ее глаза.
Ради них стоит пожертвовать пару днями поисков, по крайней мере пока. А плату он с нее возьмет, причем в тройном размере.
Красивый каменный дом, покрытый в некоторых местах мхом, вырос из темноты. Где-то в саду журчал фонтан; тихо пели светлячки. Гравий захрустел под ногами высокого мужчины, и парадные двери открылись сами собой, пропуская хозяина в свой дом.
В роскошно украшенном коридоре загорелись свечи в золотых канделябрах. Каменный пол напоминал шахматную доску, из которого вырастала широкая лестница, покрытая великолепным ковром. Мужчина, прислушиваясь к тихому дыханию девушки, широкими шагами поднялся на второй этаж и вошел в малую гостиную.
Комнату освещал лишь красный отблеск камина. Над мраморной каминной полкой висело крупное зеркало в позолоченой раме.
Подойдя к зеркалу, мужчина холодно произнес:
— Луиз.
И тотчас же откуда ни возьмись появилась женщина пятидесяти лет. Одета она была в костюм горничной.
— Добрый вечер, хозяин, — подобострастно поклонилась она, удивившись незнакомке.
Ранее Аспид не знакомил ее со своими друзьями.
Впрочем, женщина была уверена, что этот дом не видел никого кроме хозяина и Луиз. Никого и никогда!
Служанка подметила, что лицо девушки не было красивым: особенно из-за бледности, излучающей перламутровое сияние. Ее веки дрожали, а губы высохли. Из-за тусклого света и потрясения Луиз не сразу поняла, что с девушкой что-то не так.
— Принеси мне высушенные листья крапивы, мышецвет, березовые почки и корень полыни, — начал приказывать маг, присаживаясь на кресло возле камина. — Еще мне нужны полотенца и горячая вода. У тебя есть пара минут.
Луиз испуганно возразила:
— Но господин, я едва разбираюсь в ваших склянках и банках! Давайте я лучше посижу с девушкой и пока избавлю ее от грязной одежды?
Раннее маг не отрывался от бледного лица девушки, однако сейчас его светло-серые глаза по недоброму полыхнули и встретились с карими Луиз. Женщина в страхе отвела свой взгляд, боясь что ее опалит ярость его взора.
Прежде чем убежать в его кабинет, она лишь промолвила:
— Извините, мой господин.
Служанка вернулась к тому моменту, когда маг заканчивал рисовать первую красную руну на щеке девушки. Луиз положила на стол все колбочки, а затем незаметно сглотнула, когда осознала, что рисунок был сотворен вовсе не чернилами.
— От меня что-то еще потребуется, господин?
— Да, растопи все камины в доме и подготовь горячую ванну. А затем отправь письмо Лиардон в Чернь.
Она уставилась на него, приоткрыв рот, с явным непониманием.
— Русалка? — ахнула женщина. Видимо, дело было действительно плохо, если хозяин соизволил обратиться к русалке. — Все сделаю, господин. Госпожа Лиардон прибудет к утру.
— Ты свободна, — мужчина холодно махнул ей рукой.
И только после того как служанка покинула гостиную, маг принялся осторожно раздевать девушку, рассматривая ее тело в поисках жала.
В ней уже в полную силу циркулировал яд монстра. И если тот дойдет до сердца, девушка умрет.
Эти невидимые твари обладают самым мерзким ядом. С ним слишком много мороки. Легче сжечь тело, чем попытаться спасти — это даже необученному магу известно. К тому же придется израсходывать все его запасы мышецвета, который он собирал с таким трудом…
Но черт возьми ее глаза…
Он хочет заглянуть в них еще раз.
Глава 15. Ария Тернер
Межлесье. Резиденция Аспида
Ария Тернер
Мне снилась сладкая агония…
Как ледяные руки касались моего разгоряченного тела, бережно и в то же время настойчиво. Кажется я плакала: от боли, холодных прикосновений и от бесконечного потока чувств.
— Не надо, — молила я в отчаянии, слабо отбиваясь.
Проникновенный шепот:
— Тише, звездочка. Потерпи еще немного.
Очередная пытка. Мне что-то вливают в рот, горькое и жгучее, я давлюсь.
Приказ:
— Еще. Тебе нужно выпить все.
Я не слушаюсь, но сил сопротивляться нет. Лишь на последнем противном глотке отворачиваю голову.
Тяжелый вздох и усталое:
— Непослушная девчонка…
Я слышу свой собственный задушенный всхлип, чувствую пальцы, вытирающие влагу с щек, чужая рука все еще сжимает макушку, словно пытается утихомирить. Только уже не так грубо, а спокойно и нежно, словно хочет успокоить младенца.
— Поспи, — голос стальной, даже жестокий. Однако ладонь касается волос — я чувствую. Наверное пытается успокоить. И от подобного контраста, как впрочем и от новой порции боли, я рыдаю навзрыд.
Глава 16. Межлесье
Я очнулась в горячей незнакомой ванне, чувствуя себя больной и уставшей. В комнате поднимался пар, но у меня стучали зубы от холода. Сжимая бортики и тяжело дыша, я собралась с силами и села, случайно пролив часть пенной воды на пол.
В приоткрытом окне виднелось светло-синее небо и густые заросли сада. Сейчас раннее утро?
На маленьком столике стояла пустая фарфоровая чашечка и блюдце с крошками, а рядом с мраморной раковиной лежала ровная стопка белоснежных полотенец и, шерстяной свитер с юбкой. Похоже здесь кто-то был, и этот кто-то пил чай.
— Что, черт возьми, произошло?..
И почему я голая?
У меня закружилась голова. Воспоминания прошедшей ночи нахлынули одним большим потоком, и чем больше я вспоминала, тем хуже мне становилось. Было так нелепо, бессмысленно и раздражающе чувствовать себя беспомощной.
Я чуть не умерла… Опять.
Почему-то думалось, что мне будет страшно, очень-очень страшно. Ведь я понятия не имела, кто на меня напал. Я была первой жертвой аристократкой? Почему нападение произошло в одном из самых защищенных мест Эленейроса — в Королевском Дворце? И как, черт возьми, я оказалась в том странном месте?..
Кто в здравом уме пойдет на это? Это глупо. Безрассудно. И странно.
Я пыталась размышлять логически, но мысли бежали в совсем другом направлении.
Вспоминай…
Последним момент, который я запомнила — я лежала на ковре возле камина, вся в крови, мои ребра и левую ногу жгло, словно огнем…
Боясь увидеть торчащую кость, дотронулась до лодыжки и с облегчением выдохнула. Она чудесным образом зажила. И если бы незнакомая мне комната и ужасная боль во всем теле, я бы подумала, что все это — игры моего воображения.
Плохой сон, приснившийся из-за стресса. Но все было правдой. И нападение, и маг, и… о господи.
Я обняла колени руками и шмыгнула носом, сгорая от стыда.
Думать о том, что кто-то видел меня голой было выше моих сил. В конце концов, он спас меня. Я должна быть благодарна. Ну подумаешь, видел голой? Стукнув рукой по воде, я простонала и спрятала лицо в ладонях.
А еще я ревела перед ним… Позорище. Я вообще никогда не плакала перед людьми, только дома, в
