Усиление Владимире-Суздальского княжества связано с основателем династии Владимире-суздальских князей Юрием Долгоруким и его сыном Андреем Боголюбским, расширившими его границы за счет земель Великой Булгарии. Тогда же в княжестве появилась и своя церковная митрополия, стала вестись летопись. Безопасность территории, удобный торговый путь по Волге — вот что способствовало развитию Владимирской Руси. Избрание на стол во Владимире в июне 1157 года Андрея Боголюбского, сына Юрия Долгорукого и внука Владимира Мономаха — это дата, знаменующая официальный акт самостоятельного государственного образования на северо-востоке, ставшего позднее политическим центром всей Русской земли.
Об этом периоде русский историк А.Пресняков писал: «Времена Юрия (Долгорукого — А.А.} и Андрея (Боголюбского — А.А.) для Суздальщины эпоха усиленной организации княжого правления и властвования в связи с утверждением вотчинного обладания ею за одной из линий княжого рода. Эта деятельность княжой власти сказалась, между прочим, и в строительстве, и в колонизации, и в местной политической деятельности.
Ещё при Юрии Долгоруком определился особый круг интересов суздальской политики, который, в значительной степени, остается основным и характерным на ряд столетий в истории Великороссии. Суздальские интересы — стремление обеспечить за собой господство на путях из Новгорода в Поволжье. Наступление на Новгород — характерная черта действий Юрия Долгорукого. Не раз сажает он сыновей на новгородское княжение, дважды захватывает Новый Торг, запирая артерию восточной торговли Новгорода. Стремление Юрия идут и дальше: он начал наступление на заволоцкие владения Новгорода, отнимает у него северные дани и пути торговые»*.
После убийства Андрея Боголюбского в 1174 году в результате длительной междоусобной борьбы великим владимирским князем в 1176 году стал сын Юрия Долгорукого от второго брака с неизвестной Всеволод, первой женой которого была Мария, дочь Шварна, князя чешского, а второй, с 1209 года — Любовь, дочь Василька Брячиславича, удельного князя витебского.
Далее Пресняков пишет:
«При Всеволоде Большое Гнездо новгородцы пытаются противопоставить напору князей Владимира-Суздальского то смоленских, то даже черниговских князей. Но без сильной княжеской власти им не обойтись. Их связывали с княжеской властью далеко не одни торговые пути и дела в окрестных землях. XII век и начало XIII боевое время в жизни Великого Новгорода; крепнет западная ориентировка новгородской торговли, а, с другой стороны, разрастается новгородское наступление на западных и восточных финнов, ради ясака и господства
в промысловых областях, завязывается и упорная борьба со шведами, литвой и немцами за прибалтийские торговые пути и господство над теми же финнами. Торговый город не может обойтись без испытанной боевой княжеской силы, которая не только организует его наступление и самозащиту, но и поддерживает их своими войсками. Суздальские князья сильнее других, и ближе их интересы к новгородским задачам; в ним Новгород находит больше действенной поддержки в борьбе и с финнами, и с западными врагами, но они, именно потому, и опаснее для новгородской вольности, еще не окрепшей: защищая и поддерживая новгородцев, князья Владимира-Суздальского стремятся, со времен Юрия и Андрея, крепко и постоянно держать его под своей рукой.
В деятельности Всеволода Юрьевича видим закладку прочных основ «великого княжения Владимирского и Великого Новгорода», как характерно называют позднее летописцы Суздальской земли эту политическую формацию. После нескольких решительных столкновений, Всеволод привел новгородцев к тому, что они у него просили себе князей, и Владимирский князь, первый, кого летописные тексты определенно титулуют «великим князем», посылает на новгородское княжение племянников и сыновей своих».
Русские исторические энциклопедии так характеризуют великого князя Всеволода, прозванного Большое Гнездо.
ВСЕВОЛОД БОЛЬШОЕ ГНЕЗДО (1154–1212), великий князь владимирский, сын Юрия Долгорукого, прозвание Большое Гнездо получил за многодетность (8 сыновей, 4 дочери). В 1162 году вместе с матерью и братом был изгнан братом Андреем Боголюбским и уехал в Константинополь к императору Мануилу. Вернувшись на Русь, после гибели Андрея (1174), помог брату Михаилу овладеть городом Владимиром. С 1176 года, после смерти Михаила, стал великим князем. Разгромив в феодальной войне князей, претендовавших на Владимир, и ростовских бояр, противившихся усилению его власти, Всеволод Большое Гнездо конфисковал их земли и имущество. Активно боролся за усиление своей власти над русскими землями. Опираясь на часть новгородских бояр и купцов, заинтересованных в развитии торговли с Севере-Восточной Русью, и используя классовую борьбу в Новгороде, Всеволод Большое Гнездо стремился подчинить его своей власти и сажал князьями своих ставленников. Подчинил также своему влиянию Рязань победоносные походы в 1180, 1187, 1207 годах);
от него зависели Киев, Чернигов. В 1190 году принял под свое покровительство галицкого князя Владимира Ярославича. При Всеволоде Большое Гнездо территория Владимире-Суздальского княжества расширилась на восток (походы на волжских булгар и мордву в 1183, 1186 и др.). В княжение Всеволода Большое Гнездо продолжался расцвет культуры Владимиро-Суздальского княжества — города украшались новыми замечательными зданиями, развивалось летописание (своды 1197 и 1193 годов).
Советская историческая энциклопедия. М., 1966.
ВСЕВОЛОД БОЛЬШОЕ ГНЕЗДО (во крещении Дмитрий), (22.10.1154—13.04.1212), великий князь киевский (1173) и владимирский (с 1176). Родился во время сбора Полюдья его отцом Юрием Долгоруким на реке Яхрома, в честь чего был заложен город Дмитров. После захвата Юрием Киева в 1155 году и вокняжения его старших сыновей на Южной Руси Всеволод Большое Гнездо и его старший брат Михалко получили города Ростов и Суздаль. В 1161 году лишён своих владений братом великим князем Владимирским Андреем Боголюбским и в том же году вместе с матерью и братьями Мстиславом и Василием уехал в Византию. К 1168 году вернулся на Русь и в начале 1169 года участвовал в походе Андрея и других русских князей на Киев. Служил брату великому князю киевскому Глебу Юрьевичу и в конце 1170 года участвовал в разгроме половцев в районе реки Южный Буг. В начале 1173 года после ссоры смоленских Ростиславичей с Андреем 5 недель княжил в Киеве, после чего был изгнан Ростиславичами и, по-видимому, поселился у Михалка в городе Торческ, затем в Черниговской земле. Осенью 1173 года участвовал в походе Андрея в Киевскую землю; княжил в Киеве (совместно с Ярополком Ростиславичем). Потерпел поражение от князя Мстислава Ростиславича под Вышгородом и ушел в Чернигов. После убийства Андрея (1174) рассчитывал вокняжиться в Ростовской земле, но не был принят местными боярами. Разбив 15.07.1175 года своих племянников на Белеховом поле у реки Колокша, занял с Михалком Ростовскую землю и стал князем в городе Переславль-Залесский. После смерти Михалка (19.06.1176) овладел владимирским столом. 07.03.1176 года разгромил племянников у Прусковой горы и окончательно закрепил за собой владимирский стол. Расширил границы Владимирского великого княжества, укрепил его позиции в Новогородской, Рязанской, Муромской землях. В 1178 году основал город Гледен (позже Великий Устюг) при слиянии реки Сухона и Юг с целью контроля над торговыми путями в новогородские и двинские земли и Поволжье. Организовал речной поход в Булгарию Волжско-Камскую (1183), в котором также участвовали киевские, смоленские, рязанские и муромские князья. Позже еще дважды ходил на Булгарию. Вмешательство Всеволода Большое Гнездо в дела Рязанского княжества (1180, 1186, 1207, 1209), походы на Черниговское княжество (1207, 1209) привели к расширению владимирских владений на юге вплоть до реки Ока и фактической вассальной зависимости рязанских князей. Вероятно для защиты рязанских границ предпринял победоносный поход против половцев (лето 1198). Укрепил свои позиции в Новгороде, где в 1182–1184 и в 1187–1210 годах почти беспрерывно правили его ставленники. Большинство русских князей признало его старейшиной Мономашичей. Был главой большой семьи (отсюда прозвище — Большое гнездо). Его сыновья:
Константин, Борис, Глеб, Юрий, Ярослав, Владимир, Святослав, Иван, дочери: Мстислава, Верхуслава, Сбыслава, Елена.
Русский историк М.К.Любавский так писал о значении северо-восточной Руси:
«Великорусская народность во всем разнообразии составных элементов сложилась в бассейнах верхней Волги и Оки до их слияния. Здесь же она нашла свой политический базис и здесь же, приемущественно, накопился её колонизационный фонд, тот человеческий материал, который с половины XVI века она стала разбрасывать по лесам востока и севера и по степям юга и юго-востока.
Откуда набралось население Ростово-Суздальской земли? Отвечая на этот вопрос, приходиться обозначить несколько течений, приливавших в этот край: из области словен новгородских и кривичей смоленских, с юго-запада и юга из области вятичей и Подонья. Ко времени прибытия татар славяно-русская колонизация охватила весь бассейн верхней Волги до соединения его с Окой и весь Окский бассейн.
