королевств, заказывали через посредников механические игрушки: певчих птиц для развлечения гостей, танцующих кукол для детей, изящных слуг для демонстрации богатства. Формально это были просто сложные заводные механизмы, но благодаря гению отца они выглядели почти живыми.
Гномьи торговцы служили посредниками. Они приносили заказы, забирали готовые изделия и переправляли их через горные перевалы заказчикам. Харчевня «Три таракана» была идеальным прикрытием, никто не удивлялся частым визитам гномов в заведение на торговом пути.
Листая расшифрованные страницы, я видела масштаб операции. Десятки заказов за годы работы. Механические птицы для герцога Валенсийского. Кукла-танцовщица для принцессы Северного королевства. Музыкальная шкатулка с поющими фигурками для императорской семьи Восточной империи.
Суммы заставляли ахнуть. Отец был не просто хорошим ремесленником, он был мастером эксклюзивного, штучного товара для самых богатых людей континента.
И вот, почти в конце книги, я нашла искомое. Запись двухмесячной давности: «Заказ №73. Клиент: Клан Черного Железа. Изделие: „Искра Глубин“. Аванс: 50 золотых. Описание: механический шпион, малый размер, функция подслушивания и записи разговоров».
Лихорадочно я принялась искать чертежи. Они нашлись в отдельном тубусе из вороненой стали, спрятанном за стеллажом с реагентами.
«Искра Глубин» оказалась изящным механизмом размером с крупную монету. Плоский, дисковый корпус, инкрустированный тонкими кристаллическими нитями — устройство для записи и передачи звуков. Несколько микроскопических ножек позволяли ей ползать по стенам и потолкам, как настоящему пауку. Крошечная линза-глаз могла различать лица и голоса.
В пояснениях на полях отец писал: «механический подслушиватель последнего поколения», «способен записать до трех часов разговора», «передает информацию на расстояние до мили».
Это была шпионская игрушка. Дорогая, сложная, и очень продвинутое подслушивающее устройство.
Дальше шли технические детали: схемы записывающего механизма, настройки чувствительности, способы маскировки. Работа была сложной, требующей ювелирной точности, но вполне выполнимой.
В конце чертежей я нашла приписку, датированную неделей до смерти отца:
— «Корпус готов, записывающий механизм настроен. Осталось откалибровать передающий кристалл и провести финальные тесты. Но что-то меня беспокоит. Слишком много вопросов задают в последнее время на торжище. Слишком много незнакомых лиц. Если что-то случится, спрятал почти готовую „Искру“ в тайнике за красным кристаллом. Заказчики не из тех, кто простит невыполнение обязательств».
Значит, он предчувствовал опасность. И все равно продолжал работать, не желая подводить клиентов.
Я отложила чертежи и потерла виски. В голове постепенно складывалась картина. Отец был талантливым мастером, который зарабатывал на жизнь, создавая дорогие механические игрушки для богатых клиентов. Проблема была лишь в том, что создавал он их на территории Железного королевства Вестмар, где техномагия каралась смертью…
Сколько я уже здесь сижу? Взгляд упал на маленькие часы с кукушкой, одно из ранних творений отца, стоявшие на полке. Стрелки показывали половину первого ночи.
Шесть часов. Я просидела в мастерской шесть часов, даже не заметив, как пролетело время. Торжище давно спало, улицы опустели. И именно поэтому непривычный звук показался таким громким.
Резкий скрежет металла по дереву, донесшийся снизу из зала.
Я замерла, прислушиваясь. Сердце пропустило удар, затем заколотилось с бешеной скоростью. Звук повторился, кто-то с силой давил на оконную раму, пытаясь ее сдвинуть.
Медленно, стараясь не скрипнуть половицей, я поднялась с места. Кровь стучала в висках, во рту пересохло. Там, внизу, в темноте моего дома, был кто-то чужой. Кто-то, кому не терпелось попасть внутрь именно сейчас, когда все порядочные люди спали.
Скрежет усилился, к нему добавился тихий треск, дерево поддавалось нажиму. Еще немного, и незваный гость окажется внутри.
Я была почти уверена, что знала, кто его послал. Ворт не из тех, кто долго ждет. И если он решил действовать, то выберет именно такое время, глухую ночь, когда никто не увидит и не услышит.
Вопрос был в другом: что он ищет? Механизмы? Чертежи? Или просто хочет запугать меня, заставить согласиться на продажу?
Дрожащими руками я сгребла со стола самые важные документы: шифровальную книгу, чертежи «Искры Глубин», записи о тайных заказах. Все это нужно было спрятать.
За стеллажом с реагентами я нащупала еще один тайник — узкую щель между камнями, прикрытую подвижной плитой. Сунула туда бумаги, закрыла тайник.
Резкий треск снизу возвестил о том, что рама, наконец, поддалась. Я услышала осторожные шаги, приглушенные голоса. Незваные гости были внутри.
Я подкралась к потайной двери мастерской и осторожно приложила ухо к щели. Внизу раздавались звуки обыска, кто-то методично переворачивал мебель, заглядывал в каждый угол.
— Здесь ничего нет, — прозвучал незнакомый мужской голос. — Обычная харчевня.
— Продолжайте искать, — отозвался другой, более резкий. — Мастерская должна быть где-то рядом. Такие механизмы не появляются из воздуха.
Мой желудок сжался в ледяной комок. Они знали. Знали о механизмах, о мастерской. Это была не случайная кража.
Шаги приближались к лестнице, ведущей на второй этаж. Еще минута и они начнут обыскивать жилые комнаты. А там, в кабинете отца, за сдвинутым шкафом, их ждал вход в мастерскую.
Я закрыла глаза, пытаясь совладать с паникой. Нужен план. И нужен он прямо сейчас.
В углу мастерской стоял «Стражник-Паук Дозорный», тот самый механизм размером с собаку, о котором я читала в записях отца. Восемь глаз-линз, острые передние лапы, и, главное, программа защиты территории.
Может быть, стоило рискнуть?
Я подкралась к неподвижному пауку и осторожно коснулась его мехового тельца. Закрыв глаза, я представила угрозу. Чужаков в доме. Необходимость защитить мастерскую любой ценой.
Паук дрогнул. Его восемь глаз-линз вспыхнули тусклым красным светом, и механизм медленно поднялся на длинные ноги.
Внизу раздался скрип половиц — кто-то поднимался по лестнице.
Дозорный повернул голову в мою сторону, словно ждал команды. В красноватом свете его глаз читалась готовность к бою.
— Защищай мастерскую, — шепнула я. — Но не убивай. Просто напугай.
Паук кивнул — едва заметное движение головы — и бесшумно, как настоящий хищник, направился к потайной двери.
А я взяла со стола тяжелый молоток и приготовилась…
Через мгновение снизу донесся приглушенный крик ужаса, затем грохот падающей мебели и топот убегающих ног…
Глава 10
Сердце все еще колотилось, когда я осторожно спустилась по скрипучей лестнице. Каждая ступенька отдавалась в висках болезненным эхом. Внизу царила тишина, нарушаемая лишь тихим поскрипыванием половиц под моими ногами.
У подножия лестницы лежали два тела.
Я замерла, сжимая в руке тяжелый молоток. Первая мысль была самой страшной: неужели Дозорный их убил? Но нет, грудные клетки медленно поднимались и опускались. Живы. Просто без сознания.
Оба были молоды — лет по двадцать пять, не больше. Обычные воришки в поношенной,
