— Тебя плохо слышно, поэтому я поднимусь, Аполлончик. Готовься.
Аполлон не ответил. О чём говорить с тем, кто предал? Кто убил Аён. Бросил Зархана умирать. Отнял шанс отомстить Штруку. Нет. Никаких разговоров. Только бой не на жизнь, а на смерть сможет принести удовлетворение юному демону. Он провёл в заточении этого пространства два года. Два долгих года он слышал плач ветра, наблюдал беспрерывное падение снега. Не в силах уснуть, ни во власти успокоиться. Как бы не было здесь холодно, сердце Аполлона горело. Адским пламенем, борьбой за справедливость. Два года он тренировал своё тело, свой разум. И кое-чему научился. Сможет ли теперь он одолеть чернодемона, который отчего-то был куда опытней и сильней его? Аполлон не знал. Но ему было плевать. Давно было ясно, что в этом, да что уж там этом, во всех мирах: не ты, так тебя. Так стоило ли бояться битвы? По итогу ведь всех ждёт конец. А за ним… за ним, наверняка, нечто неизведанное.
Чернодемон поднялся на вершину горы. Здесь было просторно. И тихо. Пусть и дул ветер, кружился снег, трепавший волосы двух существ, стоявших напротив. И всё же мир умолк, будто замер в ожидании.
— Прекрасный вид, не правда ли? — чернодемон отвёл угольные глаза в сторону бескрайнего горизонта, втянул холодный воздух ноздрями глубже. — Ты такой неразговорчивый. — перевёл он взгляд снова на Аполлона.
Тот выпустил когти и молча пошёл навстречу. Агрессия и злоба завитали вокруг, даже воздух наполнился ядовитыми чувствами ярости. Казалось, зажги сейчас спичку и весь мир полыхнёт.
— Ого. Чувствую ты стал сильнее. Неплохо-неплохо. Что ж, хочешь битвы? Таков твой выбор.
И чернодемон встал в стойку. Казалось, он лишь сильнее провоцировал Аполлона, чтобы тот напал наверняка. Ведь о каком выборе могла идти речь, если он сам создал этот конфликт? Но такова его судьба, исполнить роль песчинки, пережившей множество веков. Песчинки, всё время ждавшей исполнения своего предназначения.
— Ты же помнишь взгляд Аён?! Да?! Так прекрасно! — уже выкрикнул чернодемон, ухмыльнувшись безобразной улыбкой.
И Аполлон зарычал подобно зверю. Неистовому, жадному до крови. Алые глаза полыхнули ярким заревом. Он рванул на чернодемона, как чудовище, сорвавшееся с цепей. Перед глазами пролетел образ умиравшей Аён. Её слёзы, угасшая надежда и прощальная улыбка.
— Сдохни!!! — влетел Аполлон в чернодемона, буквально врезавшись, как гепард в пантеру.
Они сшиблись. Покатились по снежному навершию, как два разъярённых кота. Когти рвали кожу, зубы вырывали куски плоти. Не было в этом бою ни пощады, ни чего-то разумного. Человечного. Лишь ярость, гнев, безумие. Даже звери не были способны на такое кровопролитие. Удар. Нижняя губа Аполлона разъехалась на две части. Ответный удар. Левая глазница чернодемона лишилась глазного яблока. Они разорвали дистанцию. У обоих окровавлена грудь, кровоточили животы. Казалось, демоны взяли передышку. Но лишь миг, и вот, два отродья снова бросились друг на друга. Только смерть одного из них сможет прекратить сражение. Белоснежная вершина чёрной горы покрылась кровавыми пятнами. Но эти двое продолжали сражаться.
— Чёртов засранец! Ты стал настолько силён?! — рычал чернодемон. Однако звучало явно, как похвала. Даже гордость.
— Это ты так слаб!
Аполлон выплюнул очередной сгусток крови из продырявленной щеки и снова бросился в атаку. Расплывшись маревом, он выпрыгнул из дымового облака прямо над головой чернодемона когтями вперёд, в попытке разрубить ему горло. Но чернодемон был тёртым калачом. Моментально среагировав на атаку с воздуха, он поймал Аполлона за запястье и собрался сломать ему предплечье.
«Увернулся? А он и правда стал сильнее. Что ж. Теперь я могу быть спокоен? Или ещё нет?»
Чернодемон исчез в дымовом облаке. Аполлон огляделся в его поисках, как тот появился в десятке метров и уже заканчивал заклинание движения пальцами в пространстве:
— Морозные пики! Ступень третья!
Из вершины горы подобно шипам начали вылетать острые шипы, способные насмерть пробить даже крепкого пихтиона. Аполлон прыгнул в сторону, едва не оказавшись проткнутым насмерть. Копья были быстры, и предугадать в каком месте выскочит очередное было невозможно, да и некогда — вылетали они, ой, как быстро.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ха-ха-ха! Я слышал писк?! — рассмеялся чернодемон, управляя заклинанием и гоняя Аполлона по плато. — Ты пищал же?! Да?!
— Сука. — пропыхтел Аполлон, увернувшись от очередного копья. Прыжок в сторону, и бок чуть зацепило, царапнув до рёбер. Ускорение вперёд, едва успел и не пробило ногу. Тут же отскок назад — перед самым носом из-под земли выскочило копьё, едва не пробив подбородок. Таким темпом он может ошибиться, нужно было что-то придумать. Но что? И как это чёртов чернодемон использовал магию отличную от тени?!
— Дымовая бомба!
Всё что оставалось Аполлону — закрыть обзор. Но одного прокаста было мало, так что он сразу же прокастовал с десяток бомб.
— Дымовая бомба! Дымовая бомба!…
Заполонив всё пространство, можно было отдышаться. Но не долго. Ветер сдувал дым в сторону, да и чернодемон заканчивал новое заклинание. И здесь, в этом мире, ему было подвластно многое, чем он откровенно и пользовался. С улыбкой глядя на мелькнувшее в дыму обеспокоенное лицо Аполлона, который, кажется, уже придумал какой-то план, чернодемон провозгласил так громко, что донеслось до каждого уголка мира:
— Во власти мы твоей с былых времён!
О, Великий!
Тобою мир был возрождён,
И не один тобой же поражён!
На этом он улыбнулся ещё шире, расставив лапы в стороны:
— Магия огня! Испепеление Харлика! Ступень восьмая!
И Аполлон, действительно, придумавший план контратаки, только намеревался его исполнить, как посмотрел в небо. Стало так ярко. Прямо с небес летела огненная завеса, будто водопад. Она была необъятной, будто сами Боги разлили с огромной чаши раскалённую магму. Магма ещё была в небе, но даже так Аполлон понимал: масштаб этой атаки настолько колоссален, что бежать некуда. Эта атака способна накрыть весь второй уровень Нефердорса. Как от такой сбежать? Ответа у него не было. Огненная магма с огромной скоростью приближалась с небес. Весь мир окрасился в оранжевый. Воздух раскалялся с каждой долей секунды. Плечи обожгло как от жжения летнего солнца.
— Теперь ты осознал?! Тебе не победить меня! Никогда! — довольно рассмеялся чернодемон. — Ты ведь даже не знаешь кто я?! Кто — ты! Чёртов малец!
Даже в такой безвыходной ситуации Аполлон не обращал внимания на насмешки, а цеплялся за микрошансы выжить. Нет, не выжить. Победить! Что он должен сделать, чтобы выиграть эту битву и не превратиться в пепел? Рискнуть. Зайти за грань дозволенного. Поставить на карту всё и даже больше. Юный демон прикрыл глаза. Дымовую завесу уже сдуло ветром, показав его перед чернодемоном, неподвижного с закрытыми глазами.
— Похоже, ты принял свою учесть. Жаль. Я рассчитывал на иной исход.
«Как жалко. Он ещё не готов. Видимо, мне придётся остаться здесь ещё немного.» — расстроенный тем, что Аполлон так легко сдался, чернодемон намеревался щёлкнуть пальцами и деактивировать заклинание. Но произошло нечто. Аполлон исчез. Это не был стандартный теневой прыжок. Он просто исчез в воздухе.
Чернодемон оглянулся. И через пару мгновений осознал что произошло.
— Вот же глупец!
Он тут же щёлкнул пальцами, отменив испепеление, и, сосредоточившись, расплылся маревом, шагнув в тень.
Снежный мир перекрасился в чёрно-белый. Стал густым, как помутневшая вода. Больше не дул ветер, казалось, всё в один миг превратилось в бескрайний зловещий океан. Таков был теневой мир. Мимо чернодемона проплыл фантом. Затем ещё один. Одни из слабейших и не несущих опасности.
«Где же ты, Аполлон? Дурной мальчишка…»
Шагнуть в тень мог не каждый. Шагнуть в тень во внутреннем мире было равнозначным подписать себе смертельный приговор. Из него не было выхода, об этом знал каждый древний. Ещё прежде живущие бессмертные лишь этим способом могли лишить себя жизни и уйти на новый круг перерождения.
