8 августа
Южная Осетия
По столице Южной Осетии Цхинвалу и его окрестностям велся огонь из более чем ста единиц артиллерии и минометов и свыше 30 установок залпового огня. Грузинская сторона пыталась наносить прицельные удары, поражая в основном заранее подготовленный список объектов управления и обороны, подлежащих уничтожению. Но недостаточная точность стрельбы привела к существенным разрушениям и в жилых районах и на гражданских объектах. Под ударом оказалась почти вся территория города. Отдельные грузинские снаряды перелетали через город и разрывались даже в находящихся к северу от него селах грузинского анклава, в частности Тамарашени.
Первоначально объекты российских миротворческих сил в городе не подвергались целенаправленному артиллерийскому обстрелу, но случайные снаряды уже с полуночи начали попадать на их территорию. В 00.03 была поражена территория штаба совместных сил по поддержанию мира. В 00.45 впервые было отмечено попадание по Верхнему городку российских миротворцев. Наблюдательные посты миротворцев, находящиеся у границы с Грузией, с первых минут конфликта начали подвергаться эпизодическому стрелково-минометному обстрелу.
Около 0.30 генерал Мамука Курашвили сделал заявление для СМИ, в котором обвинил южноосетинскую сторону в продолжении обстрелов грузинских сел. В связи с этим он объявил об отказе грузинской стороны от одностороннего моратория на открытие огня, объявленного несколько часов назад, и начале «операции по восстановлению конституционного порядка в зоне конфликта».
В 0.40 артиллерия грузинской 4-й пехотной бригады начала двадцатиминутную артподготовку перед штурмом Хетагурово. В час ночи бригада силами 41-го и 42-го легких пехотных батальонов перешла в атаку, быстро заняла без боя село Мугути и после небольшого боя с осетинскими силами штурмом взяла Хетагурово. Одновременно 43-й батальон этой бригады в пешем порядке начал наступление к осетинскому районному центру Знаур. Он не встречал сопротивления и быстро занял несколько пограничных осетинских сел Знаурского района.
Примерно в это же время началось грузинское наступление на осетинские села в отдаленном Ленингорском (Ахалгорском) районе Южной Осетии, давно являющемся спорной с Грузией территорией. Там оно осуществлялось небольшими отрядами специального назначения министерства внутренних дел Грузии. Немногочисленность осетинского населения в том районе и почти полное отсутствие осетинских оборонительных сооружений и вооруженных бойцов привели к тому, что грузинские подразделения быстро, без боев и потерь заняли несколько осетинских сел на этом направлении.
Почти сразу после начала массированного обстрела Южной Осетии, в первом часу ночи 8 августа, российские войска, располагавшиеся на военных полигонах в непосредственной близости от границы с Южной Осетией, получили приказ Генерального штаба на выдвижение к Рокскому тоннелю. Две батальонные тактические группы 693-го и 135-го мотострелковых полков 19-й мотострелковой дивизии начали движение.
Около часа ночи состоялся телефонный разговор, в котором министр обороны России Анатолий Сердюков доложил президенту России Дмитрию Медведеву о начале Грузией боевых действий. По всей видимости, именно в этом разговоре был санкционирован ввод Российской армии в Южную Осетию. Уже около 2 часов ночи 8 августа первая российская бронетехника из состава батальонной тактической группы 693-го мотострелкового полка пересекла государственную границу России, за ней последовала батальонная тактическая группа 135-го мотострелкового полка.
Согласно первоначальному плану прикрытия эти два усиленных батальона должны были установить контроль над дорогой от Рокского тоннеля до Цхинвала и обеспечить безопасный ввод в республику дополнительных российских войск, которые должны были контратаковать и отбросить грузинские войска. Участок от тоннеля до Джавы должна была контролировать батальонная группа 693-го мотострелкового полка, ответственность за участок от Джавы до Цхинвала была возложена на батальонную тактическую группу 693-го мотострелкового полка.
После прохождения колонн через Рокский тоннель они продолжили движение в направлении поселка Джава. Разведывательная рота 693-го мотострелкового полка, входившая в состав батальонной тактической группы, была оставлена для обеспечения безопасности южного портала Рокского тоннеля. По мере продвижения на ключевых участках дороги для ее охраны от этой батальонной тактической группы оставлялись мотострелковые взводы.
В три часа ночи был поднят по тревоге 503-й мотострелковый полк 19-й мотострелковой дивизии, находившийся на своей базе в Троицкой, и ряд других частей Северокавказского военного округа. В том числе оказались задействованы и части дислоцированной в Чеченской Республике 42-й мотострелковой дивизии – 70-й и 71-й мотострелковые полки и 50-й самоходный артиллерийский полк. По тревоге также были поднята батальонная тактическая группа 104-го десантно-штурмового полка 76-й Псковской десантно-штурмовой дивизии, всего за день до того вернувшаяся в Псков с учений в Северной Осетии. Одновременно приказ на переброску в зону конфликта получила и грузинская 2-я пехотная бригада, остававшаяся до того на своей базе недалеко от Абхазии, в Сенаки. В 3 часа ночи грузинским правительством была объявлена и всеобщая мобилизация грузинских резервистов.
После нескольких часов обстрела Цхинвала к нему начала выдвигаться грузинская штурмовая группировка. Немногочисленная южноосетинская артиллерия и минометы открыли огонь по местам сосредоточения грузинских войск у села Земо-Никози, но он оказался слабо организован и малоуспешен, им удалось лишь несколько замедлить выдвижение грузинских войск. К 4 часам утра грузинские силы вышли на подступы к городу и вступили в бой с мелкими группами южноосетинского министерства обороны, ОМОНом и ополченцами, пытавшимися задержать продвижение грузинской армии. Грузинские танки поддерживали пехоту, не заходя в город, и вели огонь по выявленным огневым точкам осетин. В боях на южноосетинской стороне участвовали также несколько единиц бронетехники североосетинского миротворческого батальона «Алания». В ходе этих боевых действий одна БМП-2 батальона была уничтожена у села Тбет.
На рассвете перешли в наступление и грузинские войска, сосредоточенные на западной границе республики. Спецназ департамента конституционной безопасности МВД Грузии попытался продвинуться в направлении поселка Квайса, но сразу же у границы наткнулся на укрепленные осетинские позиции, занятые взводом министерства обороны Южной Осетии, потерял несколько человек ранеными и отступил обратно на территорию Грузии. Больше до окончания боевых действий на этом участке попыток наступления грузинская сторона не предпринимала. Велись лишь эпизодические обстрелы осетинской территории и поселка Квайса.
На рассвете 8 августа с авиабазы Алексеевка (недалеко от Тбилиси) в район поселка Каспи были переброшены три боевых вертолета Ми-24 ВВС Грузии, которые должны были осуществлять авиационную поддержку наступления грузинских войск в районе Цхинвала. Тут же у Каспи было приказано развернуть передовую площадку для них с запасами топлива и боеприпасов.
В 6.00 наступление из района Эредви, к востоку от Цхинвала, начала грузинская 3-я пехотная бригада. Три ее легких пехотных батальона начали продвижение по направлению к большому осетинскому селу Дменис и селу Сарабуки, зачищая соседние села и беря под контроль стратегические высоты. При наступлении бригада столкнулась с сопротивлением осетинских сил, численностью до роты, ведущих минометный и гранатометный огонь с укрепленных позиций на Присских высотах, и вступила с ними в бой.
Около 6.00 в наступление на Цхинвал перешли отряды специального назначения МВД Грузии, сосредоточившиеся в Земо-Никози. Выдвижение проходило мимо Верхнего лагеря российских миротворцев. При подходе к российскому лагерю возникла перестрелка между грузинскими силами и российскими миротворцами, затормозившая грузинское наступление. Бронеавтомобили Cobra открыли огонь по российскому лагерю из крупнокалиберных пулеметов, командир российского миротворческого батальона выдвинул к границе лагеря три БМП-1, чтобы воспрепятствовать его захвату. Грузинские войска вызвали на помощь приданные танки отдельного танкового батальона.
Около 6.30 российский миротворческий контингент понес первые потери. Три грузинских танка Т-72 подошли к южному лагерю российских миротворцев на окраине Цхинвала со стороны Земо-Никози и начали его обстрел. Первым же выстрелом танка был разрушен наблюдательный пункт на крыше казармы, погибли российский миротворец и южноосетинский наблюдатель, находившиеся там. После этого огнем танков были подбиты три БМП-1 миротворческого батальона, выдвинутые вперед к блокпосту на въезде в лагерь. Погибли пять членов их экипажей: рядовые 135-го мотострелкового полка Гиматов, Марченко, Полушкин, Шмыгановский, Яско. Ответным огнем из ручных противотанковых гранатометов один грузинский Т-72 был подбит и застрял в оросительном канале, в 300 метрах от лагеря, остальные отошли на безопасное расстояние, после чего продолжили обстрел. Кроме того, лагерь российских миротворцев стал подвергаться целенаправленному артиллерийскому и минометному обстрелу.
