поговорить? Хм-м-м…
— А зачем вам язык дьявола? — спросил я, просто ради того, чтобы начать хоть какой-то разговор и разорвать жуткий плен давящего молчания. На самом деле, мне было абсолютно все равно, на кой он им сдался. Главное, чтобы Азарина сдержала свое слово и отдала мне эльфийку…
На мой вопрос Тоня лишь неопределенно пожала плечами. Не знает? Не хочет говорить? Или не может? Верховная Жрица запретила распространяться о его применении? Или… Да так можно кучу вариантов перебрать и все равно не угадать! Почему бы просто не сказать⁈ Озадаченно посмотрев на девушку, я придержал ее за плечо, заставляя остановиться, а затем повернул к себе лицом. Пришло время кое-что прояснить. Ох, хотелось верить, что я ошибся в своем предположении…
— Ты немая? — высказал я свою догадку. Спрашивать об этом было немного неловко, но необходимо, чтобы не попасть в еще более неловкую ситуацию. Уж лучше, так сказать, выяснить все «на берегу»…
Титония какое-то время смотрела мне в глаза, словно пыталась понять смысл моего вопроса, затем отвела взгляд и, вздохнув, кивнула. Серьезно⁈ Правительница кровавых редисок дала мне в сопровождение немую девушку⁈ Черт, в этот раз я бы предпочел ошибиться! Нет, не то чтобы я был против, просто в пути всякое могло случиться. Мы же не прямиком к Дракункулюсу перенеслись. Нам до него еще топать и топать. А вдруг нападет кто? Или произойдет что-то непредвиденное? Вдруг она случайно заденет какое-нибудь ядовитое растение, тот же драконий цветок, и не сможет мне это объяснить? Хрен с ним, мне потом отсюда своим ходом шпарить, но эльфийка-то и вовсе уши свои заостренные отбросит и отправиться на суд к Всевышним. Об этом она подумала⁈ Хм-м-м, а может, ей не так уж и нужен этот цветок дьявола? Может, это и вовсе ловушка? Только вот в чем она заключается? Перебрав несколько вариантов, я пришел к выводу, что изначально подошел к ситуации не с той стороны. С чего я взял, что послав со мной немую эльфу, Азарина просчиталась или уготовила мне какую-нибудь пакость? Может, все совсем наоборот и она полностью уверена в Тоне. В конце концов, я же даже не знал, на что способна эта девушка, а уже развел панику на ровном месте. Может, все не так уж и плохо…
Меня терзали сомнения, но я все же решил сосредоточиться на поставленной задаче и не думать о возможной подставе. Пусть хотя бы в этот раз все обойдется без вороха неприятностей. Вздохнув, с некоторым подозрением посмотрел на Титонию. М-да, придется обойтись без разговоров… Сдержанно улыбнувшись эльфе, я потопал дальше, а она, молча, последовала за мной. И все-таки ее молчание слегка напрягало… Пришлось развлекать себя внутренним диалогом с самим собой. Выходило плохо. Мысли все время путались, сбивались, забывались и суетливо перескакивали с одного на другое. В общем дурная была затея…
Погруженный в хоровод собственных мыслей, я даже не сразу заметил, что эльфа остановилась. Растерянно моргнув, посмотрел на нее. Чего она замерла? Подождав немного, вернулся. Однако уже на подходе, девушка подняла руку, останавливая меня. Ну, в чем дело-то? Приложив указательный палец к губам, призывая меня к тишине, она свободной рукой указала вниз. Что там? Я напряженно опустил взгляд, внутренне готовый к любой пакости. Но вопреки ожиданиям, вместо очередной гадости я увидел удивительной красоты бабочку небесно-голубого цвета с черным узором. Ее тонкие крылышки, будто матово светились и переливались, временами вздрагивая и рассыпая вокруг мелкие мерцающие искорки. По сравнению с ней, даже та бабочка, что я спер из ювелирного сада горняков, казалась лишь дешевой подделкой. Н-да, пожалуй, истинную красоту могла передать только природа, и как бы мы не старались, нам никогда не достичь ее мастерства… Я был просто очарован этим маленьким насекомым и даже не задался вопросом, откуда оно взялось в столь мрачном и полумертвом месте? Как ни крути, но эта прелесть, выглядела слишком инородно в Долине Скорби… А впрочем, для маленького чудо везде найдется местечко, ведь так? Завороженно любуясь изящной красотой, сотворенной природой, я даже вздрогнул, когда бабочка неожиданно вспорхнула с насиженного места. Словно волшебство закончилось, и надо было возвращаться в суровую реальность. А жаль… Тонкие крылышки трепетали, рассыпая мерцающие искорки и поднимая насекомое все выше и выше, пока она совсем не исчезла на фоне тяжелых свинцовых туч.
— Красиво… — тихо обронил я, с легкой светлой печалью наблюдая за тем, как в воздухе растворяются последние голубоватые искорки.
Стоящая рядом Тоня кивнула. Посмотрев на нее, я подумал о том, что общаться можно и без наличия голоса у одной из сторон. Последний раз взглянув в хмурое небо, мы отправились дальше, по пути развлекая себя своеобразным разговором. Девушка оказалась довольно общительной. Нужно было лишь задавать наводящие вопросы, и она тут же отвечала в своей манере — кивая, отрицательно качая головой, неопределенно пожимая плечами или делая вполне понятные жесты руками. В основном я расспрашивал эльфу про ее народ. И, если я все понял правильно, то они были не такими уж страшными и кровожадными, как все о них думали. Впрочем, развенчивать слухи о себе эти остроухие не спешили. Они вели уединенный образ жизни, и их вполне устраивало, что к ним особо никто не лезет, не нарушает их гармонию и не втягивают в общую суету этого прогнившего до основания мира. Несмотря на то, что магия кровавых эльфов позволяла им завоевать всех и все в кратчайшие сроки, они не стремились к власти и не пытались доказать свое могущество. Вместо жестоких ритуалов, они выращивали фруктовые сады и занимались изготовлением глиняной посуды. Нет, всякие жертвоприношения, конечно, имелись, но только по особым дням и праздникам, да и в жертву чаще всего приносилось какое-нибудь священное, по их мнению, животное. Такова была их природа, таковы были заветы их предков и обычаи их народа. От этого уж никуда не денешься!
По началу вести такой «разговор» было сложновато. Я нервничал и ощущал некоторую неловкость и скованность, но постепенно общение с Титонией настолько меня увлекло, что все шероховатости и недопонимания как-то сами собой сгладились. В какой-то момент я даже подумал, что было бы неплохо забрать с собой именно ее. Милая, немного озорная, но при этом тихая и разговорами, опять же, не утомит. Вот только было крайне сомнительно, что мое мнение и пожелания будут учитываться, когда придет время отдавать мне эльфу…
От неспешной беседы нас отвлек, внезапно ударивший внос, сильный запах разлагающегося мяса. Он был настолько резким и оглушающим, что у меня заслезились глаза, а к горлу подступил тошнотворный комок. Фу, млять! Ну и дрянь! Нет, я слышал, что Дракункулюс обладает мерзким запахом, который распространяется
