прислала мои холсты, краски и кисти. Хочу нарисовать портрет Его Высочества. Как думаете, ему понравится?
— Это будет зависеть от того, откуда у тебя руки растут, — снисходительно отозвалась Оберта Танзи.
— А я вообще сомневаюсь, что он способен оценить подобный жест, — буркнула себе под нос Алисия Юнис.
Я же планировала написать матушке, чтобы она прислала мне больше нарядов, подходящих для отбора. Еще одного дня в этой клетчатой юбке под насмешливым взглядом девушек и старшего принца я просто не переживу.
— Девушки, попрошу отложить дискуссию на время, — подал голос господин Фосетер, — И прошу всех на выход, — галантно указал на дверь куратор.
Куратор провел нас обратно в общежитие и сообщил, что остаток сегодняшнего дня мы можем провести так, как посчитаем нужным. Но за пределы общежития выходить нам не разрешалось. И когда Гертруда Ферн поинтересовалась о том, когда нам выдадут расписание занятий, господин Фосетер, замялся, его глаза забегали. И куратор сообщил, что уточнит эту информацию у ректора.
А я, глядя на него, все больше убеждалась в том, что все они здесь вообще не имеют никакого понятия, что с нами делать. За исключением леди Винтер, разумеется. Ее планы на нас были весьма однозначными.
Ближе к вечеру к нам и впрямь явилась распорядительница отбора. Женщина собрала всех благородных юных дев в гостиной и прочитала лекцию о том, что нам запрещено делиться конфиденциальной информацией об отборе в техно-сети. И только после того, как леди Винтер добилась от каждой из нас клятвенного заверения, что средство связи будет использовано исключительно по назначению, нам на час вернули наши техно-фоны.
Девушки разбрелись по своим комнатам, чтобы пообщаться с родными, и я не стала исключением. Сначала я связалась с мамой, заверила ее, что со мной все в порядке, и отправила ей целый список необходимых мне вещей. После этого решила написать отцу, не желая выражать свое негодование вслух при соседке, и вылила в тексте все, что я думаю об этом отборе и о том, что он решил от меня сокрыть столь важный факт.
Ну а после, написала старшему брату, делясь впечатлениями, и ответила на сообщения друзьям, которые уже успели увидеть вышедшие новости и узнать о моем участии в отборе.
И, когда час был почти на исходе, мне пришло письмо ни от кого иного, как от самого Его Высочества принца Дарена.
Жених поздравлял меня с поступлением в академию, тактично опуская тот факт, что вместе с поступлением я попала и на отбор невест к его старшему брату. Еще он интересовался тем, как прошел мой первый учебный день. Сетовал по поводу того, что не было возможности встретиться лично раньше, и предлагал увидеться завтрашним вечером.
И стоило бы мне порадоваться, что принцы так отличаются друг от друга, и мне явно достался более заботливый и понимающий из них. Вот только завтрашним вечером меня ждет встреча совсем не с тем отпрыском королевской семьи, с которым я бы хотела увидеться.
Не зная, как лучше сообщить об этом младшему принцу, я, в конце концов, выбрала самую лаконичную формулировку из тех, что пришла мне на ум. И сообщила, что, к сожалению, завтрашний вечер будет занят мероприятием, приуроченным к отбору.
Ответ, который я получила буквально через считанные секунды, был еще более лаконичен:
«Хорошо. Тогда встретимся через полчаса возле твоего общежития».
Похоже, Его Высочество принц Дарен отказ принимать не собирался.
Именно в этот момент за дверью раздался стук в дверь, а следом в комнату вошла леди Винтер.
— Леди, — обратилась она к нам с Келсаей Келли, — Попрошу сдать обратно ваши устройства связи.
Нам с соседкой пришлось повиноваться и отдать техно-фоны. Удовлетворенно кивнув, распорядительница отбора пошла обходить следующие комнаты.
Поэтому, последнее послание от младшего принца так и осталось без ответа. Но, надеюсь, что он не станет обижаться на подобные мелочи.
Посидев немного для вида и дождавшись, когда леди Винтер покинет нашу скромную обитель, я поднялась с кровати и направилась к двери.
— Куда это ты? — поинтересовалась соседка, читавшая записанные сегодня лекции.
Вот еще один наглядный пример того, почему проживание в комнате с кем-либо еще влечет за собой негативные последствия. Особенно, если этот кто-то обладает подобной навязчивостью, которая присуща леди Келли.
— Захотелось перекусить, — произнесла я в ответ.
— Но ведь ужин был всего полтора часа назад, — удивилась Келсая.
— Я привыкла много и часто есть, — парировала я, желая отделаться от нее как можно скорее.
Время уже поджимало, а мне нужно было еще придумать способ, как выбраться из общежития незамеченной. Сомневаюсь, что удастся выйти через парадные двери.
— Что-то по тебе не видно, — недоверчиво протянула соседка, окинув мою фигуру придирчивым взглядом.
— Мне просто повезло с генами, — пожала плечами я и выскочила за дверь, пока леди Келли не успела продолжить свой допрос.
Спустившись по лестнице вниз, я, к своему неудовольствию, заметила нескольких девушек, сидящих в гостиной. Они что-то тихо обсуждали и не обратили никакого внимания на меня, проскочившую мимо. Видимо, это потому, что среди них не было Оберты Танзи. Юная наследница банкира питала ко мне какой-то слишком нездоровый интерес.
Заглянув в приоткрытую дверь столовой, я с облегчением выдохнула, когда увидела, что там нет ни души. И решительно вошла внутрь, прикрывая за собой дверь.
План побега созрел в моей голове еще в тот момент, когда я выходила из комнаты. Если через дверь выйти нельзя, то в моем распоряжении остаются окна. Правда, только в том случае, если на них не навесили магическую защиту. Но иного пути нет, придется проверить, так ли это.
Подойдя к первому от двери окну, я потянула за ручку, и она с легкостью поддалась, створки распахнулись. На первый взгляд, препятствий никаких. Но, возможно, сюда установили какую-нибудь систему оповещения, которая сработает при попытке выбраться через окно.
Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак прежде, чем я забралась на подоконник и спрыгнула на землю, оказываясь по другую сторону общежития.
Зажмурившись, что было сил, я, на всякий случай, присела, ожидая какого-либо сигнала на несанкционированный побег.
Но, когда прошла уже целая минута, а тишина продолжала по-прежнему сохраняться, и сюда даже никто не торопился прибегать, я с облегчением выдохнула и выпрямилась, открывая глаза.
Похоже, ни распорядительница отбора, ни администрация академии даже не предполагали, что кто-либо из девушек решит ослушаться прямых указаний и удрать через окно на первом этаже. И мне их недальновидность сыграла только на руку.
И только я собиралась найти укромное место, чтобы дождаться там Его Высочество,
