— Так оно и было, но слушай… Мне нужно, чтобы ты уволила хотя бы пятерых сотрудников.
Мой рот широко раскрывается, а брови сходятся на переносице.
Что, черт возьми?
— Ммм... — я встаю, иду к своей двери и закрываю ее, прежде чем повернуться к ней лицом. В этом нет никакого смысла. Я вижу, как деньги текут рекой. Я знаю, что она зарабатывает миллионы, и этого более чем достаточно, чтобы обеспечить ее сотрудников, и, кроме того, нам нужны сотрудники. Я нанимаю сотрудников не ради удовольствия; у каждой девушки в этом офисе есть работа, которую нужно выполнять, и если я избавлюсь хотя бы от одной, моя нагрузка станет еще больше, чем сейчас. К сожалению, я здесь одна, поэтому мне нужно знать, что происходит.
— Послушай, я знаю. Ты этого не видишь, но мне нужно, чтобы это было сделано. Не задавай вопросов, Тея, просто сделай это, — она встает, перекидывая сумку через плечо.
Я скрещиваю руки на груди.
— Есть какие-нибудь предпочтения по людям? Потому что мне нужна каждая из девушек в этом офисе.
Хлоя закатывает глаза, когда ее муж подходит и открывает дверь, наклоняется и целует меня в щеку, отчего меня тут же тошнит. Я ощущаю от него жуткие флюиды, и он мне никогда не нравился. Но за все годы, что я здесь, он, слава Богу, не сделал ни единого движения, кроме как поцеловал меня в щеку.
— Джесси, рада тебя видеть.
Я натягиваю на лицо фальшивую улыбку. Он не работает. Насколько я знаю, он только и делает, что тратит деньги Хлои.
— Да, что ж, извини, что при неблагоприятных обстоятельствах, — говорит он, качая головой.
Чушь.
Я не вчера родилась.
— Я уверен, Хлоя сказала тебе, что ты должна уволить часть персонала.
— Да, она сказала, — я смотрю на Хлою, которая сосредоточенно разглядывает свои идеально наманикюренные ногти. — Она как раз собиралась объяснить мне, почему. Если только ты сам этого не захочешь сделать?
— О, ты же знаешь, я не занимаюсь деловой стороной дела, это все она. Я просто поддерживаю ее в том, что ей нужно делать.
И тратить, забыл добавить он.
— Хлоя? — спрашиваю я, глядя на нее. Когда-то я думала, что она была самым крутым человеком на свете, раз так сильно доверяла мне и поддерживала, когда я подбрасывала ей идеи, с которыми она позволяла мне работать. Сейчас? Ну, теперь я уже не так уверена.
Хлоя поднимает взгляд от своих ногтей и закатывает глаза.
— Тебя тоже можно заменить, Тея. Просто помни об этом, — выплевывает она меня.
Когда она стала такой непостоянной?
— Да, ты только что совершенно ясно дала мне это понять. У меня просто должна быть причина для увольнения ваших сотрудников, вот и все.
Она машет мне рукой.
— Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, Тея. Ты всегда так делаешь.
Чья-то рука касается моего плеча.
— Ты просто прелесть, Тея. Что бы мы без тебя делали?
Умерли.
Вот что я кричу ему мысленно, но потом вспоминаю, что я хорошая девушка, а хорошие девушки не говорят гадостей своим начальникам.
— Думаю, мы никогда этого не узнаем, — я улыбаюсь.
— Я приду завтра, чтобы убедиться, что ты это сделаешь.
— Ты можешь сама, знаешь ли. Если это срочно. Я имею в виду, уволить их?
Хлоя присматривает в моем офисе за всеми девушками на этаже. Их не менее тридцати, и каждая вносит свой вклад в успешное ведение бизнеса. Начиная с маркетинга, упаковки, проверки заказов и возврата товара и заканчивая услугами консьержа в онлайн-бизнесе. Решение о том, кого уволить, будет непростым, и я не хочу этого делать, учитывая, что лично нанимала каждую из них. Каждая была выбрана за свои сильные стороны и трудовую этику. Мне ни разу не приходилось кого-то увольнять, потому что, когда я нанимаю их, я делаю это правильно. Не случайно, как это делала Хлоя, когда мы только начинали. Потому что она понятия не имела, и ей было на них наплевать. Она платила мне половину зарплаты, которую я должна была получать в то время, и я никогда не жаловалась, хотя это и незаконно. И когда она заработала свой первый миллион — благодаря мне — я попросила повысить зарплату, на что она, в общем-то, согласилась. Я уверена, что могла бы проявить свои навыки и получить то, что мне по праву полагается. Но это означало бы оставить то, что я создала, то, что доставляет мне радость. И это пугает меня до чертиков.
— Ты больше не хочешь заниматься своей работой? — спрашивает Джесси.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Эти волосы, которые слишком модно уложены, дорогая рубашка горчичного цвета в сочетании с серыми брюками… Честно говоря, он выглядит как придурок. Мужчина с деньгами, которого поддерживает жена.
Начинает звонить мой сотовый, что позволяет мне уклониться от ответа на его вопрос, и мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть на телефон.
— Ты принимаешь личные звонки на работе? — спрашивает Хлоя.
— Учитывая, что я работаю больше положенного времени, мне нужно иметь при себе телефон на случай чрезвычайной ситуации, — отвечаю я с улыбкой.
Она не отвечает, потому что знает, что я работаю больше, чем следовало бы, и даже по выходным, за которые она мне не платит, когда у нас большие продажи. И все же я не жалуюсь, потому что, когда мы с девочками наедине, я люблю свою работу.
— Красивые цветы, — говорит Джесси, подходя и дотрагиваясь до них.
— Можешь взять их себе, — я улыбаюсь, обходя свой стол.
— Я уволю двух девушек по твоей просьбе. Я просто не могу позволить себе больше, иначе мне потребуется прибавка к зарплате на то количество дополнительных часов, которое мне понадобится для работы в их отделе, и на ту сумму, которая мне причитается.
Они оба стоят неподвижно и смотрят на меня.
Затем Хлоя переводит взгляд на своего мужа, и он кивает. Затем он прощается со мной и выходит, оставляя нас с Хлоей наедине в офисе.
— Ты скажешь мне настоящую причину, по которой я должна отпустить своих девочек?
Хлоя смотрит в пол со слегка виноватым выражением лица.
— Я должна сделать то, что лучше для него... и это то, что лучше для него прямо сейчас.
— Хорошо, — я знаю, что это все, что она может мне дать. Она любит этого идиота, а он использует ее по полной программе. Мы все знаем, что он спит со всеми подряд, а ей, похоже, все равно. На самом деле это довольно печально.
— Тебя невозможно заменить, Тея. Я действительно ценю тебя. Просто в последнее время столько всего произошло.
Я киваю. Я знаю, что меня невозможно заменить. Если бы не было меня, я не знаю, что бы случилось с этим местом. Когда беру отпуск, что случается крайне редко, дела идут медленно, и Марисса обычно помогает мне.
— Я сделаю это, хорошо? Может, я и не в восторге от этого, но сделаю.
Хлоя кивает, затем идет к двери и оглядывается.
— Когда мне ожидать тебя снова? — уточняю я.
Она пожимает плечами.
— Когда понадобится еще одно сокращение.
Черт возьми! Я съеживаюсь от ее слов, когда она выходит.
Блядь.
***
На следующий день, как мне сказали, я уволила двух девушек, и мне это не понравилось. Мне не нравится Хлоя за то, что она заставила меня это сделать. Они не сделали ничего плохого, и выполняют свою работу без проблем.
Вернувшись домой в те выходные после напряженной недели, я налила себе вина, и когда раздался стук в дверь, я проигнорировала его. Знаю, что это он, хочет, чтобы я выполнила какое-нибудь дурацкое задание, чтобы помочь вернуть долг моей сестры.
Но я не хочу.
Меня тошнит от этого.
Сейчас меня тошнит от всего.
Поднося к губам полную бутылку, я выпиваю больше — намного больше, чем следовало.
Стук в дверь прекращается, и когда это происходит, я встаю, беру себе еще бутылку вина и принимаюсь за нее. В этот момент стук раздается снова. Подойдя к двери, я открываю ее и вижу стоящего на пороге Атласа. Несколько раз моргаю, чтобы убедиться, что зрение у меня затуманенное.
