class="p1">А сколько было разговоров во флоте о сражении при Гангуте? Ещё служило немало тех, кто принимал участие в том бою, который покрыл славой зарождающейся флот Петра Великого. Или о сражении у острова Эзель? И Сопотов хотел доказать, что и нынешнее поколение достойно великих побед.
Во флоте идеализировали военно-морские силы Петра, и всё больше ругали нынешнее состояние дел — но то так, во хмели. Кто же рискнет в здравом рассудке ругать императрицу? Тайная Концелярия не дремлет и занимается такими вот «крикунами».
— Господа, как третий в чине могу сказать, что мы не можем ничего предпринимать, — высказался лейтенант.
— Паруса фрегата «Митава», а мы уходим прочь, убегая от своего корабля, как от прокаженного! — возмущался Сопотов.
— Не смей поступать супротив воли моей! — разъярился лейтенант, третий человек на корабле.
За столом, но будто бы в сторонке, сидел капитан-лейтенант Кристиан Олсан, датчанин, которого капитан Шторм брал с собой на корабль, как помощника. Мало того, что Олсан не понимал, о чем идет речь, так как не знал русского языка, но здесь знали главное — он являлся всегда только исполнителем воли капитана и никогда не принимал решения. Вот и сейчас он решил просто молчать, даже отослал переводчика, чтобы и не вникать в то, о чем говорится. Придет в себя капитан, он и скажет, что и как делать.
— Это преступление! — настаивал Сопотов, решив идти до конца. — Я сам отдам приказ на сближение с союзным фрегатом.
— За «Митавой» следует французский линейный корабль. Может, и не один. Вступать в бой? Почить в сей баталии и отдать неприятелю наш фрегат? Мы должны передать вести командующему и соединиться со всем флотом, — настаивал лейтенант.
— Уйдите с дороги и дайте выполнить долг! — прорычал Сопотов.
— Я был против! — решил умыть руки лейтенант.
— Бах! — прогремело вдали.
— Они уже начали бой! Разворачивай! Тревогу на фрегате! — прокричал Сопотов.
* * *
— Чего они убегают от нас? — спросил я лейтенанта Воронина, одного из отказников.
Пусть в этом молодчике до конца совесть и не проснулась, но он решил выступать консультантом.
Жалкая позиция. Мол, если все хорошо, то это из-за моих советов. Ну а плохо… Так это был бунт на корабле, и я был вынужден под угрозой смерти… Эх, стыдоба. Нужно трясти русский флот, искать выходы из ущербной кадровой политики. Во флоте должны служить отчаянные люди, готовые на всё, решительные. Но не те, кто просто хотел бы отсидеться в теплом местечке.
Ведь это первый поход русского флота, считая с великих дел Петра Великого. А после смерти первого императора корабли разве что гнили в гаванях. И моряки привыкли, что хоть и без плаваний, а жалование худо-бедно, но платили.
— Верно ли понял, что нас настигают? Еще полчаса-час и придется давать бой? — спрашивал я.
— Уже подрывайте фрегат тогда, токмо лодке дайте уйти. Помирать ни за полушку не буду, — высказался лейтенант.
— Тогда пошел ты…
Я сплюнул в сердцах под ноги трусу.
— Дуэлировать со мной решили? — спросил с опаской лейтенант Воронин.
— Много чести для вас, — сказал я и направился на верхнюю палубу.
Если бы Воронин действительно хотел дуэлировать, то нашел бы повод. Я сказал более чем достаточно даже для двадцать первого века, чтобы в морду дать. А этот разве что взгляд отвёл. Так что и есть — трус.
На верхней палубе уже более надежно была прикреплена пушка, с учетом неудачного опыта. Вот на это орудие я и рассчитывал. Вражеский корабль все равно будет подходить к нам носом, где у линейного корабля противника нет пушек. Да и осадное орудие бьет куда как дальше, чем корабельная артиллерия. Значит, можно произвести три-четыре выстрела, пока враг не подойдет сильно близко, чтобы размочалить нас своим множеством орудий.
— Кашин, что там? Уже добьет? — спросил я, рассматривая в зрительную трубу врага.
— То неведомо, ваше благородие. Пущай подойдет еще чутка! — деловито всматриваясь в сторону погони, отвечал сержант. — Могу спросить, ваше благородие?
Я кивнул.
— А их благородия, господа морские офицеры, драки ужо не желают?
— Не все…
— Я с вами, ваше благородие. Арестуют, так чести своей не уроним. Мы же гвардия! — гордо сказал сержант Иван Кашин.
— И то верно! — усмехнулся я.
Уже через минут десять сержант подтвердил мои догадки, что противника можно было бить.
— Бей! — приказал я.
— Бах! — прогремело орудие, пуская в полет увесистое ядро.
Мы выигрывали в дальности еще и потому, что находились на верхней палубе, так что ядро, не задев врага, ушло в сторону и с перелетом.
— Заряжай! — выкрикнул я, а рядом материализовался Спиридонов.
— Дозвольте, господин унтер-лейтенант, мне наводить орудия. Морских канониров научают по-особому. Тут своя сноровка нужна, — попросился Григорий Андреевич.
Отказывать не было смысла. В моем отряде артиллеристов не было. Так, знали, как заряжать да в какую сторону стрелять.
— Бах! — прозвучал выстрел, и я увидел в подзорную трубу, как ядро устремилось к парусам вражеского вымпела.
— Есть! Паруса подбили. Было бы ядро каленым, так и сожгли бы. Но и так ход супостат потеряет, — обрадовался мичман.
— Фрегат «Россия» разворачивается! Носом к нам! — прокричал впередсмотрящий.
На нашем фрегате вновь началось ликование, как будто мы уже выиграли войну. Впрочем, два фрегата — не один, уже могут почти на равных бодаться с линейным кораблем.
— Бах! — в третий раз прозвучал от нас выстрел, одновременно выпустили ядра и три мортиры.
— Есть! Есть попадание! — выкрикнул я.
Ядро из моей пушки ударило по нижней палубе вражеского корабля. И, как видно, без людских потерь лягушатники не обошлись. Да, чтобы потопить такой большой корабль, как наш преследователь, нужно может пару десятков подобных попаданий. Но я рад был и этому, тем более, когда противник еще не имеет возможности отвечать.
— Француз разворачивается! «Россия» подходит к нам! — кричала уже вся команда на нашем фрегате, может, только за редким исключением.
Уже через час было получено приглашение на «Россию», причем с формулировкой «все причастные». Вот она, минута славы. Сейчас меня и других будут чествовать. Ну как же? Такое великое дело сделали. Фрегат «Митава» не только не сдался, но и вышел победителем из боя. А французского десанта полегло при неудачном для
