относительно расслаблены. На этой расслабленности их и поймали.
Первой была атака снайперов, которые атаковали из различных укрытий. В руках у них была снайперская винтовка Механоида, поэтому убойная сила выстрела была довольно высокой. Многие игроки из армии зверо-людей успели почувствовать атаку за мгновение до неё и уйти с линии обстрела, но снайперы в первой же атаке смогли убит шестерых. Вообще, это были элитные снайперы, тела которых были из роботов Механоида, а головы сделаны лучшими инженерами лагеря Надежды на Аквамарине и базы Надежда на Земле. Там были применены лучшие компоненты и лучшие дизайнерские решения, которые можно было применить. Также, у снайперов была помощь их шлемов виртуальной реальности с Системой. При желании группа снайперов, объединившись, могла бы сделать так, чтобы ни у одной цели не было бы и шанса на сопротивление. Но тогда это было бы слишком очевидным намёком на ассасинов, которые буйствовали по всему тылу Экспедиционной Армии в последние две недели. Различные подразделения Армии потеряли уже в общей сложности тридцать игроков, и со временем ежедневные потери только росли. Использование снайперской винтовки, как оружия войны, в принципе не было проблематичным. Снайперы были в каждом, даже самом маленьком подразделении. Поэтому, когда из около тридцати снайперов попала лишь одна пятая часть, прямой связи с ассасинами не было. Кроме разве что слишком большого количества снайперов для относительно маленького подразделения. Но здесь Макс заранее сделал дымовую завесу, разослав приглашения для совместной защиты всем военачальникам Запада, даже генералам, и нескольким военачальникам Севера. В приглашении также было упоминание о том, что у лагеря Надежда уже есть союзники. После такого сообщения при победе лагеря никто не поверит, что ему не помогли другие военачальники. И они начнут смотреть друг на друга с подозрением. Даже если все вокруг начнут отпираться и подпишут совместную петицию, что они не участвовали
