class="p1">— Потому что, если ты упадёшь и сразу же не встанешь на ноги, — терпеливо объяснял Джон, — трос сработает как якорь и утянет тебя под воду. То же самое происходит, когда ты падаешь, катаясь на водных лыжах, и не можешь освободиться.
— Просто не выпускай трос из рук, — сказала Сэм.
Неловко обняв Элли и балансируя босыми ногами на камнях, она сама старалась подавить захлестнувший её страх. Сэм не боялась воды, они с Элли обе были прекрасными пловчихами. Но эта вода была такой холодной, что тело немело, и, хотя казалось, что глубина чуть больше полуметра, течение всё равно было довольно быстрым.
Элли и Кэсси не были нагружены, рюкзаки несли только Сэм, Джон и Хантер. Перед выходом из лагеря они решили оставить неудобные сумки и распределили все припасы по трём рюкзакам.
Впереди, на небольшом расстоянии от них, стоял Джон с длинным шестом, чтобы измерять глубину, за ним следовали Кэсси, Элли, Сэм, а потом Хантер. Он обвязал трос вокруг себя, потому что играл роль якоря и чтобы освободить руки и нести Рокки.
— Можем мы перестать болтать и просто заняться делом? — подстегнул их Хантер. — Мы прошли всего одиннадцать километров, и хотя по мне, так вода нормальная, ноги могут быстро онеметь. Сегодня ещё нужно проделать долгий путь, поэтому, я думаю, мы должны двинуться вперёд как можно скорее.
На этот раз Сэм согласилась с братом и тихонько подтолкнула Элли в спину. Скоро провисавший между ними трос натянулся, и они распределились по реке. Когда Джон проходил середину реки, вода едва доходила ему до бёдер.
— Не так уж плохо! — крикнул он. — Но смотрите, куда ступаете. Здесь попадаются большие камни!
Когда Кэсси дошла до самого глубокого места, Джон уже отошёл примерно на три метра от берега. Поскольку ростом она была на несколько дюймов ниже, вода бурлила у её бёдер, и её неуклонно тянуло вниз. Зажав в руках трос, она осторожно переступала по скользким камням, нащупывая безопасное место, прежде чем сделать следующий шаг. С облегчением вздохнув, она нащупала под собой большой валун и шагнула вперёд, миновав опаснейший участок, где было самое сильное течение.
Элли повезло меньше.
— Сэм! — отчаянно закричала она.
Сэм как раз вовремя заметила, что Элли соскользнула в сторону с того самого валуна, по которому минуту назад прошла Кэсси. Должно быть, дно здесь уходило под уклон, потому что Элли по грудь погрузилась в реку, и от холодной воды из её горла вырвался крик, когда её потянуло вниз.
Изо всех сил стараясь дотянуться до подруги, Сэм с ужасом увидела, как под напором воды трос вырвался из руки Элли. Сэм действовала инстинктивно, не задумываясь о собственной безопасности. Отстёгивая лямки рюкзака и сбрасывая его с плеч, она неясно слышала, как Кэсси зовёт Джона. Она отбросила рюкзак назад, к Хантеру, и, не видя, что происходит вокруг, бросилась вниз головой и поплыла вниз по течению.
10 Необжитые уголки Аляски
Стремительная холодная вода бурлила над головой Сэм, и грозное течение старалось вытолкнуть её на скалы. С трудом вынырнув на поверхность, она тут же перевернулась на спину, развернувшись ногами по течению, она научилась этому приёму, когда летом, два года назад, сплавлялась на плотах по бурной реке вместе со своей семьёй.
Забыв о предосторожности, Сэм мгновенно ощутила боль в лопатке, ударившись о валун, и поняла, что дела плохи. Слыша плеск воды и крики друзей, стоявших выше по течению, она внимательно вгляделась в воду и заметила рыжую голову Элли.
Сэм попыталась окликнуть её, но в рот попала вода, и она не издала ничего, кроме бульканья.
Рядом со спутанными рыжими волосами по воде молотили бледные руки. Пренебрегая безопасностью, Сэм снова перевернулась на живот и вытянула ноги вниз, стараясь найти точку опоры, но лишь ударилась большими пальцами о камни, мимо которых её несло течением, однако, ей удалось оттолкнуться в сторону Элли. Длинными, размашистыми гребками Сэм подплыла к ней, и в этот момент их понесло на огромный кедр, упавший в воду.
— Ловушка! — завопил Джон. — Сэм, ловушка!
Хотя Сэм изо всех сил старалась держать голову над водой, эти слова не вызвали у неё никакой ассоциации. Но, когда они оказались ближе к кедру, она увидела полупогруженные в воду разлапистые ветви. Внезапно она припомнила, как в один солнечный летний день им рассказывали о ловушках на уроке, посвящённом безопасности на воде. Так назывался эффект, происходящий, когда бурлящая вода проходит через ветви дерева. Он смертелен для пловца. Если их с Элли затянет туда течением, их придавят под водой ветви дерева, слишком большие для того, чтобы выбраться из них.
— Сэм! — Элли ловила ртом воздух.
Обе девочки били руками по воде, безнадёжно пытаясь добраться до безопасного берега и стараясь уклоняться от опасных скал. Было ясно, что Элли устала, и Сэм ухитрилась левой рукой подцепить её за руку.
— Держись! — приказала Сэм, глядя назад, вверх по течению.
Хантер и Кэсси добрались до берега, а Джон, забыв об осторожности, бежал вниз по течению. От него не отставал бешено лающий Рокки. В руках Джона была зажата длинная палка. Как раз перед тем, как попасть в смертельную ловушку, Сэм увидела, что он обгоняет их.
— Хватай её, Сэм! — заорал он.
Приложив все оставшиеся силы, она вместе с Элли потянулась к их единственной надежде. Ноги, нащупав дно, опустились на него.
— Встань, Элли! — глядя на лучшую подругу, она подумала, что у неё такие же испуганные глаза. — Встань, Элли! — настойчивее проговорила она. — Здесь не так глубоко.
Оправившись от охватившего её ужаса, Элли заставила послушаться свои онемевшие ноги, и с облегчением обнаружила, что Сэм права. Здесь было довольно мелко, и они могли противостоять силе течения, стоя на ногах. Но тем не менее глубина была по пояс, и она почти не ощущала нижней части своего тела и рук. Джон находился примерно в трёх метрах и подходил ближе, по-прежнему протягивая им палку.
Прижимаясь друг к другу, Сэм и Элли дрожали в холодной воде, медленно продвигаясь вперёд, к спасению. Не дойдя чуть-чуть, Элли поскользнулась. Вскрикнув, она уцепилась за Сэм, и, когда обе они стали опускаться вниз, Сэм схватилась правой рукой за палку.
— Держись! — закричал Джон, глядя при этом направо, откуда было рукой подать до ловушки. Отходя назад, он вытягивал обеих девочек сквозь кружащийся в водовороте поток.
Внезапно сознание Сэм прояснилось, когда она посмотрела на свою руку. Нельзя разжимать её. Глядя на
