Люк стиснул зубы, призвал Силу и выбил бластер из руки соглядатая. Бластер пролетел по пологой дуге над головами толпы и приземлился прямиком в руку прохожего в плаще.
Шпик крикнул, привлекая внимание штурмовиков. Однако вопль торжества в его исполнении плавно перетек в испуганный визг. Призвав на помощь все свое умение контролировать Силу, Люк развернул бластер в сторону его бывшего владельца и выстрелил.
Конечно, он выстрелил поверх голов — в такой толпе у него не было шансов попасть в имперца, даже если б он захотел. Но и промаха оказалось достаточно, чтобы подстегнуть штурмовиков. Тот наряд, что методично проверял идентификационные карты прохожих, бросил это дело и стал проталкиваться к человеку в плаще. А наряды, которые перекрыли улицы, поспешили вперед, чтобы занять позиции для прикрытия первого наряда. Само собой, прохожий в плаще решил, что с него хватит. Стряхнув бластер, необъяснимо прилипший к его руке, он проскользнул меж оцепенелых очевидцев и скрылся в узком переулке.
Смотреть, что будет дальше, Люк не стал. Как только они хорошенько разглядят физиономию беглеца в плаще, обман раскроется. Хорошо бы к тому времени убраться с крыши. Люк снова подполз к краю своего лежбища. Да, выглядело не слишком многообещающе. Стена, построенная, чтобы противостоять бешеным ветрам, не имела ни единого выступа, от которого могли бы отразиться восходящие потоки. Ни окон, ни служебных ходов, ни прочих отверстий не наблюдалось. Ну, это-то как раз была не проблема — Люк мог в любой момент смастерить себе собственный служебный вход при помощи лазерного меча. Проблема была в том, как убраться за пределы имперских кордонов, прежде чем штурмовики начнут охотиться на него всерьез. Люк покосился назад. И ему придется решать эту проблему в темпе: от муниципального космопорта на дальнем конце города уже приближались несколько пока еще крошечных пятнышек — гравилеты.
Он не мог спрыгнуть на улицу, не привлекая к себе недоброго внимания.
Он не мог ползти прочь по узкой крыше ветролома, потому что гравилеты будут здесь раньше, чем он успеет отползти достаточно далеко.
Значит, оставался один путь.
Вниз.
Но не обязательно же прямо вниз…
Он прищурился на небо. Солнце Подериса висело над самым горизонтом. Его движение, казалось, можно было заметить невооруженным глазом — ведь в сутках Подериса только десять стандартных часов. Сейчас солнце светило прямо в глаза пилотам приближающихся гравилетов, но уже минут через пять оно опустится за горизонт. Тогда у пилотов снова не будет проблем с видимостью, да и клинок активированного лазерного меча в сумерках не заметит только слепой.
Сейчас — или никогда.
Люк снял с пояса лазерный меч и, старательно удерживая его ниже уровня крыши, чтобы не было видно с улицы, кончиком клинка сделал на гладкой стене длинный тонкий надрез — так, чтобы он лишь на несколько градусов отклонялся от горизонтали. Плащ Люка был сделан из относительно непрочного материала, так что оторвать рукав и обмотать его вокруг пальцев левой руки было делом одной минуты. Уцепившись обмотанными пальцами за желобок, который он прорезал в ветроломе, Люк уперся кончиком клинка в нижний край желобка и перекатился с крыши. Вот так он и поехал — цепляясь пальцами левой руки за желоб, который он по мере продвижения прорезал себе кончиком клинка, зажатого в вытянутой правой руке.
Поездка оказалась одновременно и захватывающей, и ужасающей. Нахлынули неприятные воспоминания — как он висел, вот так же уцепившись кончиками пальцев, под Облачным городом на Беспине, и ветер норовил оторвать его и отправить в долгий полет. Как валялся на полу второй Звезды Смерти и сквозь собственную туманящую сознание боль ощущал бессильную ярость Императора, когда Дарт Вейдер швырнул Палпатина навстречу гибели. Под ногами гладкая поверхность ветролома неслась навстречу, отмечая его быстрый путь в пустоту внизу.
Люк вывернул голову, спасаясь от хлещущего по глазам ветра, и посмотрел вниз. Конец пути приближался с пугающей скоростью. Все ближе и ближе… в последний момент джедай изменил угол скольжения острия клинка и вывел свой путеводный желоб в горизонталь.
Минуту-другую он просто висел, выжидая, пока восстановится дыхание и сердце перестанет бешено колотиться. В последних лучах заходящего солнца он увидел свой желобок, уходящий влево и вверх. На сотню метров влево, как он рассчитывал. Оставалось только надеяться, что этого расстояния будет достаточно, чтобы вырваться за пределы кордонов.
Что ж, очень скоро он это узнает.
Осторожно, стараясь не вывихнуть растянутые пальцы, Скайуокер принялся вырезать отверстие в ветроломе.
* * *
— Доклад от штурм-команды, адмирал, — сообщил Пеллаэон; хмурое рубленое лицо капитана от недовольства стало еще мрачнее, чем было обычно. — Внутри кордона Скайуокер не появлялся.
— Я не удивлен, — откликнулся Гранд адмирал. По мнению капитана, Траун пытался взглядом расплавить приборную консоль.
— Я предупредил разведку о способностях Скайуокера чувствовать подвох, — продолжал чисс. — Совершенно очевидно, что они не вняли.
Это ясно даже ку-па. Пеллаэон пожалел разведчиков, но не сильно. На флоте существовала традиция относиться к разведке в лучшем случае снисходительно, а капитан чтил традиции.
— Так точно, сэр. Но нам известно, что он там был, а значит, не мог уйти далеко. Штурмовики установили второй кордон и начали обыск всех зданий.
Траун горько вздохнул.
— Нет, — в ровном звучании голоса можно было угадать легкую досаду, но для этого нркно было достаточно долго общаться с Гранд адмиралом. — Он не стал заходить ни в одно из зданий. Только не Скайуокер. Та маленькая диверсия… — Траун посмотрел на Пеллаэона. — Вверх, капитан. Он забрался на крышу.
— Их тоже обыскивают. Если он там, его засекут.
— Хорошо, — Траун вызвал голографическую карту. — Вон то возвышение на западном краю. Там можно залезть наверх?
— Наши люди говорят, что нельзя, — Пеллаэон качнул головой. — Слишком гладкая поверхность и слишком большой угол наклона, а внизу нет ни уступа, ничего. Если Скайуокера понесло туда, он все еще там. Или у подножия горы.
— Возможно… Все равно отрядите туда людей, пусть осмотрят местность. А что с кораблем Скайуокера?
— Разведка все еще пытается его идентифицировать, — не без тайной радости сообщил Пеллаэон. — У них какие-то проблемы с записями. Но утверждают, что через несколько минут все сделают.
— Благодаря их беспечности, у нас нет этих минут! — рявкнул Траун. — Виновного понизить в звании, — так же быстро успокоившись, добавил он.
Занося приказ в деку, Пеллаэон решил, что не стоит слишком уж явно демонстрировать злорадство. В конце концов, несчастный шпик еще легко отделался. Наказание могло быть гораздо серьезнее. Покойный Дарт Вейдер попросту задушил бы беднягу.
— Вокруг летного поля выставлена охрана.
Траун задумчиво потер подбородок.
— Вероятно, пустая трата времени, — медленно произнес он. — С другой стороны…
Он повернул голову к обзорному экрану, на котором неторопливо проворачивалась планета.
— Отзовите солдат, капитан, — приказал Гранд адмирал. — Всех, кроме клонов. А они пусть охраняют возможные подходы к кораблю Скайуокера.
Пеллаэон удивленно мигнул.
— Сэр?
Пылающий красным огнем взгляд обратился к нему.
— Капитан, у штурмовиков не хватит йсаламири, чтобы остановить джедая. Так зачем тратить силы? Позволим Скайуокеру вернуться на корабль. Пусть выйдет в космос, мы перехватим его на «Химере».
— Слушаюсь, сэр, только… — Пеллаэон собрал лоб в складки.
— … зачем оставлять клонов? — закончил за него Траун. — Скайуокер представляет для нас ценность, капитан, чего нельзя сказать об его астродроиде, — чисс мимолетно улыбнулся. — Если только героические попытки Скайуокера покинуть Подерис не убедят дроида, что здесь находится настоящая лаборатория.
Гранд адмирал подождал, когда в голове Пеллаэона все разложится по полочкам. Ждать пришлось недолго.
— Ага, — сказал капитан. — И в этом случае мы позволим дроиду вернуться к повстанцам?
— Точно, — Траун указал на консоль. — Приказы, капитан, — напомнил он.
— Так точно, сэр.
Пеллаэон вернулся на свое место. Передавая распоряжения наземным войскам, он подумал, что, может быть, на этот-то раз им удастся захватить Скайуокера. Очень хотелось избавиться от нытья зануды-магистра.
* * *
Когда Люк, наконец, взлетел по трапу маленького фрахтовика и задраил за собой все, что можно было задраить, Р2-Д2, разумеется, тревожно затарахтел.
— К старту все готово ? — на бегу окликнул дроида Люк, по пути в кокпит.
Р2Д2в ответ выдал утвердительную трель. Люк рухнул в кресло пилота и мельком оглядел приборы, пока пристегивался.
