захвата, наступил момент действий – именно то, что они так тщательно готовили с маршалом. Пути отхода, которых нет, но которые нужно создать при минимальных возможностях.
– Сьюис, посла нельзя захватывать, ты же знаешь правила игры. Я посол!
– Какие правила, Лон? Открывай люки, скоро подойдут мои корабли, сопротивляться не советую.
– Ты не оставляешь мне выбора.
– Выбор есть – переходи на мою сторону добровольно, и все будет по-другому.
Дальше беседовать не имело смысла, и Лон начала действовать по разработанному плану. Ее корабль находился в центре эскадры, которая расположилась по окружности. Расположилась так неслучайно, Лон активировала автоматику, корабли быстро сориентировались в пространстве, экстренно ускоряясь и ведя огонь из всех видов оружия. В том числе и из установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».
– Неужели ты думаешь, что тебе это поможет? – пришла ментальная мысль от Сьюис.
– Конечно поможет, – эскадра отвлекла внимание кораблей и боевых станций, они исчезали под огнем кораблей, но и сами получали пробоины, защищая собой звездолет Лон.
***
Сьюис наблюдала за отчаянной попыткой Лон вырваться и понимала, что ей этого не удастся. Приказала атаковать флагман, но так, чтобы Лон осталась живой, она была ей нужна. Радуясь, что скоро захватит Лон, наблюдала за финалом, но ошиблась, ее звездолет, на огромной скорости выбросил в космос небольшой шаттл, который тут же открыл портал и скрылся там.
Сьюис не верила глазам, а эскадра продолжала отчаянно сражаться, получая пробоины, но не обращая на них внимания, шла в атаку. Такое отчаяние импонировало Сьюис, она понимала отвагу экипажа и решила, что такие экипажи должны жить. Дала команду на захват экипажей. С огромным трудом и ценою значительных потерь приказ выполнили. Абордажные команды десантировались на корабли союза и проникли во внутренние помещения, где их встретили огнем роботизированные комплексы. В конце концов стало понятно, что корабли бились в автоматическом режиме, экипажи на кораблях отсутствовали.
Сьюис досадливо дала команду отправить захваченные корабли в научные центры, чтобы там посмотрели, что нового появилось у врага. Но и тут ее ждала неудача: один за другим корабли самоуничтожались вместе с ее абордажными командами, разбрасывая в разные стороны обломки и повреждая находящиеся поблизости звездолеты.
Лон вышла по заранее оговоренным координатам, там ее уже поджидал быстроходный корабль, который подобрал шаттл и стартовал. Погони не было, Лон покинула шаттл и проследовала в рубку управления, там ее приветствовал капитан.
– Какие распоряжения? – Лон на него внимательно посмотрела и проговорила.
– Расслабьтесь, капитан, сколько времени до выхода в обычный космос?
– Ровно полтора часа.
– Долго, нужно срочно выйти в обычное пространство и связаться с председателем.
– Могу прямо сейчас это сделать.
– Хорошее решение, никто не ожидает такой наглости. Инструкции такие: выходите на скорости, чтобы сразу уйти в портал, я решаю вопросы с председателем, и сразу уходим обратно в портал. Если при выходе будет угроза боестолкновения, тут же уходим.
– Приказ понят, приступаю к выполнению.
Образовался портал и выпустил корабль в обычный космос, поблескивающий звездами. Связисты работали, устанавливая канал с председателем, операторы сканирующих систем обшаривали космос, вокруг никого не было. Но это не повод расслабляться, в любую секунду ситуация могла измениться, поэтому капитан приготовился экстренно уйти в портал. Связь установили, и Свел ответил, Лон отгородилась силовым полем и доложила обо всем, что произошло.
– Полагаю, председатель, нужно быть готовыми к вторжению.
– Пожалуй, что да, мы не будем ждать, пока флоты Измененных вторгнуться и возьмут стратегическую инициативу в свои руки. Жду вас, пора начинать боевые действия. Спасибо за информацию и попытку оттянуть начало войны.
– Общее дело делаем, председатель… – связь прервалась, капитан доложил, что обнаружил погоню.
– Так, значит, все-таки погоня организована? – корабль уже ушел в портал, капитан ответил.
– Не знаю, погоня или случайность. Скорее всего, погоня, теперь они будут ждать, пока мы выйдем из портала, чтобы засечь и прыгнуть за нами.
– Сколько их и каков класс кораблей?
– Удалось засечь открытие трех порталов, судя по размерам, два тяжелых крейсера и один фрегат.
– Для погони подходит только фрегат, тяжелые крейсера не годятся для такого дела. Что думаете делать, капитан?
– Оторваться, попрыгать, сбросить преследование и вернуться на базу… – она остановила его нетерпеливой репликой.
– Нет времени на прыжки, через полчаса выходим в обычное пространство, сориентируемся и прыгаем к планете Дакус.
– Очень рискованно, есть опасность, что мы наведем преследование на нашу звездную систему.
– Теперь это не имеет значения, началась война, Измененные и так знают координаты всех наших систем и флотов. Делайте, как я сказала, и ничего не бойтесь.
– Приказ понял, выполняю.
***
Сьюис действительно послала погоню, просто на наудачу, очень уж она не любила проигрывать, но Лон оказалась умнее, чем она предполагала. Для погони быстро сформировала то, что находилось поблизости, получилось десять кораблей: три тяжелых крейсера, четыре фрегата и три эсминца. В качестве сопровождения командующим эскадрой преследования назначила Вела, опытного флотоводца и подающего надежды командующего.
Тот проникся доверием и важностью порученной задачи, заверил, что выполнит задание или умрет, на что Сьюис рассудительно заметила:
– Мне мертвецы не нужны, твоя задача – уничтожить легкий фрегат беглецов, даже если придется лететь за ним в логово врага.
Больше никаких слов, он знал точку старта Лон, а вот, где выйдет корабль в обычный космос, не знал, поэтому активно работал с навигатором, пытаясь угадать точку выхода, и не угадал. Даже приблизительно не мог предположить, что корвет выйдет так быстро, почти сразу. Несомненная удача, навигатор зафиксировал точку и проложил курс, эскадра немедленно стартовала. Выходили в полной боевой готовности, но, увы, корвет сумел уйти, показав только хвостовое оперение, которое исчезло в портале, и тот закрылся. Нужно срочно решать, как действовать: ждать или прыгать за корветом. Но куда, курс неизвестен?
«Стоп, успокоиться, как бы действовал я в таких обстоятельствах? Куда бы я прыгнул? Вероятно, по произвольным координатам, попытался бы оторваться от погони, такой вывод очевидный. Мне стоит учесть, что беглецы действовали нестандартно, значит, предпримут нестандартный ход. Если я буду ждать, пока они выйдут в обычный космос, то не выполню задания. Этого допустить нельзя, я не могу обмануть доверия Верховной. Что значит прыгнуть вопреки логике, нестандартно? Ответ очевиден – вернуться домой, например к планете Дакус. Если они прыгнули туда, то показали дорогу к себе домой. Показали? Мы и так ее знаем».
Рассудив таким нестандартным образом, приказал навигатору проложить курс к планете Дакус.
– Экипажам эскадры боевая тревога, по выходу в обычный космос быть готовыми к бою, приоритетная цель – корвет, за которым мы гонимся.
Эскадра прыгнула к орбите планеты
