— ни щербинки, ни царапинки. Только стрелка целая — серебристая, блестящая, острая… Странно, мне казалось, она должна крутиться по разноцветному диску, но сдвинуть с места я ее не смогла. Какой тогда в ней прок? Ладно, потом обдумаем. Я засунула волчок в карман, сложила все памятные вещички обратно в коробку и убрала ее на место.
«Найди ключ, Дея..».. Ну и что дальше? Что я с этой игрушкой должна делать? Потереть, чтобы оттуда вылез добрый джинн? Я для смеху потерла — безрезультатно, естественно. Ключом, ясное дело, что-то открывают, его куда-то прикладывают. А мне если только ко лбу его приложить, может хоть так откроется страшная тайна? Я попробовала — и снова, без толку. Бесплатное представление по мотивам известной басни: Медея Сергеевна и как бы ключ… Как там было? «То к темю их прижмет, то их на хвост нанижет..».. Вот-вот, очень похоже… Может, его куда-то отнести надо?
Снова почудился в воздухе запах нагретой за день солнечными лучами земли и трав… За неимением других идей можно и этой воспользоваться… Я спустилась по лестнице на первый этаж и села на диван рядом с папой. Он читал книгу, но при моем приближении тут же отложил ее в сторону.
— Пап, помнишь вот это? — я протянула ему волчок.
— Хм… а, да, это была твоя любимая игрушка, ты ее сама нашла..
–.. на поле, — продолжила нетерпеливо, — да, мама рассказывала… А где это поле, пап? Куда мы все ходили смотреть на звезды?
Папа удивленно на меня взглянул.
— Да наше поле и есть, куда деревенские до сих пор скотину гоняют. Раньше-то вокруг вообще никого не было, это сейчас поселками все застроили. Но поле какое-никакое осталось…А чего ты хотела?
— На звезды посмотреть, астрономией вот увлеклась… — придумала я тут же.
— О! — обрадовался папа, — это здорово. Сходи, конечно, как стемнеет. Там пригорок, свет не мешает, главное, чтобы погода не подвела.
Вот… и никаких тебе «куда это ты на ночь глядя одна собралась?». В нашей семье главный трусливый заяц — это я. Поэтому, когда я часов в одиннадцать ночи выдвинулась в сторону поля, никто из родителей не удивился. Думаю, они даже рады были, что у ребенка такое интересное новое увлечение. Идти по темноте было непривычно, слегка страшновато: освещения практически никакого, люди на пути попадаются столь редко, что скорее пугают, нежели вселяют уверенность: то стайки подростков на мопедах носятся, то подвыпившие товарищи домой возвращаются. А ближе к полю даже и они перестали попадаться. По протоптанной тропинке через поле я шла в одиночестве. Вся моя группа поддержки состояла из стрекочущих в траве цикад. Зато уж они старались на славу, пиликали так, что у меня в ушах звенело. В какой-то момент мне надоело идти и я остановилась. Ну, будем считать, что это и есть центр поля. Аромат слегка пересушенных трав в наличии, звезды над головой имеются (я подняла глаза к небу и убедилась в этом на всякий случай). Что дальше-то делать будем, Медея Сергеевна? Я засунула руку в карман, вытащила волчок, блеснувший холодным белым металлом в неверном лунном свете. Попробовала крутануть его на ладошке, но добилась только того, что игрушка выскользнула из пальцев и упала в траву.
— Вот гадство! — выругалась я и, наклонившись в месте примерного падения игрушки, начала шарить по земле руками.
— Ой! — палец кольнуло что-то острое. «Стрелка», — через мгновение сообразила я и принялась искать в данном месте тщательнее, но осторожнее. Меньше чем через минуту непослушный волчок снова оказался у меня в руках. Я выпрямилась, зажав его в кулаке, снова посмотрела на небо. Звездный купол подмигнул миллионом мерцающих глаз — и голова моя пошла кругом, будто кто-то раскрутил огромный волчок прямо внутри нее… Перед глазами замелькали разноцветные тени — серая, белая, синяя, черная. серая, белая, синяя, черная… потом они слились в единую пульсирующую тьму и та поглотила меня без остатка.
— Здравствуй, Дея, — прозвенел рядом до боли знакомый хрустальный голос удивительной чистоты.
Я заозираласаь, пытаясь стряхнуть с себя темный кокон. Пространство пошло волной, черная оболочка треснула и слетела, как шелуха от зернышка подсолнуха, и я оказалась в донельзя странном месте.
Вокруг — слева, справа, внизу и вверху, будто в открытом космосе виден были мерцающий алмазный бисер звезд, молочные разводы туманностей и галактик. Земли под ногами я не ощущала, но и в невесомости не кувыркалась, просто висела посреди всего этого великолепия. И воздух… здесь явно был воздух… По крайней мере я судорожно вздохнула и увидела, наконец, своего собеседника… Или лучше сказать собеседницу?
Больше всего это нечто напоминало сверкающую прозрачно-белым светом голограмму: красивое лицо, которое могло сойти за утонченное человеческое, если бы не чересчур большие глаза, короткие — ежиком — светлые волосы, стройный силуэт в обтягивающем будто вторая кожа комбинезоне, сверху задрапированный в легкое подобие древнегреческой тоги так, что и не поймешь — мужчина перед тобой или женщина. Голос был больше похож на женский, и я решила про себя считать голограмма — это она.
— Здравствуйте, — сообразила-таки я поздороваться, когда молчание уж слишком затянулось. — А вы кто?
— Посланник, сгенерированный Высшим разумом, Эн-Джи-Эль сто двадцать восемь, — сообщила мне собеседница.
Вот так, наверное, и сходят с ума.
— То есть, вы — программа? — решила все-таки уточнить..
— Можно сказать и так, — согласилась Эн-Джи-Эль, — и я здесь, чтобы объяснить тебе принцип действия Ключа.
Надо же, какой сервис..
— Так это и вправду, Ключ? — я предъявила своей собеседнице волчок.
— Да, — ровно ответила посланница, — это ключ от вашего У-Эм, за инвентарным номером два триллиона сто двенадцать миллиардов…
— Понятно, спасибо, — остановила я ее, пребывая в шоке. Чудеса с инвентарными номерами у меня в голове не укладывались… — А что такое «У-Эм»?
Эн-Джи моргнула, не от удивления или неожиданности, а словно меняя программу воспроизведения, и принялась объяснять, будто фокусник из шляпы, вызывая из пространства трехмерные голограммы, такие же прозрачно-белые, как она сама:
— «У-Эм» — Узел Миров, Дэя. Миров (или Реальностей) во Вселенной существует бесчисленное множество. Некоторые из них взаимодействуют друг с другом в двух или более точках, образуя так называемые Узлы. Ваш Мир — не исключение. Он связан еще с тремя Реальностями, — на голограмме возникла картинка, напоминающая клевер с четырьмя лепестками. Каждый лепесток представлял собой один из Миров.
— Время от времени в Узлах происходят некоторые сбои — непрогнозируемые события, угрожающие существованию одного мира или целого Узла. Высший разум не может вмешиваться в события напрямую, но он создает Ключи и назначает проводника, который становится
